Une nouvelle étude révèle que le poisson et les noix peuvent « réduire le risque de démence et de MND »

Les acides gras oméga-3, présents dans les poissons gras, les noix et les graines, pourraient être une arme cruciale dans la lutte contre la maladie du motoneurone (MMN) et un certain type de démence, selon une nouvelle étude. L'étude, menée par le UK Dementia Research Institute et le UCL Institute of Healthy Ageing, a découvert que ces acides gras peuvent avoir un impact sur ces maladies et potentiellement améliorer les taux de survie.

Des recherches antérieures ont établi un lien entre une consommation élevée d’acides gras oméga-3 et un risque réduit de MND et une espérance de vie plus longue pour les personnes atteintes de cette maladie. Cependant, les raisons de ce phénomène restent jusqu’à présent obscures.

Dans cette dernière étude, les scientifiques ont augmenté les niveaux de graisses saines dans les cellules cérébrales de mouches à fruits porteuses d'une mutation génétique connue sous le nom de C9orf72, tout en étudiant également les cellules cérébrales humaines. Cette mutation est la cause génétique la plus courante de la SLA et d'une forme moins courante de démence appelée démence frontotemporale (DFT), qui touche généralement les individus plus jeunes.

L'équipe a découvert qu'au début de l'étude, les niveaux d'acides gras polyinsaturés, notamment d'acides gras oméga-3, étaient significativement plus faibles chez les mouches atteintes de MND/FTD. Ces acides gras étaient également diminués dans les cellules cérébrales des personnes atteintes de MND/FTD.

Les experts ont examiné plus particulièrement l’acide alpha-linoléique (ALA), un type d’acide gras oméga-3 présent dans les graines de lin, les noix, le soja et les huiles végétales comme l’huile de canola. Ils ont également étudié l’acide linoléique, un type d’acide gras oméga-6 présent dans des aliments similaires.

De nouvelles recherches passionnantes, publiées dans la prestigieuse revue Nature Neuroscience, montrent qu'une augmentation de la quantité d'acides gras peut potentiellement améliorer les taux de survie des mouches - et peut-être des humains - souffrant de la maladie du motoneurone (MND). Les scientifiques ont nourri les mouches avec de l'acide linoléique et de l'acide alpha-linoléique, notant une légère augmentation de la durée de vie des mouches.

En administrant ces acides gras directement aux cellules cérébrales, la survie des mouches a augmenté de 83 %, passant d'une moyenne de 15 jours à 27,5 jours. L'équipe a reproduit l'expérience en utilisant des cellules de personnes atteintes de MND/FTD et a observé une survie cellulaire prolongée après augmentation des niveaux d'acides gras.

Cette étude révolutionnaire, financée par Alzheimer's Research UK et le UK Dementia Research Institute, confirme les données épidémiologiques précédentes indiquant qu'un régime alimentaire riche en acides gras oméga-3 pourrait diminuer le risque de développer des maladies du motoneurone. Selon le professeur Adrian Isaacs, responsable de l'étude, du UK Dementia Research Institute : « Les études épidémiologiques suggèrent que les personnes ayant un apport élevé en acides gras oméga-3 ont un risque plus faible de développer une maladie du motoneurone. Notre étude permet de mieux comprendre les mécanismes à l'origine de ce phénomène. »

Les implications de ces résultats vont au-delà du laboratoire. Comme l'explique le professeur Isaacs, la prochaine étape logique consiste à passer du laboratoire au chevet du patient : « D'après nos résultats, nous pouvons conclure que l'augmentation des niveaux d'acides gras oméga-3 dans le cerveau peut être bénéfique dans le cas de la maladie du motoneurone. Bien entendu, la prochaine étape consiste à tester cette approche sur des personnes. »

Mais avant de pouvoir commencer les essais sur l’homme, l’équipe doit identifier l’acide gras optimal et concevoir une méthode pour l’administrer efficacement au cerveau humain, en vue d’un éventuel essai clinique. Les chercheurs suggèrent également que leurs découvertes pourraient être pertinentes pour d’autres maladies neurodégénératives.

Le Dr Julia Dudley, responsable de la recherche à l'Alzheimer's Research UK, a souligné la nécessité cruciale d'approfondir les maladies sous-jacentes à la démence : « Avec près d'un million de personnes atteintes de démence au Royaume-Uni, il est urgent de comprendre et de traiter les maladies qui provoquent cette pathologie, y compris les formes les plus rares. Les maladies neurodégénératives sont complexes, mais certaines présentent des modifications génétiques similaires. »

Elle s'est montrée optimiste quant aux nouvelles découvertes : « Cela signifie que la compréhension de la manière dont ces changements affectent le cerveau pourrait finalement conduire à de nouvelles approches thérapeutiques pour la démence. Il est passionnant de voir des résultats qui suggèrent que des niveaux croissants d'acides gras, notamment d'oméga-3, pourraient protéger contre la maladie des motoneurones et la démence frontotemporale. Nous sommes impatients de voir les prochaines étapes de cette recherche qui, nous l'espérons, jouera un rôle clé pour nous rapprocher d'un remède. »

L'année dernière, Rob Burrow , défenseur de la maladie, légendaire joueur des Leeds Rhinos et de la ligue anglaise de rugby, est décédé tragiquement. Sa mort a été accueillie avec une vague de soutien public. Sa famille a reçu de nombreux messages de condoléances, dont un message particulièrement « sincère » de la part du prince de Galles.

En l’absence de traitement curatif connu, la SLA, y compris sa forme la plus répandue, la sclérose latérale amyotrophique (SLA), touche environ une personne sur 300 au cours de sa vie.