Pourquoi la Grande-Bretagne doit agir MAINTENANT pour survivre à la maladie mortelle X : les scientifiques préviennent que la prochaine pandémie sera pire que le Covid et que nous ne sommes pas du tout préparés - voici comment nous pouvons éviter de fu...

Les experts l’appellent la maladie X – la prochaine pandémie mortelle qui infectera le monde et menacera une fois de plus de laisser la Grande-Bretagne frappée et paralysée par les confinements .

Mais quelle sera cette maladie et dans quelle mesure serons-nous bien (ou mal) préparés pour y faire face ? Ces questions préoccupent actuellement les experts de la santé ici et dans le monde entier.

Une enquête récente menée auprès de plus de 100 éminents scientifiques spécialisés dans les maladies infectieuses sur « l’état de préparation à une pandémie » a averti que le prochain fléau mondial sera très probablement une infection que les humains n’ont jamais rencontrée auparavant.

Elle sera probablement causée par un « agent pathogène hautement transmissible » pour lequel nous n’avons « aucun test, traitement ou vaccin », conclut le rapport de l’Abbott Pandemic Defence Coalition, une organisation scientifique internationale qui surveille les menaces de maladies infectieuses.

Dans le même temps, un autre rapport de 200 scientifiques pour l’ Organisation mondiale de la santé (OMS) dresse un autre tableau. L’année dernière, ils ont dressé une liste des 30 principales menaces potentielles et conclu que la maladie X pourrait s’avérer être un ennemi mortel que nous connaissons déjà – mais qui acquiert soudainement de nouveaux pouvoirs infectieux dévastateurs.

Leur liste est dominée par les virus provenant d’animaux : la grippe (des oiseaux), la variole du singe (des primates), la dengue et le virus du Nil occidental (des moustiques) et la fièvre de Lassa (des rongeurs).

Les experts de l'OMS craignent également qu'une peste mortelle ne s'échappe d'un laboratoire, comme beaucoup le soupçonnent avec le Covid-19 à l'Institut de virologie de Wuhan en Chine .

Ces craintes sont clairement reconnues par l'enquête britannique en cours sur le Covid-19, mise en place pour examiner notre réponse à la pandémie et son impact, et en tirer des leçons pour l'avenir . Dans son premier rapport, publié en juillet 2024, la présidente de l'enquête, la baronne Hallett, a écrit : « La question n'est pas de savoir si une autre pandémie frappera, mais quand elle frappera. »

« Une autre pandémie – potentiellement encore plus transmissible et mortelle – est susceptible de se produire dans un avenir proche ou moyen », a-t-elle averti, exhortant à « tirer les leçons de cette situation et à mettre en œuvre des changements fondamentaux ».

Mais est-ce que quelqu’un au pouvoir prend de tels avertissements au sérieux ?

Le mois dernier, Dame Kate Bingham, qui a dirigé le groupe de travail du gouvernement sur les vaccins entre mai et décembre 2020 , a averti que Whitehall n'était toujours pas prêt à s'attaquer à de nouvelles contagions de manière pratique.

Elle a déclaré à l'enquête britannique sur le Covid-19 qu'au lieu de s'attaquer aux questions pratiques, le personnel est « occupé à rédiger des documents politiques et à s'envoyer des documents à examiner ».

C’est un point de vue partagé par d’éminents scientifiques britanniques, qui avertissent que notre nation reste dangereusement mal préparée à la prochaine pandémie – avec peu de signes d’introduction de défenses adéquates dans le monde réel contre la contagion – et certaines étant même en train d’être démantelées.

« La Grande-Bretagne est coupable de revenir à ses habitudes de complaisance », a déclaré Stephen Griffin, professeur de virologie à l'université de Leeds, à Good Health. « Nous avons vraiment l'impression que nous avons décidé que la prochaine pandémie n'arrivera pas avant 100 ans, alors laissons ce problème de côté. »

En guise de preuve flagrante, il affirme que le Royaume-Uni a cessé d’essayer de stocker des médicaments tels que des vaccins et des antiviraux en prévision de la lutte contre les infections pandémiques émergentes.

« Nous avons désormais un stock très limité d’antiviraux. La situation est désespérée », dit-il. « Nous devrions investir dans le développement de vaccins et de médicaments thérapeutiques. Mais tout cela a été réduit au niveau où il était avant le Covid-19. »

Le professeur Griffin est particulièrement critique à l'égard de la vente par le gouvernement du Centre britannique de fabrication et d'innovation de vaccins en 2022, après la fin du dernier confinement du Royaume-Uni lié au Covid-19.

Le centre d'Oxfordshire avait été lancé en 2017 en tant qu'entreprise à but non lucratif qui combinerait la recherche et la fabrication de vaccins. Il a été vendu à la société pharmaceutique américaine Catalent dans l'espoir d'attirer de nouveaux investissements dans l'installation. Catalent a pourtant déclaré avoir suspendu tous les travaux, ce qui a suscité des craintes quant à l'insuffisance lamentable des futures capacités de fabrication de vaccins de la Grande-Bretagne.

Pendant ce temps, de graves problèmes d’approvisionnement semblent toujours peser sur les stocks d’EPI – avec des pénuries de stocks vitaux tels que des gants et des masques qui affectent les hôpitaux du NHS face à la vague d’infections respiratoires de cet hiver .

En janvier, l'agence de la chaîne d'approvisionnement du NHS a envoyé une série de bulletins aux hôpitaux avertissant : « Le NHS est confronté à une demande accrue de produits EPI en raison de l'augmentation des cas d'infections virales respiratoires, notamment le VRS, la grippe et le Covid . » L'agence a averti qu'un certain nombre de types spécifiques de gants et de masques de protection n'étaient plus disponibles ou étaient en quantité limitée.

En plus des pénuries apparentes de stocks d'EPI et de la perte d'un centre de développement de vaccins de premier plan au monde, le professeur Griffin prévient que la Grande-Bretagne ne parvient pas non plus à installer des systèmes de ventilation et de filtrage de nouvelle génération dans nos immeubles de bureaux et nos transports publics.

« La plupart des pandémies seront dues à un virus respiratoire aéroporté, car c'est le moyen le plus rapide et le plus simple par lequel un virus peut se propager au sein des populations », explique-t-il.

« Si nous avions amélioré les systèmes de ventilation, cela arrêterait cette transmission. Cela nous permettrait d'atteindre les normes observées dans les pays d'Asie de l'Est (comme le Japon et Taïwan), où ces nations n'ont pas eu à introduire des mesures aussi extrêmes que le confinement parce qu'elles avaient mis en place ces systèmes de filtration. »

La Grande-Bretagne doit également commencer à investir dans de nouveaux équipements permettant de tester les personnes infectées et de surveiller la propagation, qui pourraient être mobilisés en cas d'urgence, ajoute le professeur Griffin.

Le programme de surveillance des eaux usées du Royaume-Uni est un parfait exemple de notre échec à cet égard.

Lancé par l'Agence britannique de sécurité sanitaire (UKHSA) à l'été 2020, ce test a permis de tester les eaux usées à la recherche de preuves d'infection par le Covid-19 - ce qui signifie que les responsables de la santé publique pourraient être avertis des épidémies, car le virus perd de minuscules fragments de son ADN dans les excréments des personnes, même si elles ne présentent aucun symptôme.

Cet ADN peut être détecté dans les eaux usées des semaines avant que la hausse des taux d’infection n’indique qu’une épidémie locale est déjà en cours.

Mais au lieu de s'appuyer sur le succès du programme, l'UKHSA a discrètement abandonné en 2022 la surveillance du Covid dans les eaux usées en Angleterre. C'est le contraire de ce que des experts comme le professeur Griffin souhaitent désespérément voir. Il déclare : « Nous devons avoir une surveillance plus large de la manière dont les infections éclatent et se propagent. »

« Si nous disposons de cette surveillance, ainsi que d’un air pur, de tests publics de dépistage du virus, de nouveaux modèles de vaccins et de thérapies médicamenteuses, nous serons tellement mieux préparés que nous n’aurons pas à imposer les confinements sévères que nous avons vus la dernière fois. »

Le professeur Adam Kucharski, codirecteur du Centre de préparation et de réponse aux épidémies de la London School of Hygiene and Tropical Medicine, estime que la Grande-Bretagne devrait copier les stratégies efficaces des autres pays.

« Les pays asiatiques comme le Japon ont utilisé efficacement leur technologie de dépistage des infections pour pouvoir identifier les personnes transmettant le Covid, puis suivre la propagation du virus, instaurer des restrictions locales et intensifier les vaccinations . Ils avaient plus de liberté mais moins de cas et de morbidité que nous », explique-t-il.

Le professeur Kucharski affirme que les autorités britanniques n’ont pas seulement échoué à déterminer où le Covid-19 se propageait, mais qu’il n’y a pas eu d’accord sur la manière de l’arrêter .

« Nous avons mis en place une quarantaine générale parce que nous ne savions pas ce qu’il en était », explique-t-il. « Nous pourrions acquérir une compréhension scientifique de la contagion pandémique et convenir des mesures restrictives à mettre en place. Si nous agissons ainsi avant la prochaine pandémie, cela ferait une énorme différence. »

Le professeur Garrett Wallace Brown, président du département de politique de santé mondiale à l'université de Leeds, a été le témoin direct du chaos politique au début de la pandémie - car en janvier 2020, il était conseiller scientifique au sein du groupe de travail du Cabinet sur le Covid-19.

« Je sais à quel point nous étions mal préparés », dit-il. « Le gouvernement a pris des décisions importantes qui semblaient politiquement opportunes mais qui n’étaient pas scientifiquement fondées. Je ne pense pas que nous ayons tiré les leçons de cette expérience. Si une autre pandémie survient, nous adopterons probablement une nouvelle série de mesures instinctives, comme des confinements, qui ne seront peut-être pas nécessaires. »

Le professeur Brown prévient que, partout dans le monde, les pays se précipitent vers des politiques inconsidérées qui pourraient s’avérer désastreusement coûteuses et inefficaces.

Il s’inquiète également du fait que les dirigeants mondiaux croient désormais, à tort, que l’humanité peut développer des vaccins qui vaincront la prochaine pandémie, comme cela s’est produit fortuitement avec le Covid-19.

« C’est une mauvaise idée de penser que l’on peut répondre à la prochaine pandémie en trouvant l’agent pathogène et en produisant ensuite un vaccin », explique le professeur Brown. « C’est mettre tous nos œufs dans le même panier en supposant que nous pouvons produire un tel vaccin. Mais ce n’est pas garanti. »

Mais tous les experts ne sont pas d’accord. Le professeur Tom Solomon, directeur de l’Institut des pandémies de l’Université de Liverpool, estime que nous devrions dépenser des millions de dollars pour mettre au point des vaccins à chaque fois qu’un nouveau pathogène menaçant apparaît.

« Le plus important est de disposer de contre-mesures médicales suffisamment prêtes », explique le professeur Solomon, qui est également directeur de l'unité de recherche sur la protection de la santé dans le domaine des infections émergentes et zoonotiques du National Institute for Health and Care Research.

« Ce sont les vaccins qui nous ont permis de sortir de la pandémie de Covid . Il nous a fallu un an pour les développer, grâce aux travaux antérieurs sur d'autres virus contagieux qui nous ont donné un bon point de départ. »

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Il ajoute : « Il faut accepter de devoir dépenser de l’argent pour des choses qui, en cas de pandémie, ne se manifesteront peut-être jamais. La défense fonctionne. »

Le professeur Solomon travaille à l’élaboration d’un outil d’aide à la décision pour le gouvernement qui permettra d’estimer les avantages et les coûts sociaux de l’introduction de règles de contrôle des infections lors de la prochaine pandémie – depuis le lavage obligatoire des mains et le port du masque jusqu’au confinement complet.

« Cet outil devrait permettre au Premier ministre de prendre une décision plus éclairée », déclare-t-il. « Nous devrons continuer à financer ces recherches pour comprendre les restrictions sociétales, afin de n'introduire que celles qui fonctionnent. Si nous ne le faisons pas, les gens le regretteront. » Tous les experts avec lesquels nous avons discuté s'accordent à dire que nous devons remettre notre NHS en forme si nous voulons avoir une chance de survivre à une nouvelle pandémie de la maladie X.

« Si nous voulons être mieux préparés, nous devons rendre nos systèmes de santé plus adaptables et plus résilients », explique le professeur Brown. « Mais chaque semaine, le NHS est au bord de l'effondrement. Ajouter 100 patients supplémentaires aux urgences dans un système local du NHS, comme au début d'une pandémie, entraînera son effondrement. »

Le professeur Griffin est du même avis et ajoute : « Nous ne pouvons pas simplement ignorer ces moments difficiles et faire comme s'ils n'avaient jamais eu lieu. J'espère que ce gouvernement fera ce qu'il faut. »

L’un des développements encourageants est le projet du gouvernement de créer un « système d’alerte précoce » pour les pandémies, une première mondiale, qui utilisera une technologie de lecture de l’ADN de pointe pour lire le code génétique de nouveaux virus ou bactéries contagieuses plus rapidement que jamais auparavant.

En novembre, le gouvernement a annoncé qu’il s’associerait à Oxford Nanopore, une société dérivée de la technologie de l’Université d’Oxford, pour créer le système.

Cela permettra aux hôpitaux de lire rapidement les codes génétiques des infections respiratoires de chaque patient, afin de pouvoir les diagnostiquer et de commencer le traitement dans les six heures.

Une autre mesure positive est l’annonce faite le mois dernier par le gouvernement qu’il mènera un exercice national de réponse à la pandémie d’une ampleur sans précédent.

Cette répétition impliquera des milliers de participants des services gouvernementaux et des services de santé locaux de tout le Royaume-Uni. Elle s'étendra sur plusieurs mois et se déroulera à différents jours de l'automne.

De tels plans pourraient en effet aider la Grande-Bretagne à mieux se préparer à une future pandémie et à devenir plus résiliente face à celle-ci.

Cependant, comme le reconnaissent tous nos experts, à moins que nos autres défenses ne soient renforcées – et que notre NHS, dangereusement fragile, ne soit revitalisé pour faire face à une nouvelle pandémie soudaine – tous ces plans grandioses pourraient s’effondrer en poussière.

Une porte-parole du ministère de la Santé et des Affaires sociales a déclaré à Good Health : « En collaboration avec l'Agence de sécurité sanitaire du Royaume-Uni, le gouvernement veille à ce que nous soyons préparés et prêts à répondre à toute menace sanitaire actuelle et future.

« Depuis le début de la pandémie de Covid-19, les stocks d’EPI destinés à la préparation à la pandémie ont été reconstitués et comprennent certains stocks excédentaires initialement obtenus pour la réponse à la pandémie. »

5 ans après le Covid, la santé des Britanniques continue de souffrir

Anxiété, dépression... et même un QI réduit

Des taux plus élevés d’anxiété et de dépression – alimentés par les inquiétudes concernant le virus lui-même, les préoccupations financières et l’impact de l’isolement dû au confinement – ​​étaient courants pendant la pandémie de Covid-19.

Mais certains patients atteints du Covid souffrent encore de problèmes psychiatriques gênants jusqu'à trois ans après avoir été infectés, selon une récente étude menée par les universités d'Oxford et de Leicester.

Ils ont obtenu des résultats nettement inférieurs aux tests de mémoire et d’attention et présentaient des taux de dépression et d’anxiété supérieurs à la moyenne. Même leur QI a été affecté – en baisse d’environ dix points en moyenne depuis le début de leur maladie.

Les chercheurs pensent que l’impact de leur infection était lié à la gravité de leur maladie : tous avaient eu besoin d’un traitement hospitalier.

Des dangers cardiaques qui perdurent à long terme

Au début de la pandémie, les recherches ont établi que les personnes infectées étaient plus de deux fois plus susceptibles d’avoir une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral que celles qui ne l’avaient pas attrapé – probablement en raison de l’inflammation qu’elle provoquait dans tout le corps, y compris dans les vaisseaux sanguins qui se bloquaient alors.

Une nouvelle étude portant sur 650 000 patients atteints du Covid suggère que les dangers peuvent persister pendant au moins neuf mois après la fin de l’infection.

Selon une étude réalisée par l'Université de Colombie-Britannique au Canada, le risque de crise cardiaque ou d'accident vasculaire cérébral (AVC) augmente de 34 % chez les personnes atteintes du Covid-19. D'autres recherches ont montré que les personnes atteintes du Covid-19 avaient 57 % plus de risques de développer une fibrillation auriculaire, un rythme cardiaque irrégulier pouvant entraîner un AVC, plus d'un an après leur rétablissement.

L'obésité risque de s'aggraver chez les enfants

Les problèmes de santé à long terme peuvent également être liés à la prise de poids due au manque d'exercice pendant le confinement, de nombreuses personnes perdant de la masse musculaire et la remplaçant par de la graisse, explique Naveed Sattar, professeur de médecine métabolique à l'Université de Glasgow.

« Nous avons mené des recherches qui montrent que la prise de poids moyenne pendant le confinement chez les patients atteints de Covid long était de 10 kg (22 lb). C'est une énorme quantité à prendre. »

La prise de poids chez les enfants de 10 à 11 ans pendant la pandémie ajoutera 800 millions de livres sterling aux coûts de traitement du NHS pour les complications liées au poids telles que le diabète de type 2 au cours des prochaines décennies, selon un rapport de 2024 de l'Université de Southampton.

Les chercheurs ont constaté que l’obésité a augmenté de 45 % pendant la pandémie chez les enfants de quatre à cinq ans et de 35 % chez les enfants de dix à 11 ans, en raison d’une combinaison d’activité physique réduite, d’habitudes alimentaires plus malsaines, d’augmentation du temps passé devant un écran et de changements dans les horaires de sommeil.

Les taux ont depuis baissé, mais restent plus élevés qu'avant la pandémie, ce qui expose environ 56 000 enfants britanniques à un risque accru de diabète, d'accident vasculaire cérébral, d'arthrite et de certains cancers lorsqu'ils sont plus âgés.

Nous sommes plus sujets aux rhumes et aux insectes

Notre système immunitaire a été durement touché avant que les vaccins ne soient disponibles, et l’une des conséquences est que certains sont désormais moins capables de faire face à des adversaires plus familiers comme le rhume.

Une étude de 2024 publiée dans la revue Allergy a révélé que même des infections légères au Covid pouvaient produire des changements à long terme dans le système immunitaire, affaiblissant les défenses contre d’autres agents pathogènes.

Les recherches suggèrent également que l’isolement dû au confinement affaiblit notre système immunitaire en réduisant l’exposition aux microbes courants.

On pense que cela a contribué à une résurgence du virus respiratoire syncytial (VRS), un virus hivernal qui peut entraîner une pneumonie ou une inflammation des poumons.

Les cas de coqueluche ont également augmenté, en partie parce que « l'impact de la pandémie signifie que l'immunité de la population est réduite », selon l'Agence de sécurité sanitaire du Royaume-Uni.

Augmentation mystérieuse des cas de diabète

Au début de la pandémie, les médecins du monde entier ont commencé à signaler une augmentation inexplicable du diabète de type 1, dans lequel le système immunitaire attaque les cellules du pancréas, détruisant sa capacité à produire de l’insuline, vitale pour contrôler la glycémie.

On pense que le virus Covid a causé des dommages si importants au pancréas que certaines personnes, en particulier les enfants, ont développé la maladie de manière inattendue. Cinq ans plus tard, on estime que jusqu'à un nouveau cas de diabète de type 1 sur 20 est dû au virus pandémique. Une autre explication est que les confinements ont retardé les diagnostics.

Le confinement aurait-il pu endommager vos os ?

Selon une étude récente de la faculté de médecine de l’université de Lancaster, les confinements pourraient avoir exposé davantage de personnes au risque de fractures en réduisant la densité osseuse – en raison d’un comportement sédentaire et de mauvaises habitudes alimentaires.

Cette étude a révélé que les personnes orientées vers l’hôpital pour des scintigraphies osseuses avaient une densité osseuse bien inférieure à celles observées avant la pandémie et étaient 49 % plus susceptibles de recevoir un diagnostic d’ostéoporose.

Les compétences linguistiques des enfants sont altérées

Les confinements ont entravé le développement du langage chez les nourrissons, ce qui pourrait potentiellement ralentir leurs progrès scolaires, selon les recherches.

Des experts de l'Université de Lisbonne au Portugal ont analysé les compétences linguistiques de dizaines d'enfants nés pendant la pandémie, en les comparant à celles des bébés nés avant.

À l’âge de deux ans et demi, les bébés nés pendant la pandémie présentaient des capacités de vocabulaire et de communication inférieures à celles de ceux nés plus tôt.

Pat Hagan