Le spectacle de Mitchell, Cleveland se remet sur pied. Denver bat OKC en prolongation

Cleveland se remet sur pied, rouvre la série avec les Pacers lors du match 3 en s'imposant à Indianapolis. Oklahoma City, en revanche, s'est retrouvé en difficulté, perdant le match 3 contre les Nuggets en prolongation à Denver, terminant ainsi à 1-2 dans sa série du deuxième tour des playoffs 2025. Soirées contrastées donc pour les têtes de série numéro 1 de l'Est et de l'Ouest respectivement : les Cavaliers ont profité d'un somptueux 43 points de Donovan Mitchell qui valait le 1-2, le Thunder a vu Shai Gilgeous-Alexander rater les rares fois où Nikola Jokic a fait exploser le match. Ne pas en profiter est un péché mortel. Le double match 4 est prévu le dimanche 11 mai : à partir de 21h30. Heure italienne à Denver, suivie de celle d'Indianapolis à partir de 2 heures du matin lundi.

Dos au mur, Cleveland réagit en tant que tête de série numéro 1 légitime de la Conférence Est. Menés 0-2 dans la série, après deux défaites à domicile, ils ont pris le dessus sur Gainbridge Fieldhouse en dominant. Merci tout d'abord à son meilleur joueur, Donovan Mitchell, qui règne en maître et termine avec 43 points. Grâce aux retours d'Evan Mobley, blessé (incroyable en défense), de Darius Garland et de Deandre Hunter, grâce aux 18 rebonds offensifs et à la défense de zone démontrée par Coach Atkinson, l'entraîneur NBA de l'année. Les Pacers ont commis une erreur retentissante dans le match : seuls deux remplaçants, TJ McConnell et Ben Mathurin, ont survécu. Tyrese Haliburton est complètement silencieux : il marque seulement 4 points, tirant à 2/8 du terrain. Trop peu pour mener 3-0 dans la série.

Cleveland récupère Garland (gros orteil) après une absence de 4 matchs, Mobley (cheville) et Hunter (pouce) après les forfaits du match 2. 11-0 Cavs au départ. Puis 25-10, mais l'effervescence de McConnell recharge les batteries des Pacers qui reviennent. 32 partout à la fin du 1er quart-temps grâce au triple de Ben Sheppard au buzzer. Déjà 12 points pour Myles Turner. Cleveland domine les rebonds offensifs (13 dans les 24 premières minutes) et la défense de zone met Indy en crise : la nouvelle avance de 61-40 arrive. Les Cavs ont ainsi la force d'une deuxième accélération après qu'Indiana ait comblé le premier écart. 66-45 à la mi-temps. Mitchell 17 points, Mathurin 13, mais les 5/18 d'Indy à 3 points disent tout. Puis 73-49 pour les invités, l'entraîneur Carlisle et Thomas Bryant reçoivent chacun une sanction technique pour protestation. 97-79 après 36'. McConnell, encore une fois, ramène les Pacers à -11, à 93-104, avec ses raids de pénétration. Mais cette fois, les Cavs ne se laissent pas avoir à nouveau. Cette fois, Mitchell répond comme un champion : aucun retour n'a été essuyé. Cette fois, Cleveland gagne et rouvre la série.

Indiana : Mathurin 23 (3/3, 3/8, 8/9 TL), Siakam 18, Turner 15. Rebonds : Nesmith 7. Passes décisives : McConnell 7.

Cleveland : Mitchell 43 (9/16, 5/13, 10/14 TL), Strus 20, Allen 19. Rebonds : Mobley 13. Passes décisives : Strus 7.

Denver fait en sorte que l’expérience compte. Il chancelle tout au long du match, grâce aux rares soirées sans de Nikola Jokic, mais il parvient à ne pas tomber et à maintenir le jeu jusqu'au sprint final. Quand Aaron Gordon sauve les Nuggets en forçant la prolongation que l'équipe locale domine alors 11-2. Parce que les jeunes Thunder sous pression se désolidarisent, se déchaînent en attaque. Shai Gilgeous-Alexander termine avec 7/22 au tir, incapable de profiter du 8/25 du Joker, avec seulement 20 points, et ses 9/35 à 3 points laissent l'équipe de Coach Daigneault sans issue de secours. La tête de série numéro 1 de la Conférence Ouest est donc menée 1-2 dans la série et en difficulté. Il est difficile d'imaginer les Serbes tirer à nouveau comme ça et si Jamal Murray, Michael Porter et Gordon répètent leurs exploits, ce sera difficile. Il y a eu 7 confrontations directes cette saison : Denver en a gagné 4, il n'est pas devant par hasard.

Jokic se présente à la Ball Arena habillé en Joker, dans sa tenue de film. Avec de mauvaises intentions. Immédiatement 17-8 Thunder de toute façon. La zone des Nuggets est modeste, avec des trous dans la peinture : 28-22 pour les visiteurs à la fin du 1er quart-temps. Chet Holmgren déjà avec 11 points. Russell Westbrook change le jeu avec son énergie, Porter réussit ses 5 premiers tirs, mais le Thunder est plus athlétique, plus physique et surtout il défend. Alors que les Nuggets l’oublient trop souvent. 56-51 invités à la mi-temps. Denver a de la chance : Jokic tire à 2/9, a 5 pertes de balle et seulement 8 points. Les 4 paniers à 3 points du Thunder sur 18 les maintiennent dans la course. Un layup de Jokic porte le score à 71-69, la première avance des Nuggets en seconde période, puis deux triples consécutifs d'Alex Caruso portent le score à 83-80 pour le Thunder après 36 minutes. Ils ne peuvent cependant pas le fermer, nerveux et inquiets. Nous y arrivons en sprint malgré les difficultés de Jokic avec le panier de toutes les manières imaginables. Alors que lui et Shai passent une mauvaise soirée, ce sont Jalen Williams et Murray qui marquent. 102, tout sur un triple de Gordon à 26 pouces de la fin. Shai rate à nouveau la dernière possession de Denver à 2 pouces de la fin. À la fin du temps réglementaire, Jokic marque un panier à trois points. Certainement pas. Des heures supplémentaires, alors. Et les Nuggets marquent presque toujours, le Thunder seulement une fois. Denver remporte le match et peut désormais commencer à croire en la série…

Denver : Murray 27 (7/14, 2/5, 7/8 TL), Gordon 22, Porter 21. Rebonds : Jokic 16. Passes décisives : Murray 8.

Oklahoma City : Jal. Williams 32 (8/14, 3/7, 7/8 TL), Holmgren/Gilgeous-Alexander 18. Rebonds : Holmgren 16. Passes décisives : Gilgeous-Alexander 7.