Un incendie criminel « dévastateur » dans un bâtiment historique de Saint-Thomas relance les appels à une réforme de la caution

Les résidents et les entreprises de St. Thomas affirment que la communauté est découragée après qu'un bâtiment historique de leur quartier du centre-ville a été réduit en cendres à la suite d'un incendie criminel présumé au cours du week-end.

Lundi, la police a arrêté et inculpé Joseph Penfound, 44 ans, qualifié de « délinquant prolifique », pour incendie criminel, non-respect d'une ordonnance de probation et possession d'une substance de l'annexe 1. Cet incident a poussé les autorités à renouveler leurs appels à une réforme de la caution pour les récidivistes.

« C'est absolument dévastateur. Les petites entreprises sont touchées et nous sommes vraiment reconnaissants que personne n'ait été blessé. C'est une terrible tragédie, c'était vraiment dur à vivre. » a déclaré Shae-Lynn Stanford, une employée de Purely Wicked, une boutique située en face de l'endroit où l'incendie s'est produit.

« C'est tout simplement tragique qu'il semble y avoir autant de choses comme ça qui se produisent en ville et cela nous affecte tous profondément. »

Plus de 20 pompiers ont été appelés au 616, rue Talbot peu après 4 heures du matin dimanche et ont lutté contre l'incendie pendant plusieurs heures, entraînant la fermeture de la rue et des commerces avoisinants. Le bâtiment, en cours de rénovation pour accueillir des logements et des commerces, est désormais réduit en ruines, les dégâts étant estimés à plus d'un million de dollars.

La police a déclaré que Penfound était bien connu et qu'il faisait actuellement face à 13 chefs d'accusation remontant à la mi-2024. Il était également en probation pour 14 infractions pénales commises en 2021.

Chris Cottrell travaille dans un bar sportif de l'autre côté de la rue et a été témoin de l'incendie. Il estime que cet acte, prétendument délibéré, était très imprudent et aurait pu être mortel.

« Il y avait tellement de fumée qu'on ne voyait même pas la rue, tellement elle était épaisse », a-t-il déclaré. « Personne ne veut voir un bâtiment brûler. C'est une chose qu'un incendie se produise, c'en est une autre qu'il soit intentionnel, et ça aurait pu être bien pire. »

Les incendies criminels mettent la vie des gens en danger, déclare le chef de la police

La police de St. Thomas a refusé plusieurs demandes d'entretien, mais a partagé une longue déclaration du chef Marc Roskamp, ​​exprimant sa frustration à l'égard du système de justice pénale et de la manière dont les actions des récidivistes mettent en danger la sécurité de la communauté.

« Le système actuel de mise en liberté sous caution continue de permettre aux individus à haut risque de récidiver une fois libérés. Les récidivistes sont souvent compétents, stratèges et devraient être tenus pleinement responsables de leurs actes », a-t-il déclaré dans un communiqué.

Le STPS croit qu'il faut allier compassion lorsque cela est approprié, sans pour autant recourir à une surcompensation systématique consistant à imputer la cause aux déterminants sociaux et à traiter la criminalité chronique comme un symptôme. Les récidivistes adoptent souvent des comportements ciblés qui bafouent les droits des victimes, laissant les communautés en subir les conséquences.

Ce crime a mis la vie des gens en danger et la police poursuivra l'affaire avec le même sérieux qu'un crime violent, a ajouté Roskamp.

Le bâtiment, datant de 1881, jouxtait des appartements appartenant à Indwell, l'organisme de logement à but non lucratif qui a déclaré que le personnel et les résidents étaient indemnes. Des travailleurs sur place ont déclaré lundi à CBC News que les résidents avaient été rapidement évacués et dirigés vers un hôtel par mesure de précaution en raison des dégâts causés par la fumée, mais qu'ils rentreraient chez eux dans les prochains jours.

Le député conservateur de la région, Andrew Lawton, a déclaré que les politiques du Code criminel fédéral et du système de cautionnement empêchent la police et les juges de garder les récidivistes hors de la rue.

Lawton souhaite que le gouvernement libéral abroge le projet de loi C-5, qui supprime les peines minimales obligatoires pour 14 infractions dans le Code criminel , et qu'il élimine le « principe de retenue » du projet de loi C-75, qui exige que les juges accordent la priorité à la libération d'un accusé dans les meilleurs délais raisonnables.

« Il ne s’agit pas seulement d’un bâtiment, ce sont les gens qui investissent toutes leurs économies dans ces projets et ce sont les gens qui y vivent et qui y dirigent des entreprises qui sont directement touchés par cela », a déclaré Lawton, qui a récemment été nommé au Comité de la justice de la Chambre des communes.

« Les politiques de mise en liberté sous caution que la police a soulignées comme étant à l'origine de l'aggravation du problème sont des lois fédérales. Je veux donc que les juges ne soient pas liés par une mauvaise législation fédérale qui place les droits des criminels au-dessus des besoins et des droits des victimes. »

Le mois dernier, la Loi visant à protéger l'Ontario grâce à des rues plus sûres et des communautés plus fortes est entrée en vigueur. Elle prévoit des conditions particulières pour la mise en liberté sous caution et vise à accroître le recouvrement des sommes confisquées.

La province a également écrit au ministre fédéral de la Sécurité publique, Gary Anandasangaree, pour lui demander des réformes, notamment : une règle des trois délits exigeant la détention provisoire pour les récidivistes, des restrictions sur les personnes pouvant obtenir des peines avec sursis et la suppression de la caution pour les crimes graves.