Les montres les plus chères du monde partagent toutes cette caractéristique unique.

• De Richard Mille à Patek Philippe, les montres les plus chères du monde sont toutes à remontage manuel, fonctionnant grâce au toucher humain plutôt qu'à des rotors à remontage automatique.
• Les mouvements à remontage manuel sont prisés pour leur pureté, leur précision et le lien émotionnel qu'ils suscitent, transformant le remontage quotidien en un rituel intentionnel plutôt qu'en une simple commodité.
• Les montres RM 56-02 de Richard Mille, Grandmaster Chime de Patek Philippe et Astronomia de Jacob & Co. prouvent que le vrai luxe est glorieusement peu pratique.

À une époque obsédée par l'automatisation et par la mort lente, inévitable mais tout aussi dévastatrice, de l'art (que je considère, pour les amateurs d'horlogerie présents dans la salle, comme un art), il est presque rafraîchissant de constater que les montres les plus chères du monde sont encore remontées à la main.

Les créations les plus onéreuses de Richard Mille , Patek Philippe, Jacob & Co., Greubel Forsey et A. Lange & Söhne reposent toutes sur la manipulation d'une couronne par des doigts humains, et non sur un rotor oscillant à chaque pas, ce qui donne des pièces éloquentes qui justifient toujours leurs prix exorbitants.

L'une des ironies discrètes de l'horlogerie est que le progrès au sein de cette industrie ancestrale soit en réalité ancré dans quelque chose de si mécanique, de si intime et de si résolument analogique ; une rare juxtaposition avec notre marche précipitée vers nos bienveillants maîtres IA.

C'est pourquoi les plus grandes marques mondiales restent parmi les plus difficiles à acquérir. Richard Mille produit 6 000 pièces par an. Jacob & Co., environ la moitié. Si cette rareté contribue à préserver le prestige et l'exclusivité de ces marques, l'absence de modèles en boutique n'est pas seulement un moyen de maintenir l'intérêt des clients ; c'est aussi parce que remonter ces montres prend un temps fou. Ce qui n'est pas toujours un inconvénient.

Une montre à remontage manuel, c'est exactement ce que son nom indique : elle ne fonctionne que lorsqu'on la remonte manuellement. Pas de rotor caché qui travaille en secret, pas d'algorithme qui analyse l'angle de votre poignet. Juste une petite couronne, un ressort spiral et quelques tours de manivelle pour mettre le mouvement en marche.

À l'intérieur, le ressort de barillet fonctionne comme une pile, alimentée uniquement par la tension. Chaque tour de couronne le remonte, emmagasinant une énergie potentielle qui se libère lentement grâce à un système complexe d'engrenages, de leviers et de balanciers, assurant ainsi une précision parfaite. Lorsque cette tension disparaît, la montre s'arrête net, attendant patiemment votre retour. Simple, non ?

Contrairement aux montres automatiques, qui se remontent d'elles-mêmes grâce à vos mouvements, une montre à remontage manuel exige une participation active. C'est un rituel qui distingue les vrais propriétaires des simples passionnés. Un moment chaque matin pour se connecter physiquement à son précieux garde-temps, au-delà des centaines (voire des milliers) de photos prises avec son téléphone.

C'est un moment rare que de régler sa montre, prête pour la journée. Un peu comme faire son lit. On sent la résistance et on entend le léger cliquetis du mécanisme complexe à l'intérieur.

Les collectionneurs, bien sûr, vous diront que c'est tout l'intérêt. Les montres à remontage manuel sont plus fines, plus raffinées et, lorsqu'elles sont bien réalisées, plus personnelles que leurs homologues automatiques ou même à quartz. Dans un monde obsédé par le confort, remonter sa montre est un acte de rébellion. Mais ce pseudo-acte de rébellion a forcément un prix.

Jetez un œil à la Richard Mille RM 56-02 Sapphire Tourbillon , d'une valeur d'environ 2,2 millions de dollars américains (environ 3,4 millions de dollars australiens). On pourrait la porter au quotidien.

Le boîtier est entièrement taillé dans du cristal de saphir massif : trois pièces individuelles qui nécessitent plus d’un mois d’usinage, de polissage et d’alignement.

À l'intérieur, le mouvement à remontage manuel tout entier flotte, suspendu par un système de câbles microscopiques inspiré de la RM 27-01 Rafael Nadal. On peut dire sans exagérer que le calibre ne tient qu'à un fil : un câble en acier tressé de 0,35 mm, tendu et ajusté comme un système de suspension de Formule 1.

Sans rotor ni module de remontage automatique, le mouvement, plus léger, est entièrement apparent à l'intérieur de la montre. Il reflète la philosophie de longue date de RM, qui consiste à éliminer toute masse superflue, une philosophie largement inspirée par les prouesses des ingénieurs de Formule 1.

Même constat pour la RM 27-03 édition Rafael Nadal, qui ne pèse que 20 grammes mais peut résister à des chocs allant jusqu'à 10 000 G. Là encore, son mouvement est uniquement dû à la rotation d'une couronne.

Il y a ensuite la Patek Philippe Grandmaster Chime, une montre à 3 millions de dollars américains (environ 4,6 millions de dollars australiens) tellement complexe qu'elle fait passer votre téléphone pour une simple calculatrice de poche.

Lancée initialement en 2014 pour célébrer le 175e anniversaire de Patek Philippe, la Grandmaster Chime Ref. 5175R était le chef-d'œuvre de la marque : vingt complications, deux cadrans et un boîtier gravé à la main qui a nécessité plus de 100 000 heures de travail.

Quelques années plus tard, Patek a dévoilé la 6300G , sa sœur en or blanc, animée par le même calibre à remontage manuel 300 GS AL 36-750 QIS FUS IRM.

Ce mouvement est une véritable symphonie mécanique, dotée de cinq modes de sonnerie, dont une grande et une petite sonnerie, une répétition minutes et même une alarme sonnant l'heure exacte. Chaque élément contribue à une composition qui a nécessité près d'une décennie de perfectionnement. C'est un tour de force audacieux, d'une complexité si absurde que seule Patek Philippe oserait s'y risquer.

Enfin, j'aimerais examiner de plus près Jacob & Co. et sa collection Astronomia.

Bien sûr, la manufacture horlogère de luxe s'est forgée une réputation mondiale grâce à son sens du spectacle, en introduisant des composants complexes comme des tourbillons multi-axes, des planètes miniatures en rotation et des barillets apparents qui dépendent entièrement de l'énergie du remontage manuel pour assurer le fonctionnement du mouvement.

Chaque montre Astronomia est construite autour d'un axe vertical central sur lequel quatre bras tournent en continu : l'un porte le tourbillon triaxial, un autre l'affichage de l'heure, un autre une miniature de la Terre et le dernier un globe en magnésium peint à la main ou un diamant rotatif représentant la Lune. L'ensemble effectue une rotation complète toutes les dix minutes, grâce à l'effort de celui ou celle qui la porte.

La raison est simple : les systèmes automatiques ne peuvent fournir ni la puissance ni l’équilibre nécessaires à de tels spectacles cinétiques. De par son mécanisme interne, l’Astronomia Revolution coûte plus cher que la plupart des Ferrari, et pourtant, elle doit être remontée manuellement toutes les 36 heures.

Oubliez de remonter une montre manuelle, et elle s'arrête tout simplement, ce qui, dans un monde où tout est accessible sans interruption, paraît fondamentalement absurde. Mais c'est précisément là tout l'intérêt.

Alors que votre voiture et votre machine à café pensent pour vous, remonter une montre est un acte qui rejette la facilité au profit d'une fonction précise et exigeante, un processus méticuleusement conçu pour résister à l'automatisation. Ces chefs-d'œuvre sont l'antidote moderne : réfléchis et aboutis, ils représentent, à mes yeux, l'expression la plus pure de l'horlogerie. C'est pourquoi ils figurent parmi les plus belles montres au monde. Et c'est aussi pourquoi il faudrait vendre un rein pour s'en procurer une.