Le bus County Connect s'avère populaire, mais il aura besoin de plus d'argent pour continuer à fonctionner

Pour Dhyn Patel, le bus Middlesex County Connect est plus qu'une option de transport pratique, c'est un service essentiel qui lui permet de se rendre à son travail.

« Je suis étudiant en ce moment, donc je ne peux pas me permettre une voiture », a déclaré Patel en attendant le bus sur Bradley Avenue pour l'emmener à St. Thomas où il travaille dans un restaurant de shawarma.

« C'est très utile pour moi car je voyage beaucoup entre ces deux villes. »

Pour Patel, le tarif de 5 $ est abordable et le service est suffisamment fréquent pour effectuer le trajet de 30 minutes à temps pour commencer son service.

Il n'a pas pu trouver un travail similaire là où il vit à Londres, donc sans ce bus, il aurait dû trouver un autre travail.

« Le marché du travail est actuellement tendu », a-t-il déclaré.

Un rapport du personnel présenté mardi au conseil du comté de Middlesex fait le point sur le service de bus, lancé en 2020, qui relie désormais Londres à Woodstock, St. Thomas, Lucan et d'autres villes. Ce service est exploité par Voyago.

Selon le rapport, la fréquentation a augmenté régulièrement ces dernières années. Le service n'a accueilli que 1 445 passagers en 2022, en raison des restrictions liées à la COVID-19, mais devrait atteindre 15 000 trajets d'ici la fin de l'année.

Cependant, même si le service attire les usagers, les tarifs sont loin de couvrir les coûts d'exploitation.

Le rapport présenté au conseil indique que la subvention existante est suffisante pour maintenir le service jusqu'à la fin août. Le comté de Middlesex a reçu une approbation de principe pour un financement provincial supplémentaire de 3,4 millions de dollars pour les cinq prochaines années. Cependant, ce montant ne couvrira que la moitié des coûts d'exploitation jusqu'en 2030.

Pour maintenir le service au-delà du mois d'août, le rapport indique qu'un accord de partage des coûts devra être conclu dans le cadre duquel au moins cinq des municipalités desservies par les lignes d'autobus contribueront à hauteur de 422 000 $ au cours des cinq prochaines années.

Le rapport indique que le comté de Middlesex cherche également à obtenir une part des recettes fiscales sur l'essence de la province, généralement destinées au financement des transports en commun.

Le rapport comprend une motion demandant au comté de Middlesex de finaliser l'accord de financement et de travailler à l'obtention d'un engagement financier des autres municipalités pour maintenir le service pendant au moins cinq ans supplémentaires.

Le service fonctionne actuellement avec les trois itinéraires suivants :

• Route 1 : Lucan, Ilderton, Arva. Londres.,
• Route 2 : Woodstock, Ingersoll, Putnam, Dorchester, Londres.
• Route 3 : Dorchester, Londres, St. Thomas, Southwold.

Une quatrième route reliant Londres à Komoka, Mt. Brydges, Strathroy et Sarnia, actuellement exploitée par la municipalité de Strathroy-Caradoc, serait incluse dans les opérations de Middlesex County Connect si l'accord de financement est conclu.

Le rapport du personnel est à l'ordre du jour du conseil du comté de Middlesex mardi à 13 heures.