Le stagioni si stanno confondendo e le ondate di calore iniziano prima: ecco cosa dicono gli scienziati sul periodo estivo.

Le città europee sembrano sciogliersi sotto il sole d'agosto, con grande stupore dei visitatori, ma lo scienziato e divulgatore scientifico Fernando Valladares ha la sensazione di rivivere la stessa scena anno dopo anno. L'aria calda è pesante e la conversazione inevitabilmente si sposta sullo stesso argomento. Valladares dirige il gruppo di Ecologia e Cambiamento Globale del Museo Nazionale di Scienze Naturali di Madrid. C'è sempre qualcuno che si presenta – un curioso con la fronte aggrottata o uno sconosciuto con la fronte sudata – che gli chiede del caldo soffocante che avvolge l'atmosfera o del tempo incerto che non rispetta più il calendario. "È come il Giorno della Marmotta", mormora con l'ironia di chi racconta la stessa storia da troppo tempo.

Risponde con la stessa pazienza che lo accompagna da tre decenni. Negli anni Novanta, quei dubbi erano sporadici, quasi aneddotici, e occupavano un paio di pagine sui giornali del passato. Oggi, nel 2025, sono costanti e riflettono il cambiamento climatico, una realtà che nessuno può ignorare. L'Organizzazione Mondiale della Sanità ne chiarisce alcune conseguenze: il caldo estremo è responsabile di oltre 175.000 morti all'anno solo in Europa .

Questo caldo, oltre a essere estremo, sta arrivando prima. Ma non è solo l'estate a iniziare prima. Quello che sta accadendo, dice Valladares, è un profondo squilibrio nei ritmi climatici, un'alterazione silenziosa che si trascina da molto tempo. Autunno, inverno, primavera ed estate non arrivano più quando dovrebbero. Si confondono. I modelli meteorologici diventano irregolari, con ondate di calore in primavera, ondate di freddo in autunno e confini sfumati tra una stagione e l'altra. Il 2024 è diventato l'anno più caldo mai registrato ed è stato il primo a superare la soglia di riscaldamento di 1,5 gradi rispetto ai livelli preindustriali.

Secondo uno studio pubblicato sul Journal of Climate , la durata dell'estate nell'Europa meridionale è aumentata di quasi 20 giorni dal 1950. E in Spagna, un'analisi condotta dall'Agenzia Meteorologica Statale Spagnola (AEMET) conferma ciò che molti già percepiscono camminando per strada. Le estati attuali sono, in media, più lunghe di un mese rispetto alle precedenti. "Tutto questo è un effetto derivante dalla maggiore energia nell'atmosfera", spiega Valladares, ricercatore del Centro Nazionale di Ricerca Spagnolo (CSIC). Questa energia extra si trova nell'aria gialla delle calimas che frequentemente coprono i cieli delle Isole Canarie , o anche nella DANA (Dana) di Valencia verificatasi nell'ottobre 2024. In quell'occasione, Valladares non solo ha dovuto spiegare il fenomeno ai media e ai cittadini, ma ha anche dovuto affrontare minacce per aver fatto ciò che fa sempre: diffondere la notizia.

A questo si aggiungono le devastanti conseguenze degli incendi boschivi, che solo quest'anno hanno bruciato 358.000 ettari in Spagna . Eventi meteorologici estremi sempre più frequenti colpiscono un numero crescente di località in tutto il mondo, trasformando i paesaggi e lasciando le comunità sull'orlo del baratro. Dal suo ufficio in Arabia Saudita, Fernando Maestre riassume la situazione con chiarezza. "Il pianeta si sta riscaldando, come dimostrano la maggior parte dei dati climatici", scrive via email. L'esperto di desertificazione è stato reclutato lo scorso anno dalla King Abdullah University of Science and Technology , dove prosegue il suo percorso di studi, sviluppato ad Alicante, sulle zone aride e iperaride e sul cambiamento globale.

Maestre spiega che il riscaldamento globale influenza l'allungamento dell'estate, principalmente a causa del continuo aumento della temperatura media del pianeta "dovuto alle emissioni di gas serra", in particolare di anidride carbonica (CO₂) derivante dalla combustione di combustibili fossili come petrolio, carbone e gas naturale. E l'economia non ha abbandonato la sua dipendenza energetica da questi. L'Unione Europea, nonostante i suoi impegni ambientali, rimane il terzo maggiore emettitore di CO₂ al mondo, dopo Cina e Stati Uniti. Per Valladares, "l'Europa è irriconoscibile. Faceva da contrappeso a molte delle misure produttiviste, e ora non osa più essere ciò che era".

calore non uniforme

Gli impatti non saranno gli stessi ovunque, afferma Fernando Maestre. Sebbene si tratti di un fenomeno globale, le sue conseguenze non sono estese e diffuse in modo uniforme. Nel Mediterraneo, negli Stati Uniti meridionali e in alcune parti dell'Asia, dove il clima è già caldo, l'aumento delle temperature potrebbe portare a "estati molto più secche, lunghe ed estreme", con un forte impatto sulle colture, sugli incendi boschivi e sulla salute pubblica, come spiega questo biologo.

Nelle regioni più fredde, tuttavia, come l'Europa settentrionale o il Canada, l'allungamento dell'estate potrebbe inizialmente portare condizioni più favorevoli per l'agricoltura, con più giornate di sole, raccolti migliori e inverni meno ostili; "sebbene con il rischio di nuovi parassiti, siccità e incendi boschivi più virulenti", sottolinea Maestre. La realtà è che tutto dipende dal punto di partenza: il clima precedente, il tipo di terreno e la capacità di adattamento di ogni luogo.

Nel caso della Spagna, entrambi gli esperti concordano sul fatto che la situazione sia preoccupante. Oltre il 70% del territorio spagnolo è soggetto a desertificazione e, secondo le statistiche ufficiali dell'Inventario Nazionale dell'Erosione del Suolo , ogni anno oltre 500 milioni di tonnellate di suolo fertile vengono perse a causa dell'erosione, inghiottite dal vento, dilavate dall'acqua o semplicemente bruciate dal sole. I dati indicano che oltre un terzo del territorio spagnolo è soggetto a erosione classificata come "grave o molto grave".

Maestre afferma che ciò è dovuto a una combinazione di fattori, come ondate di calore, siccità più intense e anche l'eccessivo utilizzo di acqua per l'irrigazione e la perdita di vegetazione. Le aree più colpite sono quelle nel sud-est della Penisola Iberica: Murcia, Almería, gran parte di Alicante, la Castiglia-La Mancia meridionale e l'Andalusia orientale.

"Queste regioni hanno già climi aridi o semi-aridi e stanno assistendo alla perdita di fertilità, all'erosione e alla perdita di produttività del suolo", afferma Maestre. Fernando Valladares lancia un allarme inquietante, poiché città come Cordova e Siviglia potrebbero diventare inabitabili entro la metà del secolo. Se non si adottano misure, come una migliore gestione delle risorse idriche o pratiche agricole sostenibili, questo processo potrebbe peggiorare nei prossimi anni. Il caldo sempre più intenso nella valle del Guadalquivir non accenna a rallentare.

L'avvocato Karla Zambrano , ambasciatrice del Global Green Deal, aggiunge un'altra sfumatura: la migrazione climatica . "Non è un processo nuovo; gli ominidi migrarono alla ricerca di habitat più adatti. La differenza con il presente è che non siamo più nomadi e attraversare un confine può ora essere un'infrazione amministrativa o un reato in alcuni stati", sottolinea.

E se arriverà il giorno in cui il caldo diventerà insopportabile e certe zone non soddisferanno più le condizioni necessarie per vivere, l'unica via d'uscita potrebbe essere quella di andarsene. La gente cercherà rifugio nell'entroterra, o più a nord. "E allora, ci tratteranno in Norvegia come trattiamo oggi chi arriva dal Senegal o dal Camerun?", chiede Zambrano, senza aspettare risposta. "Mi rifiuto di accettare questa logica."

Perché se la storia umana ha dimostrato qualcosa, è che quando la vita diventa insopportabile, il passo successivo è la sopravvivenza. "E lo faremo, attraversando un confine o costruendone un altro", conclude questa esperta. Il ruolo che ha svolto come ambasciatrice della strategia di crescita dell'Unione Europea per trasformare la sua economia entro il 2050 non è stato facile. Senza finanziamenti e su base volontaria, ha lavorato dall'Università di Valencia per consolidare uno spazio di coinvolgimento della comunità universitaria, ma anche del pubblico. "A volte mi sento sommersa dal lavoro, ma penso alle generazioni presenti e a quelle future. Ho un figlio, e beh, non è un lavoro vano, non cade nel vuoto", afferma.

Una soluzione umana e politica

Si sono tenuti complessivamente 29 vertici annuali della Convenzione quadro delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici e sono numerosi gli accordi, le convenzioni, le strategie e i protocolli che descrivono questo scenario, oltre a migliaia di articoli scientifici. "Abbiamo deriso l' Accordo di Parigi del 2015. Sono passati dieci anni e abbiamo fatto pochi progressi", afferma Fernando Valladares. Lo scienziato non esita a sostenere che i pareri scientifici stanno fallendo: "I governi sono deboli quando si tratta di adottare misure basate sulla scienza".

Per Valladares e Karla Zambrano, è fondamentale che i cittadini facciano pressione e facciano sentire ai politici la necessità di adottare misure a lungo termine. Queste misure devono essere globali e affrontare aspetti legali, sociali, economici e geopolitici. E lo stesso deve essere fatto con il settore privato. "La prima sfida sarebbe cambiare il modello di produzione e consumo", afferma con enfasi Zambrano. Ciò implica, secondo l'avvocatessa, un modello completamente alternativo al modo in cui viviamo finora. Significa persino mettere in discussione la misura in cui l'umanità sta vivendo al di sopra delle proprie possibilità.

E questa messa in discussione, a sua volta, è legata a una serie di sfide che derivano da un miglioramento della responsabilità sociale d'impresa in termini di sostenibilità. E, per Zambrano, questo include anche un'autovalutazione della consapevolezza sociale: "Ciò richiede persino un miglioramento della comprensione dell'educazione ambientale fin dalla più tenera età". Il cambiamento climatico richiede misure umane e politiche: "C'è un'opportunità storica perché abbiamo una società con la capacità di informarsi come mai prima d'ora. I dati ci sono", conclude Valladares.