Perché l'influenza è più letale per gli anziani? Un nuovo studio fa luce sul perché ciò accada.

Poiché sono più vulnerabili alle complicazioni dell'influenza , gli anziani sono tra le popolazioni prioritarie per le campagne di vaccinazione. Tuttavia, gli scienziati non hanno ancora compreso appieno a livello biologico le cause del rischio di contrarre questo tipo di infezioni negli anziani. Un nuovo studio fa luce su questo problema.

Nella ricerca, pubblicata su PNAS, i ricercatori hanno scoperto che le persone anziane producono una proteina glicosilata chiamata apolipoproteina D (ApoD) , coinvolta nel metabolismo lipidico e nell'infiammazione, a livelli molto più elevati rispetto ai giovani. Questo riduce la capacità del paziente di resistere alle infezioni virali , portando a una prognosi più grave.

Il team ha stabilito che l'altissima produzione di ApoD nei polmoni con l'età provoca gravi danni ai tessuti durante l'infezione, riducendo la risposta protettiva dell'interferone antivirale di tipo I.

La ricerca è stata frutto di una collaborazione internazionale guidata da scienziati della China Agricultural University, dell'Università di Nottingham, dell'Istituto di microbiologia (Accademia cinese delle scienze), dell'Istituto nazionale per il controllo e la prevenzione delle malattie virali (Centro cinese per il controllo e la prevenzione delle malattie) e dell'Università di Edimburgo.

" L'invecchiamento è uno dei principali fattori di rischio per i decessi correlati all'influenza . Inoltre, la popolazione mondiale sta invecchiando a un ritmo senza precedenti nella storia dell'umanità, ponendo sfide significative per l'assistenza sanitaria e l'economia. Dobbiamo quindi capire perché i pazienti più anziani tendono a soffrire più gravemente di infezioni da virus influenzale", ha affermato il professor Kin-Chow Chang della Facoltà di Medicina e Scienze Veterinarie dell'Università di Nottingham, coautore dello studio.

In questo nuovo studio, il team ha studiato i meccanismi alla base dell'aumento della gravità dell'infezione da virus influenzale con l'età, utilizzando un modello di topo anziano e sezioni di tessuto umano provenienti da donatori idonei.

Hanno identificato l'ApoD come un fattore cellulare correlato all'età che compromette l'attivazione della risposta antivirale del sistema immunitario all'infezione da virus influenzale, causando un'estesa degradazione mitocondriale (mitofagia), con conseguente aumento della produzione di virus e danni polmonari durante l'infezione . I mitocondri sono essenziali per la produzione di energia cellulare e l'induzione di interferoni protettivi.

Pertanto, l'ApoD è un bersaglio per un intervento terapeutico volto a proteggere dalle infezioni gravi del virus influenzale nelle persone anziane , il che avrebbe un impatto importante sulla riduzione della morbilità e della mortalità nella popolazione anziana.

Il professor Chang ha aggiunto: "Ora esiste un'entusiasmante opportunità di migliorare terapeuticamente la gravità della malattia nelle persone anziane causata dall'infezione da virus influenzale, inibendo selettivamente l'ApoD".

Con informazioni dall'Università di Nottingham