Il segno di Frank: una ruga "innocente" sul lobo dell'orecchio può predire un infarto?

Ogni anno, 17,9 milioni di persone muoiono a causa di malattie cardiovascolari (MCV), che includono malattie cardiache e cerebrovascolari. Oggi, le MCV sono la principale causa di morte nel mondo e si stima che il numero salirà a 23 milioni entro il 2030.

Questi dati consolidano il primato delle malattie cardiovascolari come principale causa di morte , occupando le prime posizioni sia a livello mondiale che in Spagna. Una posizione che mantiene anno dopo anno nonostante le continue campagne sanitarie per sensibilizzare e salvare vite umane.

Uno dei fattori che rende difficile la diagnosi e il trattamento di alcune malattie cardiovascolari è la loro natura asintomatica. Un esempio è l'ipertensione , una di quelle condizioni che può persistere per anni senza manifestarsi, danneggiando gradualmente la salute di chi ne soffre.

Pertanto, la possibilità di avere un segnale d'allarme per una malattia cardiovascolare è particolarmente interessante. Uno di questi è noto come segno di Frank, "una piega o solco diagonale nel lobo dell'orecchio che si estende dal trago (la piccola prominenza cartilaginea davanti al condotto uditivo) verso il bordo esterno del lobo, con un angolo di circa 45 gradi", descrive il Dott. Luis Rodríguez Padial, presidente della Società Spagnola di Cardiologia (SEC) .

Il lobo e il rischio cardiovascolare

Il segno di Frank fu descritto per la prima volta nel 1973 dallo pneumologo americano Saunders T. Frank in una lettera pubblicata sul New England Journal of Medicine . Osservò che 19 pazienti su 20 con questa piega presentavano almeno un fattore di rischio cardiovascolare noto, il che lo portò a ipotizzare una sua associazione con la coronaropatia.

"Questo segno è considerato un 'marcatore cutaneo' che potrebbe riflettere processi sottostanti legati all'invecchiamento vascolare o alla disfunzione endoteliale", sottolinea il medico, sottolineando che "sebbene sia stato descritto come un possibile marcatore di cardiopatia ischemica o aterosclerosi, la sua utilità rimane oggetto di dibattito ".

In un orecchio o in entrambi?

Al di là della relazione (più o meno stretta) tra quella piccola fessura nell'orecchio e la salute cardiovascolare, vediamo come riconoscerla. Secondo l'esperto, "si identifica come una piega diagonale nel lobo dell'orecchio: inizia dal bordo interno del condotto uditivo esterno e si estende verso il bordo esterno del lobo. Può essere completa (attraversa l'intero lobo) o incompleta, e la sua profondità può variare".

Inoltre, "può manifestarsi in una o entrambe le orecchie, e il tumore bilaterale dell'orecchio è associato a un rischio cardiovascolare più elevato . Può essere individuato con una semplice ispezione visiva", sottolinea il medico.

Il problema è che "può essere confusa con le comuni rughe legate all'invecchiamento, poiché il lobo dell'orecchio tende a sviluppare pieghe con l'età. Tuttavia", continua il medico, "non è semplicemente una ruga dell'invecchiamento, poiché ha caratteristiche specifiche. Per differenziarla, è fondamentale valutarne la forma specifica e considerare il contesto clinico del paziente , come la presenza di altri fattori di rischio cardiovascolare".

Indica, ma non determina

È importante considerare che avere questa ruga non significa necessariamente che una persona sia a maggior rischio cardiovascolare rispetto a chi non ne è affetto. "Non possiamo dire che sia un segnale d'allarme definitivo, ma può essere un indicatore di rischio cardiovascolare, soprattutto nelle persone con altri fattori di rischio (ipertensione, diabete , fumo, obesità, dislipidemia) o nei soggetti più giovani", afferma Rodríguez Padial.

Non tutti coloro che presentano il segno di Frank hanno un rischio maggiore di malattie cardiovascolari.

Inoltre, se si manifesta, è meglio " consultare un medico per valutare i fattori di rischio e la storia personale. Il professionista determinerà se sono necessari test specifici. È anche importante mantenere uno stile di vita sano per ridurre il rischio cardiovascolare", consiglia l'esperto.

Inoltre, insiste sul fatto che "non tutte le persone con il segno di Frank presentano un rischio aumentato di malattie cardiovascolari. La presenza del segno deve essere interpretata nel contesto di altri fattori: bilateralità e profondità, età del paziente, fattori di rischio ed etnia. In altre parole, il segno è un indicatore che, se combinato con altri fattori, può giustificare ulteriori valutazioni".

Studi scientifici e conclusioni

Per quanto riguarda la spiegazione scientifica del legame tra il segno di Frank e il rischio cardiovascolare, in particolare la sua associazione con l'aterosclerosi, i fattori di rischio e gli eventi cardiovascolari, la verità è che, secondo il medico, " il meccanismo esatto non è del tutto compreso ".

Tuttavia, esistono alcuni studi che hanno indagato questa associazione , e i loro risultati variano in termini di intensità della relazione. Tra tutti, il medico evidenzia quanto segue:

• Studio del 1973 (Frank, NEJM): Saunders T. Frank descrisse inizialmente l'associazione in una lettera al New England Journal of Medicine , osservando che 19 pazienti su 20 con questo segno presentavano fattori di rischio cardiovascolare.
• Uno studio Estrada (2019): uno studio epidemiologico su 1.050 persone ha rilevato che il segno di Frank è più diffuso nei pazienti con ipertensione, diabete, ipercolesterolemia e obesità, ed è associato a indici di rischio cardiovascolare come Framingham, REGICOR, SCORE e ASCVD. Ha inoltre evidenziato alterazioni istomorfologiche, come una minore densità capillare nel lobo.
• Uno studio condotto su 300 partecipanti e presentato al Congresso SEC del 2014 ha rilevato che il 48,9% dei pazienti con una storia di ictus e il 45,8% di quelli con un infarto presentavano questo segno, rispetto al 27,8% e al 28,2% di quelli senza tale storia.

D'altro canto, gran parte delle ricerche condotte suggerisce che l'età potrebbe essere un fattore confondente, "poiché il sintomo è più comune nelle persone anziane, dove anche il rischio cardiovascolare è più elevato. Nello specifico, secondo le prove scientifiche disponibili, è raro nelle persone sotto i 30 anni, diventando più comune dopo i 50 anni", aggiunge il medico.