Un microbioma intestinale stabile supporta la crescita del bambino

La malnutrizione resta una delle principali cause di morte nei bambini sotto i cinque anni e colpisce circa 150 milioni di bambini in tutto il mondo, che soffrono di ritardo della crescita dovuto a carenze nutrizionali.

Tuttavia, ricerche recenti indicano che il problema non si limita alla sola dieta: anche le comunità microbiche intestinali svolgono un ruolo fondamentale.

Un team internazionale guidato dalla Washington University School of Medicine di St. Louis ha scoperto che i bambini con microbiomi intestinali instabili – i batteri che vivono nel nostro corpo – mostrano una crescita più lenta rispetto a quelli con comunità microbiche più stabili. Lo studio, pubblicato sulla rivista Cell e condotto in Malawi, uno dei paesi più colpiti dalla malnutrizione, ha seguito otto bambini piccoli ad alto rischio di ritardo della crescita e malnutrizione acuta per quasi un anno.

I risultati rivelano che la stabilità microbica potrebbe essere un indicatore di buona salute intestinale e un fattore determinante per lo sviluppo infantile. " Sappiamo che i microbi intestinali sono importanti mediatori della malnutrizione . Comprendere come i loro cambiamenti contribuiscano direttamente a questa condizione apre le porte a nuovi metodi diagnostici e terapeutici per milioni di bambini in tutto il mondo", afferma il pediatra Mark J. Manary , coautore dello studio.

Il lavoro ha anche raggiunto una svolta tecnologica: la creazione della prima biblioteca microbica pediatrica per la malnutrizione, un catalogo pubblico che raccoglie i genomi completi di 986 microbi ottenuti da campioni fecali. Utilizzando il sequenziamento del DNA a lettura lunga, gli scienziati hanno ricostruito un panorama genetico molto più completo di quello ottenuto con le tecniche tradizionali , ottenendo un numero di genomi 50 volte superiore.

Questa risorsa consentirà l'identificazione di modelli microbici associati alla crescita, la previsione dei rischi di malnutrizione e lo sviluppo di nuovi interventi. Inoltre, la metodologia di sequenziamento ottimizzata può essere applicata ad altri campi come la sorveglianza delle pandemie, la resistenza agli antibiotici, l'agricoltura e la tutela ambientale.

"Da un decennio sappiamo che il microbioma è implicato nella malnutrizione, ma non avevamo ancora una risoluzione sufficiente per identificare i microbi chiave. Ora abbiamo dimostrato che l'instabilità genetica dei batteri intestinali è legata a una crescita scarsa. Questo apre nuove possibilità per combattere una crisi che colpisce oltre 150 milioni di bambini", ha spiegato Todd Michael, coautore e professore di ricerca presso il Salk Institute .