Concours de rover sur Mars - à partir de vendredi à Cracovie

La 11e édition du European Rover Challenge 2025, compétition internationale de rover martien, débutera vendredi à Cracovie, sur le terrain de Marsyard, imitant la surface de la planète rouge. Vingt-cinq équipes d'étudiants s'affronteront, dont cinq polonaises.

L'European Rover Challenge (ERC) est une compétition internationale de robotique organisée chaque année en Pologne. Elle oppose des équipes universitaires du monde entier, testant des rovers sur une piste spécialement préparée, imitant la surface de Mars, dans le cadre de tâches inspirées de véritables missions de la NASA.

Avant de participer à l'European Rover Challenge, les étudiants passent plusieurs mois à concevoir, construire et programmer des rovers. Cette année, 25 équipes étudiantes participeront à l'édition 2019. Près de 700 concurrents venus du monde entier se rendront à Cracovie, dont cinq équipes représentant la Pologne.

Pour la compétition, Marsyard a été construit sur le campus de l'Université des Sciences et Technologies AGH, à côté de la Faculté de Physique et d'Informatique Appliquée, une piste inspirée du Valles Marineris martien, le plus grand canyon du système solaire.

De nombreuses tâches attendent les rovers et leurs créateurs, notamment des recherches indépendantes sur le terrain, la collecte et la préservation d'échantillons, ainsi que l'analyse astrobiologique des matériaux collectés à la recherche de traces de vie. Les concurrents mettront également à l'épreuve leurs compétences en matière de navigation sur des terrains difficiles, de maintenance de précision et de récupération et de transport rapides des sondes. Les tâches s'inspirent de missions spatiales réelles.

« Au début, les concours étaient en grande partie des copies des épreuves des concours américains, mais aujourd'hui, les Américains copient certaines de nos idées. Nos concours sont actuellement les plus difficiles au monde », a déclaré Łukasz Wilczyński, président de la Fondation spatiale européenne et initiateur et principal organisateur du concours, dans une interview accordée à PAP.

Le programme de l'événement comprend également une conférence de vulgarisation scientifique. La première journée sera consacrée à la Terre (notamment à la formation des futurs professionnels du secteur spatial). Le deuxième jour, les participants se rendront sur la Lune (les intervenants aborderont des sujets tels que le programme Artemis). La troisième journée sera consacrée à l'espace, avec des sujets tels que la mission prévue pour 2026 vers la Station spatiale internationale. Des experts de l'Agence spatiale européenne (ESA), d'ispace Europe et du Centre de recherche spatiale de l'Académie polonaise des sciences (PAN), entre autres, seront présents.

Cette année, l'ERC proposera également une section débat, avec des panels et des rencontres individuelles. « C'est une occasion unique de bénéficier d'un contact direct avec des experts de la NASA, de l'ESA, de l'Agence spatiale polonaise (POLSA) et de la JAXA japonaise. Nous avons également préparé un sujet extrêmement intéressant lié à l'actualité du secteur spatial polonais. Nous lancerons une nouvelle série de rencontres dédiées à la médecine spatiale. Ce type de rencontre fait défaut même en Europe », a encouragé Łukasz Wilczyński.

L'ERC se déroulera du 29 au 31 août à l'Université des Sciences et Technologies AGH (19 rue Reymonta, en face du stade Wisła). La compétition se déroulera du vendredi au samedi, et les résultats seront annoncés dimanche. Le concours est ouvert au public et l'entrée à toutes les épreuves est gratuite.

L'European Rover Challenge se déroule à Cracovie depuis l'année dernière. Organisée par la Fondation spatiale européenne, la compétition est accueillie par l'Université des sciences et technologies AGH. Le projet est financé par le ministère des Sciences et de l'Enseignement supérieur. Parmi les partenaires de l'événement figurent la Maréchaussée de la voïvodie de Petite-Pologne et la Ville de Cracovie.

Le portail Science in Poland est devenu le mécène médiatique du European Rover Challenge 2025. (PAP)

La science en Pologne

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