Qual è la relazione tra esercizio fisico, microbi intestinali e salute del cervello? La scienza ci sorprende.

Un nuovo studio del Centro di Neuroscienze Cajal (CNC) del Consiglio Nazionale delle Ricerche spagnolo (CSIC) ha individuato nel microbiota intestinale un fattore chiave nella relazione tra esercizio fisico e salute del cervello.

La ricerca, pubblicata sulla rivista eBioMedicine, dimostra che l'esercizio fisico moderato non solo apporta benefici al cervello, ma modifica anche la composizione dei batteri intestinali , il che potrebbe spiegare alcuni di questi effetti positivi.

I risultati, ottenuti su modelli animali, suggeriscono che l'asse microbiota-intestino-cervello, ovvero la comunicazione bidirezionale tra l'apparato digerente e il cervello , svolge un ruolo più importante di quanto si pensasse in precedenza nel migliorare le funzioni cognitive come la memoria e l'apprendimento.

Il team guidato da José Luis Trejo, ricercatore del CNC-CSIC, ha osservato che i topi che svolgevano un esercizio fisico moderato, per circa 40 minuti al giorno e a una velocità media, presentavano una maggiore diversità batterica nel loro intestino.

Nello specifico, è stato registrato un aumento di generi batterici come Acetatifactor e alcune specie della famiglia delle Lachnospiraceae, associato a un miglioramento delle prestazioni cognitive negli animali studiati.

La ricerca ha confrontato diversi protocolli: esercizio moderato, esercizio prolungato e ad alta intensità. Gli scienziati hanno scoperto che l'esercizio moderato produceva i maggiori benefici per la memoria e la neurogenesi (la creazione di nuovi neuroni), mentre intensità molto elevate o prolungate non offrivano lo stesso miglioramento.

Per confermare se i cambiamenti nel microbiota fossero solo una correlazione o avessero un effetto reale sul cervello , i ricercatori hanno eseguito trapianti fecali:

I topi sedentari hanno ricevuto il microbiota da animali che avevano svolto esercizio fisico moderato.

Un altro gruppo ha ricevuto il microbiota di topi sottoposti a esercizio fisico a lungo termine.

Per quanto riguarda i risultati, i topi sedentari che hanno ricevuto il microbiota da corridori moderati hanno migliorato la loro memoria e aumentato la formazione di neuroni nell'ippocampo, una regione cerebrale collegata all'apprendimento. Al contrario, quelli che hanno ricevuto il microbiota da esercizio fisico prolungato non hanno mostrato questo effetto.

"Ciò dimostra in modo causale che gli effetti cognitivi dell'esercizio fisico possono essere mediati, in gran parte, dal microbiota intestinale", ha spiegato Elisa Cintado, ricercatrice presso il CNC-CSIC e prima autrice dello studio.

Diversi studi precedenti hanno già dimostrato che l'esercizio fisico può favorire la formazione di nuove connessioni neuronali (sinaptogenesi) e aumentare le dimensioni dell'ippocampo, la regione cerebrale fondamentale per la memoria.

Anche una ricerca condotta su più di 10.000 persone tramite risonanza magnetica ha rivelato che coloro che facevano esercizio fisico frequentemente avevano volumi cerebrali maggiori, sia nella materia grigia (elaborazione delle informazioni) che nella materia bianca (connessioni tra le regioni del cervello).

Il nuovo studio del CSIC aggiunge un collegamento a questa catena: il microbiota intestinale potrebbe essere il mediatore che collega l'attività fisica a questi benefici per il cervello.

Sebbene lo studio sia stato condotto sugli animali, i risultati suggeriscono che il microbiota intestinale potrebbe diventare un bersaglio terapeutico per prevenire o ritardare malattie neurodegenerative, come l'Alzheimer, o per migliorare le prestazioni cognitive nella popolazione generale.

Il team del CSIC sottolinea che è ancora necessaria la ricerca sull'uomo per confermare l'entità di questi effetti e determinare se possano essere tradotti in trattamenti clinici.

DANNA VALERIA FIGUEROA RUEDA

EDITORIALE DIGITAL REACH