Caraïbes, le charme de la Barbade entre plages, musique, rhum et histoire

Profitez de la saison sèche (décembre à mi-avril) pour visiter la Barbade (visitbarbados.org), une charmante île corallienne située dans l'océan Atlantique, à l'est de la chaîne principale des Petites Antilles dans les Caraïbes. Durant cette période, le climat est chaud et ensoleillé, avec des températures diurnes variant entre 24°C et 30°C, peu de précipitations et une humidité plus faible qu'en saison des pluies. C'est la période idéale pour profiter des plages, de la plongée, de la nature luxuriante, des nombreuses activités de plein air et des événements culturels.

Commençons par les plages. La Côte de Platine, le long de la côte ouest, est célèbre pour ses eaux calmes et cristallines, idéales pour la baignade, la plongée avec tuba et les sports nautiques. Les plages populaires de Carlisle Bay et de Mullins Beach sont appréciées pour leur sable blanc et l'ombre des palmiers. Sur la côte sud, les plages telles que Dover Beach et Accra Beach, aux eaux turquoise et aux vagues modérées, sont parfaites pour la baignade, la plongée avec tuba, la planche à voile et la détente. Pour les amateurs de plongée sous-marine, il y a des récifs coralliens, peuplés de poissons tropicaux, de tortues et d'épaves fascinantes, dont le Berwyn, un navire marchand coulé dans ce qui est aujourd'hui le parc marin de Carlisle Bay pendant la Première Guerre mondiale.

Les plongeurs expérimentés peuvent choisir parmi plus de 40 sites, adaptés aussi bien aux débutants qu'aux plongeurs plus expérimentés. Parmi les plus intéressantes se trouvent celles du parc marin de Folkestone, sur la côte ouest, particulièrement appréciée pour sa biodiversité, avec coraux, mérous, barracudas, raies et tortues marines. Ceux qui préfèrent explorer le monde sous-marin sans se mouiller peuvent opter pour une excursion de jour ou de nuit avec le sous-marin Atlantis Submarines, pour admirer coraux, tortues, poissons tropicaux et épaves à travers des hublots panoramiques.

En plus de ses plages, la Barbade est célèbre pour son rhum, dont la production a commencé vers 1640, lorsque les colons britanniques ont commencé à distiller le jus de canne à sucre pour en faire un spiritueux. La première distillerie commerciale de rhum a été fondée en 1703. À l'origine, le spiritueux était connu sous le nom de Kill-Devil pour sa saveur intense. Depuis lors, l’île n’a cessé de produire l’un des rhums les plus prisés et appréciés au monde. Aujourd'hui, la Barbade abrite certaines des distilleries les plus renommées, telles que Mount Gay, considérée comme la plus ancienne distillerie de rhum au monde, l'abbaye de Saint-Nicolas et la distillerie de rhum Foursquare.

Les visites guidées vous permettent de découvrir les plantations de canne à sucre et les distilleries, d'apprendre les secrets de production de cet alcool tropical, de déguster du rhum fraîchement distillé, de découvrir les anciennes traditions de distillation et même d'apprendre à créer des cocktails.

L'île enchante également les visiteurs par sa culture vibrante et authentique, influencée par son histoire coloniale et ses traditions africaines. La musique est au cœur de la culture de la Barbade et résonne chaque vendredi soir au Fish Fry à Oistins, un petit village de pêcheurs de la paroisse de Christ Church, où des dizaines d'étals et de restaurants servent une cuisine traditionnelle à base de fruits de mer frais, au rythme du calypso ou de la soca.

Pour une plongée en profondeur dans l'histoire de l'île, visitez le Barbados Heritage District dans la capitale, Bridgetown, un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. En vous promenant dans ses rues, vous pourrez admirer des bâtiments historiques datant du XVIIe siècle, avec une combinaison d'architecture géorgienne, coloniale et caribéenne ; le pittoresque The Careenage, le long de la rivière, où vous pourrez découvrir d'anciens quais et entrepôts historiques, ainsi que le célèbre bâtiment du Parlement.

A quelques pas du centre se trouve la Garrison, l'ancienne garnison militaire construite par les Britanniques en 1680, qui abrite le Musée de la Cavalerie et la George Washington House, où le futur premier président des États-Unis a séjourné en 1751 lors d'une visite à la Barbade. Des visites guidées permettent de découvrir certains tunnels découverts en 2017, qui auraient été utilisés par l'armée britannique comme passages secrets pour voyager en toute sécurité ou comme voies de ravitaillement.

Ces dernières années, l’île a investi dans le tourisme durable, en adoptant des programmes de recyclage des déchets, des panneaux photovoltaïques, des bus électriques et des stations de location de vélos à assistance électrique. Le pays a également consacré des ressources importantes à la protection des récifs coralliens et des zones marines par l’intermédiaire du Barbados National Conservation Trust. Les visiteurs peuvent contribuer à la conservation naturelle en participant à des initiatives, au bénévolat et aux excursions organisées par le Barbados Sea Turtle Project, qui s'engage à protéger les tortues marines en voie de disparition.