L'intrigante ossessione femminile per l'acqua, trasformata in arte

Non occorre prestare molta attenzione per riconoscerli frequentemente tra i dipinti barocchi spagnoli. Si insinuano nelle tele di Sánchez Coello , nelle nature morte di Zurbarán e perfino, in primo piano, nel capolavoro di Velázquez , Las Meninas . Sono quei piccoli oggetti (non sempre) fatti di argilla cotta, a forma di vaso e talvolta decorati con pittura: i búcaros, diventati popolari tra la fine del XVII e l'inizio del XVIII secolo e che presto divennero uno degli oggetti di lusso più ambiti nelle corti europee.

La loro origine pratica – grazie alla loro porosità, mantenevano l’acqua fresca ed erano ideali per l’usanza di profumare e aromatizzare l’acqua – è andata oltre, fino a “diventare un’ossessione, soprattutto tra le donne dell’epoca”, spiega Andrés Gutiérrez, direttore del Museo de América di Madrid. E lo dice con cognizione di causa: l'organizzazione da lei diretta ospita la collezione più importante al mondo, per dimensioni e varietà, di questi oggetti d'argilla, un gruppo originariamente composto da 5.000 pezzi, appartenuto alla contessa di Oñate. "Una persona non può utilizzare costantemente tutti i 5.000 bucket, quindi che senso ha?" afferma Gutiérrez. Per rispondere alla sua domanda, ha abbracciato l'ossessione per le donne del XVIII secolo e ha iniziato a fare ricerche sui vasi, sulle loro origini, sui loro usi e sulle loro tecniche decorative, che ora traduce in una mostra, Búcaros. Il valore dell'acqua e l'esaltazione dei sensi nei secoli XVII e XVIII , che verrà inaugurata questo giovedì al Museum of America.

"L'importanza dei vasi non risiede solo nel loro uso pratico, ma anche in quello simbolico. Avevano un valore di potere e prestigio", conclude il direttore, schivando pezzi d'argilla "a secchiate" nella mostra da lui stesso curata. La prima cosa che i visitatori incontrano entrando nella sala è un enorme ritratto equestre di un viceré, simbolo del potere del vicereame. "È quello che ti aspetteresti di vedere in qualsiasi mostra sui vicereali", scherza il curatore. Ma ciò che si nasconde dietro il muro che attira il primo sguardo è, continua Gutiérrez, “uno spazio femminile, dedicato agli usi femminili legati alla ceramica”, che dimostra le dinamiche di potere tra le donne. Il possesso e la collezione di oggetti di argilla erano prerogativa quasi esclusiva delle donne potenti dell'epoca. "Divennero simboli di lusso e buon gusto a livello internazionale. Le nobildonne li esponevano nelle vetrine dei negozi e nei boudoir", racconta il direttore del museo.

Seguendo questa idea, la mostra svela anche diversi elementi della società vicereale. Gutiérrez ne sottolinea uno in particolare: la circolazione degli oggetti tra vicereami. “Pensiamo sempre che le persone vengano dal Messico alla Spagna, ma dal Messico vanno a Napoli, da Napoli vanno al Messico; da Madrid vanno a Napoli o da Napoli a Madrid, e viceversa”, spiega. Sebbene si sia spesso creduto che questi oggetti provenissero esclusivamente dal Messico, realizzati da artigiani indigeni, il ricercatore assicura che in realtà hanno origini diverse: Panama, Cile, Portogallo, e che la loro fabbricazione passava spesso anche per le mani delle suore nei conventi.

In realtà, i bucaros nacquero in Portogallo alla fine del XV secolo e da quel momento iniziarono a essere imitati anche in altre zone limitrofe. "C'erano già riferimenti da parte dei cronisti al fatto che i mercati preispanici vendessero ceramiche colorate e aromatiche. Ma poi, un adattamento di ciò che già esisteva iniziò a essere venduto in tutto il mondo." Le differenze sono visibili nella mostra: "Quelli con le caratteristiche ammaccature, che abbiamo sempre pensato fossero messicani, in realtà sono portoghesi, perché venivano realizzati con il tornio, e gli indigeni non usavano il tornio", sottolinea il curatore.

Nonostante la loro rilevanza, i vasi non sono mai stati ampiamente conosciuti o studiati nel mondo dell'arte, ma c'è un elemento sorprendente che li riguarda e che è stato discusso. I suoi utilizzi sono molteplici: vasi, fioriere, giare, brocche o bicchieri per l'acqua potabile. Ma Gutiérrez commenta come se niente fosse: «Con le fonti storiche del XVII secolo vediamo che veniva mangiato». Vale la pena soffermarsi sulla frase. A quei tempi alle donne piaceva mangiare il fango? Gli studiosi concordano sul fatto che si tratti di un'abitudine nota come bucarofagia, di cui vi sono tracce in vari documenti. Una teoria accettata è che lo facessero per rendere più pallido il loro viso "per ragioni razziali o estetiche", afferma il regista - come disse Lope de Vega in El acero de Madrid (1608): "Ragazza di colore spezzato, o hai amore o mangi fango" -, mentre si oppone alla teoria: "Non era necessario, perché le donne si truccavano". "Quello che si sa è che interrompeva le mestruazioni. Pertanto, lo consideravano un contraccettivo. E l'altro vantaggio era il sapore. A quanto pare piaceva molto", continua.

Ma non si ferma qui e si avventura nelle sue teorie più sofisticate. "Erano posseduti da un batterio", scherza. Spiega subito la sua sconcertante affermazione: "Il terreno umido ha un odore particolare, che è ciò che permette a un cammello di percepire l'acqua a chilometri di distanza. La geosmina [la sostanza chimica responsabile dell'odore del terreno umido] viene attivata attraverso l'olfatto e genera il bisogno di bere. Forse, poiché storicamente le donne erano responsabili della raccolta dell'acqua, i batteri hanno generato in loro il bisogno di mangiare il fango".

Non si sa con certezza cosa mangiassero. Sembra difficile immaginare che questi pezzi di argilla cotta possano passare attraverso la bocca di qualcuno senza ferirlo. Allora sei distrutto? «Potrebbe essere», risponde il direttore del museo, anche se secondo lui è più probabile che «le donne raccogliessero i frammenti e li succhiassero perché ne apprezzavano l’aroma». Questo, oppure "i vacaros non erano cotti". Ciò che la documentazione dice anche, sempre per usare le parole di Gutiérrez, è che "le donne erano oppresse". Cioè, i loro intestini erano bloccati dall'ingestione di fango. Ci sono studiosi che sostengono che il piccolo bucarito (di Tonalá, Messico) che una menina dà all'Infanta Margarita, che soffriva della sindrome di Albright, un tipo di pubertà precoce, nel dipinto di Velázquez, servisse a farglielo mangiare per evitare le mestruazioni.

In ogni caso, più di venti mascelle di nobildonne del XVIII secolo ancora esistenti – di straordinaria bellezza, a prescindere dal loro valore storico – popoleranno una delle sale del Museum of America fino a metà ottobre. "Questo va oltre la bucarofagia", conclude Gutiérrez, "riguarda un oggetto che non è così noto e per la prima volta lo mettiamo in risalto".