Perché la più importante gara ciclistica spagnola è stata scossa dalle proteste pro-palestinesi

Le manifestazioni, alimentate dalla rabbia per la campagna militare di Israele a Gaza, hanno preso di mira il team Israel-Premier Tech in ogni fase della gara di tre settimane di quest'anno.

I dimostranti hanno esposto lungo le strade bandiere palestinesi rosse, verdi, nere e bianche, hanno tentato di sdraiarsi sulla strada e, a volte, hanno costretto i motociclisti a sterzare o a fermarsi.

Mercoledì, gli organizzatori sono stati costretti ad accorciare di tre chilometri l'undicesima tappa a Bilbao, la capitale finanziaria dei Paesi Baschi settentrionali della Spagna, dopo che sono scoppiati scontri tra manifestanti e polizia nei pressi del traguardo.

Molti baschi vedono parallelismi tra la lotta palestinese per l'indipendenza e le loro aspirazioni nazionaliste di lunga data.

"I Paesi Baschi si sono dimostrati ancora una volta un punto di riferimento mondiale nella lotta per i diritti, la solidarietà e la libertà dei popoli", ha affermato il leader indipendentista basco Arnaldo Otegi dopo la protesta di mercoledì.

Ma il sostegno ai palestinesi è facile da trovare anche nel resto della Spagna, contribuendo ad alimentare le proteste che quest'anno sono state più grandi di quelle del Tour de France e del Giro d'Italia, le altre due grandi gare ciclistiche.

"Protestare più forte"

Il governo di coalizione di sinistra del primo ministro socialista Pedro Sanchez ha assunto una delle posizioni filo-palestinesi più forti d'Europa, mettendo a dura prova i legami con Israele.

Spagna e Israele hanno instaurato relazioni diplomatiche solo nel 1986, decenni dopo la maggior parte dell'Europa.

Israele non ha più un ambasciatore a Madrid dopo mesi di scontri su Gaza.

Al contrario, la causa palestinese ha da tempo molti sostenitori in Spagna, soprattutto a sinistra.

Le bandiere palestinesi sono spesso esposte sui balconi e durante le feste cittadine.

"Il nostro Paese protesta con più forza e insistenza rispetto agli altri partner europei, per non parlare dei vicini arabi della Striscia di Gaza, che restano piuttosto silenziosi", si legge in un articolo pubblicato giovedì sul quotidiano La Vanguardia.

Israel-Premier Tech è diventato il fulcro di numerose manifestazioni.

I manifestanti vestiti di nero e con in mano bambole che rappresentano bambini morti hanno tentato di bloccare i ciclisti, a volte durante le discese ad alta velocità.

L'italiano Simone Petilli è caduto martedì dopo aver incontrato una di queste proteste.

I responsabili della gara hanno affermato che il ritiro della squadra israeliana potrebbe ridurre le tensioni, ma che non possono espellerla. La squadra insiste sul fatto che non si ritirerà.

'Lezione di umanità'

Le proteste non hanno suscitato grandi polemiche. Alcuni membri di estrema sinistra del governo le hanno elogiate, con la ministra della Gioventù Sira Rego che le ha definite una "lezione di umanità".

La vicepremier Yolanda Díaz ha elogiato "l'impegno della Spagna di fronte al genocidio".

Tuttavia, altri funzionari hanno esortato i manifestanti a non mettere a repentaglio la corsa.

"Le manifestazioni non possono mettere a rischio lo svolgimento di un evento sportivo", ha dichiarato giovedì il ministro della Sicurezza sociale Elma Saiz in televisione nazionale.

Sono previste proteste lungo gran parte del percorso fino al 14 settembre, quando il gruppo arriverà per la tappa finale a Madrid, un altro punto caldo della solidarietà palestinese.

Se la Vuelta venisse sospesa a causa delle proteste, sarebbe l'undicesima volta che viene interrotta.

L'evento fu annullato quattro volte a causa della guerra civile spagnola degli anni '30, due volte a causa della seconda guerra mondiale negli anni '40 e quattro volte negli anni '50 a causa delle difficoltà economiche durante la dittatura del generale Francisco Franco.

La guerra a Gaza è stata innescata da un attacco transfrontaliero senza precedenti da parte del gruppo militante palestinese Hamas in Israele il 7 ottobre 2023, che ha provocato la morte di circa 1.200 persone, per lo più civili, secondo un conteggio di cifre ufficiali dell'AFP.

I militanti palestinesi hanno anche sequestrato 251 ostaggi, 47 dei quali sono ancora detenuti a Gaza, tra cui 25 che l'esercito israeliano afferma siano morti.

Secondo i dati del ministero della Salute di Gaza, gestito da Hamas e considerati affidabili dall'ONU, l'offensiva di rappresaglia di Israele ha ucciso più di 63.000 palestinesi, per lo più civili.