Sbarco ad Al Hoceima: l'operazione anfibia spagnola in Marocco che ha stupito il mondo

Quando la flotta anglo-francese apparve nello stretto dei Dardanelli il 18 marzo 1915, il piano per un'operazione anfibia nel Marocco settentrionale, elaborato dal generale Francisco Gómez-Jordana, giaceva nei cassetti dello Stato Maggiore dell'esercito spagnolo da almeno due anni. Mentre lo sbarco alleato in Turchia fu improvvisato dopo il fallimento del primo piano dell'allora Lord dell'Ammiragliato, Winston Churchill , che consisteva in un attacco navale che non avrebbe raggiunto il suo obiettivo, l'esercito spagnolo aveva studiato attentamente la possibilità di sbarcare nel Protettorato del Rif, questione che continuò con nuovi piani elaborati nel 1921 e nel 1922 ed ereditati dal figlio di Jordana, futuro ministro degli Esteri e anche dal generale Francisco Gómez-Jordana, che nel 1925 sarebbe stato lo stratega dell'intero piano.

L'operazione anfibia in Marocco durava da tempo ed era diventata una di quelle ossessioni per una parte dell'esercito, rimandata a causa dell'incubo rappresentato dalla campagna militare contro le tribù ribelli dei Riffiani. Nemmeno il fallimento clamoroso dell'operazione anglo-francese dei Dardanelli nella prima guerra mondiale aiutò molto: a quel tempo le loro truppe non avanzarono molto oltre la spiaggia e la cosiddetta battaglia di Gallipoli si trasformò in una guerra di trincea come quella europea, ed era esattamente ciò che volevano evitare.

L'ombra del fallimento di Gallipoli era infatti la preoccupazione maggiore dell'esercito e del dittatore Miguel Primo de Rivera , il che non gli impedì di fare la prima cosa possibile, in previsione di un possibile sbarco, ovvero acquistare proprio dagli inglesi le chiatte tipo K che avevano utilizzato nello sbarco dei Dardanelli nel 1915 e che nel 1924 stavano proliferando di muffa e tarli nella base di Gibilterra . Primo de Rivera li acquistò un anno prima che lo sbarco congiunto con la Francia fosse definitivamente approvato, nonostante non fosse convinto di un piano che aveva cercato di minimizzare fino all'ultimo momento. Quest'ultimo è raccontato da Javier García de Gabiola in La guerra del Rif (1909-1927) (Almuzara) e con cui El Confidencial ha parlato qualche mese prima del centenario dello Sbarco di Alhucemas , un grande successo dell'esercito franco-spagnolo che incanalò definitivamente la pacificazione di un territorio "tremendamente accidentato e arido , senza raccolti né grandi risorse al di là di alcuni minerali", come commenta Javier a El Confidencial, e che "era un peso per la Spagna, perché oltre a non avere risorse era estremamente ostile, a causa di una serie di tribù del Rif che di fatto erano in ribellione contro lo stesso sultano del Marocco già da prima di allora".

La storia della presenza spagnola è spesso mal interpretata, come quando il ministro della Difesa, Margarita Robles , ordinò l'annullamento degli eventi commemorativi dello sbarco di Alhucemas, "per non turbare il Marocco". La realtà è che durante il periodo del Protettorato, la Spagna era in Marocco con l'approvazione del Sultano, sebbene Javier García chiarisca che "inizialmente fu costretta dalla situazione, perché è vero che un protettorato fu imposto in Marocco dalle potenze europee, ma il Sultano dovette affrontare una serie di ribellioni. Fu allora che cercò di convincere le potenze europee che amministravano il protettorato – che più che amministrarlo, proteggevano gli interessi degli investimenti spagnoli e francesi nella zona – a difenderlo dalle ribellioni. Ciò che è chiaro è che il Marocco è favorevole allo sbarco congiunto e gli fa comodo".

È inoltre impossibile comprendere la storia della Spagna del XX secolo senza conoscere gli eventi di una campagna che durò troppo a lungo, costò molte vite e ebbe anche un impatto straordinario sulla politica del paese. Il Rif si radica nel cuore della Spagna a causa delle implicazioni della campagna militare: è una delle cause principali del colpo di stato di Primo de Rivera nel 1923 e si trova quindi al centro di una sequenza di eventi che significano, successivamente, la fine del sistema parlamentare della Restaurazione, il discredito dellaMonarchia - a causa del suo appoggio alla dittatura - e il trionfo finale del movimento repubblicano nel 1931. Segna profondamente anche la società e l'esercito, che di fatto si ritrova praticamente diviso in due gruppi, tra i cosiddetti junteros e gli africanisti, e che nel secondo caso saranno protagonisti, con pochissime eccezioni, della ribellione del 18 luglio 1936 che porterà alla Guerra Civile . L'Africa non fu solo il campo di battaglia per i giovani ufficiali che salivano rapidamente di grado in base ai meriti di guerra, come nel caso di Francisco Franco ed Enrique Varela , ma anche il luogo in cui un'idea romantica della Spagna fondata sulla passata gloria imperiale cominciò a radicarsi nelle menti degli africanisti. "C'è un gruppo di soldati che ha combattuto in guerra, che ha portato a termine vere e proprie operazioni di combattimento e che ha forgiato una serie di enormi legami di cameratismo", osserva Javier García de Gabiola, "e tutti questi ufficiali, oltre alla loro esperienza di vita, hanno anche creato legami ideologici tali che è vero che la guerra del Rif ha creato una generazione che è la stessa che in seguito ha deciso di ribellarsi alla Seconda Repubblica".

Il libro descrive con dovizia di particolari tutte le fasi e lo sviluppo delle operazioni militari del conflitto e non tanto le conseguenze e gli eventi nella Penisola, ma è proprio la storia puramente militare che può spiegare perché nella stessa campagna e a distanza di appena quattro anni si siano verificati due eventi così diversi come il disastro di Anguilla , un episodio tragico e perfino umiliante per l'esercito spagnolo, e lo sbarco di Alhucemas, che invece fu riconosciuto all'epoca come una grande operazione, ben progettata e ben eseguita. L'esercito marocchino non era forse un covo di corruzione, oltre che mal preparato e mal equipaggiato?

"Ci sono state delle esagerazioni con quella visione perché la verità è che l'esercito spagnolo non era particolarmente corrotto , né malriuscito, come a volte è stato dipinto. Quello che si può dire è che fino all'Annual le unità spagnole erano unità di rimpiazzo, poi ci furono truppe leggermente meglio addestrate, i reggimenti di cacciatori, e infine ci fu la polizia indigena, anch'essa un po' più efficace, ma ovviamente erano truppe di rimpiazzo; tuttavia, in guerra erano addestrate. C'è poi un aspetto molto importante che viene trascurato, ed è che all'inizio della guerra, fino all'anno 20 o 21, i militari dirigevano le operazioni, ma le istruzioni e la ratifica non venivano ricevute direttamente dallo Stato Maggiore, come scoprì Valeriano Weyler dopo il disastro dell'Annual, bensì erano direttamente i politici, come il Ministro della Difesa, il Visconte Eza , a impartire istruzioni sulle aree da occupare e su come procedere."

Javier non menziona nella conversazione il re Alfonso XIII , che è colui che è stato più spesso indicato come responsabile di aver dato ordini a Manuel Fernández Silvestre , ordini che significavano avanzare irresponsabilmente verso Annuale senza tenere conto del fatto che molti fortini o piccole fortificazioni mancano di rifornimenti o di fonti vicine per effettuare l' irrigazione di base. Questo è ciò che accadde, ad esempio, nella posizione di Monte Igueriben nell'estate del 1921, quando le truppe di Abd el Krim assediarono la posizione il 17 luglio. I soldati spagnoli, circa 350, furono costretti a bere sangue, inchiostro e urina fino a esaurire le munizioni. Il 21 luglio, il comandante Julio Benítez trasmise un ultimo messaggio via eliografo: "Rimangono solo dodici cariche di cannone, che inizieremo a sparare per respingere l'assalto. Contatele e al dodicesimo colpo, sparate su di noi, perché mori e spagnoli saranno circondati in questa posizione".

La caduta di Monte Igueriben fu solo il preludio alla disfatta dell'intero fronte occidentale dell'esercito spagnolo nel protettorato del Rif : la posizione di Annual, dove si trovava il grosso dell'esercito e guidata dal generale Manuel Fernández Silvestre del comando di Melilla , non aveva potuto aiutare gli uomini di Bénitez a Igueriben perché in realtà loro stessi non si trovavano in una situazione migliore: poco dopo questo drammatico messaggio, Fernández Silvestre capì che anche nella posizione di Annual stavano per essere totalmente circondati in un rapporto di uno a cinque.

Il panico generale del giorno seguente, quando si tentò una ritirata verso Melilla, che si concluse con un fallimento, aggravò ulteriormente la situazione: l'esercito di stanza ad Annual, allo sbando e quasi senza guida, fu costantemente vessato durante una dolorosissima fuga attraverso le valli del Rif, nel tentativo di raggiungere Melilla, cosa che non fece mai, a malapena protetto dal reggimento di cavalleria di Alcántara . Dovevano ancora compiere un massacro, due settimane dopo, dopo essere riusciti a rifugiarsi temporaneamente nel forte di Monte Arruit , a soli 38 chilometri da Melilla.

E nessuno venne in loro aiuto perché la verità è che non un solo generale dello Stato Maggiore osò lasciare Melilla incustodita , dato che le truppe di riserva della Penisola non sarebbero arrivate in tempo e non avevano nemmeno un addestramento di base. La maggior parte dei sopravvissuti di Annual furono uccisi dalle truppe riffiane a Monte Arruit poco dopo. Gli 8.000 morti in sole due settimane hanno lasciato un esercito in rovina, sotto i riflettori dei media e senza la possibilità di reagire, l’umiliazione è stata totale e ha generato anche uno tsunami politico, che sarebbe finito provocare il colpo di stato del generale Primo de Rivera nel 1923. Come si sarebbe potuta ribaltare la situazione? Passare da una situazione disastrosa al completamento di una grande operazione militare?

È quanto spiega Javier García Gabiola nel suo libro, che però si concentra anche sugli eventi di Xauen, dove morirono forse più soldati che nella ritirata di Annual, anche se in un periodo più lungo. "La realtà è che quando i 3.000 soldati sopravvissuti di Annual che si trovano a Monte Arruit si arrendono alle truppe rifiane , vengono tutti massacrati . Solo gli ufficiali si salvano", racconta Javier, che sottolinea come sia proprio il disastro di Annual a cambiare l' esercito : "È vero che la Spagna, come direbbe Napoleone , reagisce da uomo d'onore: inizia a inviare più truppe a Melilla, iniziano ad arrivare le prime unità professionali come la Legione, lo stesso generale José Cavalcanti , che aveva sconfitto le truppe rifiane ad Axdir 10 anni prima, riprende il comando delle operazioni... Sono ancora soldati di rimpiazzo, ma riconquistano lentamente tutto ciò che avevano perso, riconquistano Gurugú, entrano a Monte Arruit... d'altra parte, la Legione, creata nel 1920 da Millán Astray, inizia a crescere di numero e Franco inizia a guidare l'avanguardia delle truppe legionarie, che attraversano il fiume Kert... comunque c'è un cambiamento molto chiaro nell'esercito spagnolo: quello che una volta era un disastro non è più un disastro.

Tutte queste operazioni continuarono durante la dittatura di Primo de Rivera, fino al momento chiave, ovvero l'errore di Abd el Krim nell'attaccare i francesi , che facilitò l'intesa tra i due paesi per lanciare un'operazione congiunta nel 1925 contro il loro nemico comune. Primo de Rivera è il più restio a realizzarlo, perché non solo diffida del pensiero del disastro di Gallipoli , ma crede addirittura che una volta sbarcate le truppe e dopo aver assicurato una serie di obiettivi, la cosa auspicabile sarebbe negoziare con Abd el Krim. Tuttavia, alla fine cede al maresciallo Pétain e l'operazione anfibia viene rapidamente organizzata. Perché ci vuole così tanto tempo? Perché, come spiega Javier García de Ganiola, "si tratta di un'operazione brillantemente eseguita e pianificata, in cui gli spagnoli hanno praticamente improvvisato, grazie al lavoro precedente svolto dall'Alto Comando spagnolo, che aveva pianificato questo sbarco per anni. Quindi, quando si presentano le circostanze giuste, è molto facile e richiede pochissimo tempo per effettuare questo sbarco".

La realtà è che le lezioni di Gallipoli sono state apprese e si sta cercando di impedire che le truppe vengano accerchiate lungo la costa come nel 1915 e di sfondare il fronte, usando gas mostarda, fuoco di supporto, fuoco navale... L'operazione sarà studiata diversi anni dopo da Eisenhower per la preparazione dello sbarco in Normandia , perché secondo Javier "è la prima operazione anfibia in cui due paesi diversi mettono a disposizione i loro mezzi per combattere. È perfettamente coordinata, programmata e pianificata . E, in effetti, è stato un successo che tutti avevano previsto all'epoca".