Voici les effets du stress chronique sur le cœur.

Le stress chronique n'est pas seulement néfaste pour l'humeur ; il a aussi des répercussions sur le cœur. Un cardiologue explique précisément comment le stress chronique affecte le cœur et ce que vous pouvez faire pour y remédier.

Metro avait déjà étudié les effets d' une position assise prolongée sur le cœur .

« Lorsqu’une personne subit un stress prolongé, son corps reste dans une sorte d’état d’alerte », explique au Metro le cardiologue Arco Teske de la HartKliniek. « Cela signifie que deux systèmes de réponse au stress importants sont constamment activés. »

Le système nerveux, quant à lui, provoque une augmentation du rythme cardiaque et de la pression artérielle. Il libère également davantage d'adrénaline et de noradrénaline. L'axe hormonal, enfin, incite l'organisme à produire plus de cortisol, l'hormone du stress.

Selon Teske, cela est bénéfique à court terme. Mais à long terme, cela peut contribuer à l'athérosclérose et provoquer un rétrécissement et une obstruction des vaisseaux sanguins. Le stress chronique entraîne aussi souvent d'autres comportements néfastes pour la santé, « comme une diminution de l'activité physique, un sommeil de moins bonne qualité, le tabagisme ou une consommation accrue d'alcool, ce qui augmente encore le risque ».

Le stress chronique peut à terme entraîner diverses affections : « un risque accru de crise cardiaque ou d’accident vasculaire cérébral, une hypertension artérielle et des taux de lipides sanguins défavorables, et chez les personnes souffrant déjà d’une maladie cardiaque, une réapparition plus rapide des symptômes ou une récupération plus difficile. »

Le stress chronique trouve souvent son origine dans le travail. Cela peut inclure des situations caractérisées par des exigences élevées, un faible contrôle et une grande autonomie, ainsi qu'un manque de soutien social. Un expert a déjà expliqué à quel moment le stress au travail devient néfaste pour la santé .

Teske : « Le stress au travail est souvent chronique. Il survient quotidiennement, parfois pendant des années. De ce fait, l’organisme maintient une réponse au stress constamment accrue. D’autres formes de stress, comme le deuil ou une crise soudaine, sont généralement temporaires, et l’organisme a alors la possibilité de récupérer. Le stress au travail prolongé est donc particulièrement nocif car il est structurel. »

Il n'existe pas de symptômes spécifiques au stress, mais selon le cardiologue, certains signes indiquent qu'il met l'organisme à rude épreuve. Parmi ceux-ci, on peut citer : « une accélération persistante du rythme cardiaque ou des palpitations, un essoufflement plus rapide à l'effort, une sensation de pression ou une douleur thoracique sans cause physique apparente, des troubles du sommeil, de l'irritabilité ou de la fatigue, ainsi qu'une hypertension artérielle ou une diminution des paramètres sanguins. »

Les symptômes physiques mentionnés ci-dessus ne signifient pas toujours qu'il y a un problème cardiaque. Cela peut parfois compliquer les choses. « Le stress chronique, en revanche, provoque des modifications structurelles des vaisseaux sanguins et du cœur, que l'on appelle alors maladie cardiaque. Les symptômes sont très similaires. »

Les personnes souffrant déjà d'une maladie cardiovasculaire sont les plus vulnérables, explique Tekse. « Pensez aux personnes ayant déjà subi un infarctus, une angioplastie ou un pontage coronarien. »

Les personnes ayant peu de contrôle sur leur travail, comme celles travaillant dans la production, la santé ou les transports, sont également plus à risque. « Les professions caractérisées par une charge de travail importante et une faible autonomie, telles que les professionnels de la santé, les policiers et les enseignants, sont plus susceptibles de présenter des troubles cardiaques liés au stress dans le cadre de recherches. Une vigilance accrue est nécessaire pour ces professions. »

De plus, la vulnérabilité augmente avec l'âge. « Surtout chez les hommes, mais aussi chez les femmes après la ménopause. » Enfin, l'association du stress et d'un mode de vie malsain est dangereuse. Cela concerne, par exemple, les personnes qui fument, dorment peu et ne font pas assez d'exercice.

Selon Teske, un mode de vie sain est le facteur de protection le plus efficace contre les effets du stress. « Les personnes stressées qui pratiquent suffisamment d'exercice, mangent sainement et dorment suffisamment semblent développer moins souvent des problèmes cardiaques, d'après les études, que celles qui ne le font pas. »

Il mentionne cinq piliers qui peuvent garantir que le corps retrouve son équilibre :

• Exercice physique : « Une activité physique régulière diminue les hormones du stress et améliore la santé des vaisseaux sanguins. »
• Moments de récupération : « Intégrez consciemment le repos : marche, pauses respiratoires, exercices de relaxation. »
• Sommeil : « Un bon sommeil régénère le système nerveux et diminue le taux de cortisol. »
• Soutien social : « Le contact avec les autres agit comme un rempart contre le stress. »
• Apprendre à gérer le stress.

Selon Teske, peu d'études existent encore sur les méthodes de réduction du stress bénéfiques pour le cœur. Il sait cependant : « La pleine conscience et la relaxation peuvent faire baisser la tension artérielle. La thérapie cognitivo-comportementale aide à rompre les schémas de pensée négatifs et à réduire la réaction au stress. L'exercice physique, comme la marche, le vélo et le yoga, atténue cette réaction et améliore la fonction vasculaire. Enfin, les interventions sociales, telles que les groupes de soutien et les échanges avec autrui, favorisent le rétablissement. »

Réduire le stress a des effets bénéfiques non seulement sur le corps, mais les recherches montrent également qu'il améliore la qualité de vie. « La santé mentale n'est pas une option, mais une composante essentielle des soins cardiaques. »

Outre la gestion individuelle du stress, Teske estime que les entreprises, les établissements de santé et les gouvernements ont également un rôle à jouer. « Il est souhaitable qu'ils soutiennent activement un environnement de travail et de vie sain, où le stress mental est réduit et la récupération possible. Cela a un réel impact sur la santé cardiovasculaire. » Il envisage un équilibre sain entre vie professionnelle et vie personnelle, sans heures supplémentaires excessives, avec des horaires de travail flexibles et une attention particulière portée au bien-être mental.

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