Les personnes vivant dans des zones fortement polluées sont exposées à un risque accru de maladies irréversibles, selon une étude.
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Les enfants vivant dans des villes très polluées pourraient risquer de devenir aveugles de manière permanente, prévient une étude.
Des chercheurs ont recruté 30 000 écoliers en Chine et leur ont fait subir une série de tests de vision pour détecter la myopie, également connue sous le nom de myopie .
Affectant près de la moitié des Américains, la myopie fait que les objets éloignés apparaissent flous tandis que les objets plus proches sont clairs.
Bien que la plupart des cas puissent être traités avec des lunettes ou des lentilles de contact, certaines formes peuvent éventuellement conduire à des affections comme la cataracte et le glaucome, qui provoquent progressivement une cécité irréversible.
L'équipe a constaté que si les cas de myopie sévère étaient fortement liés à des facteurs génétiques et à un âge plus jeune (lorsque les yeux sont plus sensibles aux polluants), les cas plus légers étaient liés à des facteurs de risque modifiables.
Il s’agissait notamment des contaminants environnementaux émis par les voitures, les usines et les centrales électriques, ainsi que de l’accès aux espaces verts extérieurs.
On pense que la pollution atmosphérique provoque une inflammation oculaire et perturbe le film lacrymal, couche protectrice autour de l'œil. De plus, les polluants peuvent endommager la cornée et entraîner des cicatrices.
La réduction des contaminants chimiques d’environ 20 pour cent a conduit à des améliorations des scores de vision chez les enfants atteints de myopie légère.
Les chercheurs pensent que réduire les niveaux de pollution pendant que les yeux des enfants sont vulnérables et en développement pourrait améliorer les niveaux de vision avant que des maladies graves et durables ne commencent.
Des chercheurs chinois ont découvert que la pollution environnementale contribuait à la myopie, ou à la myopie, chez les enfants (image d'archive)
Le professeur Zongbo Shi, co-directeur de l'étude et professeur de biogéochimie atmosphérique à l'Université de Birmingham au Royaume-Uni, a déclaré : « Bien que la génétique et le temps passé devant un écran soient depuis longtemps reconnus comme des facteurs contribuant à la myopie infantile, cette étude est parmi les premières à isoler la pollution de l'air comme un facteur de risque significatif et modifiable.
Un air pur ne concerne pas seulement la santé respiratoire, mais aussi la santé visuelle. Nos résultats montrent qu'améliorer la qualité de l'air pourrait constituer une intervention stratégique précieuse pour protéger la vue des enfants, en particulier pendant les années où ils sont les plus vulnérables.
L'étude, publiée mardi dans la revue PNAS Nexus , a porté sur 29 971 enfants chinois de l'école primaire, du collège et du lycée, recrutés entre mars 2021 et décembre 2023.
La majorité (70 pour cent) étaient à l’école primaire et 52 pour cent des participants étaient des garçons.
Près des deux tiers d'entre eux avaient également au moins un parent atteint de myopie, la génétique étant un facteur de risque connu, et 85 % vivaient dans des zones urbaines, qui sont généralement plus polluées que les quartiers ruraux.
L'équipe a également mesuré les niveaux de particules fines (PM2,5), un groupe de particules microscopiques émises directement dans l'air par les combustibles fossiles brûlés dans les usines, les cuisinières et les voitures à essence, ainsi que par la combustion du bois dans les cheminées.
Ces particules sont si petites qu’elles sont invisibles à l’œil nu et que le nez et les poumons ne peuvent pas les filtrer, ce qui leur permet de se déplacer dans la circulation sanguine et de provoquer une inflammation généralisée.
Ils ont également étudié l’oxyde d’azote (NO2), qui se forme à partir de la combustion de combustibles fossiles et est libéré par les véhicules, les centrales électriques et les processus industriels.
Il est important de noter que les chercheurs ont étudié le cas de la Chine, où la concentration de PM2,5 est six fois supérieure à la limite de sécurité fixée par l'Organisation mondiale de la santé. Ce pays est également le plus grand émetteur de gaz à effet de serre au monde, produisant environ 27 % des émissions mondiales.
L'équipe a mesuré les niveaux de NO₂ et de PM₂, émis par les combustibles fossiles brûlés par les usines et les centrales électriques. L'image ci-dessus montre un nuage de pollution au-dessus de Denver, au Colorado (image d'archive).
Le graphique ci-dessus montre l'amélioration de l'acuité visuelle non corrigée (AVCC) des enfants après que les chercheurs ont réduit les niveaux de pollution lors d'une simulation. L'AVCC présente l'acuité visuelle sans verres correcteurs.
Au total, 53 % des participants ont reçu un diagnostic de myopie.
L’équipe a constaté que le jeune âge, la myopie des parents et les niveaux de NO2 et de PM2,5 étaient les facteurs les plus importants de la myopie chez les enfants.
Ils ont découvert que la pollution environnementale était plus étroitement liée à la myopie, tandis que les enfants ayant davantage accès aux espaces verts avaient une vision plus claire.
Environ 81 % des cas de myopie sévère étaient directement liés à des facteurs de risque non modifiables comme la génétique et le jeune âge, tandis que les facteurs environnementaux ne contribuaient qu’à 4,3 % des cas graves.
Cependant, les facteurs environnementaux expliquaient 12 % des cas de myopie légère, et les facteurs comportementaux comme le sommeil et le temps passé à l’extérieur dans des espaces verts représentaient 13,6 % des cas.
Ils ont également constaté que la pollution PM2,5 était liée à une augmentation de 44 % des cas de myopie dans les formes plus légères par rapport aux formes plus graves de myopie.
La carte ci-dessus montre les niveaux de PM2,5 dans chaque État américain en 2020, les dernières données disponibles
La carte ci-dessus montre les niveaux de PM2,5 dans chaque comté américain en 2020, les dernières données disponibles
L'équipe a également utilisé l'apprentissage automatique pour simuler des scénarios d'« air pur » et mesurer l'impact de concentrations plus faibles de pollution atmosphérique. Elle a constaté qu'une réduction de 20 % des niveaux de NO₂ et de PM₂ améliorait la vision globale des enfants.
Les chercheurs ont écrit : « Ainsi, environ un quart du risque dans la myopie [légère] était attribuable à des influences modifiables, soit près du double de la contribution relative observée dans la myopie élevée. »
Les chercheurs ont écrit : « Ce schéma indique que chez les enfants atteints de myopie scolaire, les différences d'exposition à la pollution ont un impact plus fort sur la vision, alors que dans les cas de myopie sévère, la déficience visuelle est principalement due à des facteurs démographiques, laissant les influences environnementales moins influentes. »
Le Dr Yuquing Dai, co-auteur de l'étude et membre de l'Université de Birmingham, a déclaré : « La myopie est en hausse dans le monde entier et peut entraîner de graves problèmes oculaires plus tard dans la vie. Si nous ne pouvons pas modifier les gènes d'un enfant, nous pouvons améliorer son environnement. »
« Si nous agissons tôt, avant qu’une myopie sévère ne s’installe, nous pouvons faire une réelle différence. »
Daily Mail
