Tumore ovarico: una corsa contro il tempo

Silenzioso, insidioso e spesso invisibile a causa della difficoltà di diagnosi. Questo è il tumore ovarico, il tumore ginecologico più letale in Spagna. Non esistono programmi di screening, i sintomi sono aspecifici e la diagnosi spesso arriva quando la malattia è già in fase avanzata. Tuttavia, i progressi nella chirurgia, nella chemioterapia e nella medicina personalizzata stanno aprendo una nuova finestra di speranza per le pazienti.

Nel 2025, in Spagna, circa 3.700 donne riceveranno una diagnosi di tumore ovarico. È la principale causa di morte per tumore ginecologico nel nostro Paese: il tasso di sopravvivenza complessivo è del 50%. "Sebbene non sia il tumore ginecologico più comune, è quello con il più alto tasso di mortalità perché viene diagnosticato in fase avanzata", avverte il Dott. Antonio González, presidente del GEICO (Gruppo Spagnolo di Ricerca sul Cancro Ginecologico) e direttore di Oncologia Medica presso la Clinica dell'Università di Navarra.

La radice del problema è che si tratta di una malattia che si sviluppa rapidamente e silenziosamente. "Non esiste un sintomo guida che porti a una diagnosi precoce, come nel caso del sangue nelle urine nel tumore alla vescica. Qui parliamo di sintomi diffusi: gonfiore addominale, disturbi digestivi, sensazione di pesantezza..." spiega la Dott.ssa Pilar Barretina, vicepresidente di GEICO e responsabile del Servizio di Oncologia Medica presso l'Istituto Catalano di Oncologia (ICO). Pertanto, la maggior parte delle donne si rivolge al medico "quando la malattia è già in fase molto avanzata e ha invaso altre zone dell'addome", aggiunge.

Il pellegrinaggio verso la diagnosi

Ecco come l'ha vissuta Charo Hierro, presidente dell'Associazione delle donne affette da tumore ovarico e ginecologico (ASACO) e paziente a cui è stata diagnosticata una malattia in fase avanzata: "È un tumore insidioso. Non ci sono sanguinamenti né segni ginecologici. Quasi a tutte noi viene detto di gas o disturbi digestivi, e quando vedi che stai peggiorando, inizia il pellegrinaggio al pronto soccorso. Finché un giorno, all'improvviso, ti dicono: hai un tumore ovarico".

Hierro sottolinea che, a differenza del cancro al seno o al collo dell'utero, il cancro ovarico è raramente discusso, anche tra le donne. "È sconosciuto. Non lo si nota finché non si soffre. E poi l'impatto è brutale: l'intervento è radicale, la convalescenza è molto difficile e la parola cancro ti scuote nel profondo".

Il percorso clinico

Il trattamento standard per il carcinoma ovarico prevede la chirurgia citoriduttiva (per rimuovere la maggior quantità possibile di tumore) associata a chemioterapia a base di platino, eseguita prima e/o dopo a seconda dei casi, e, in alcuni casi, a terapia di mantenimento. Per questo tumore, "la chirurgia è un pilastro fondamentale e dovrebbe essere eseguita da chirurghi esperti in oncologia ginecologica, dopo la valutazione di un comitato multidisciplinare specializzato", sottolinea la Dott.ssa Barretina. "L'obiettivo è ottenere una citoriduzione completa, ovvero che non rimanga alcuna malattia visibile. Questo è direttamente correlato alla sopravvivenza".

È qui che Hierro si esprime a nome di molti pazienti: "In Spagna ci sono pochissimi centri ufficialmente designati per il cancro ginecologico, ed è difficile per i pazienti sapere quali siano e quanto sia importante essere curati lì. Tutti i pazienti dovrebbero essere indirizzati a questi centri esistenti. La specializzazione in oncologia ginecologica non è ufficialmente riconosciuta in Spagna, il che complica la situazione. L'intervento chirurgico iniziale è fondamentale e può fare la differenza nella prognosi".

Sensibile o resistente: una divisione cruciale

Un altro aspetto chiave nell'approccio al cancro ovarico è la risposta del tumore al trattamento con platino. La Dott.ssa Barretina spiega: "Quando una paziente ha una recidiva tardiva dopo la chemioterapia iniziale, è considerata platino-sensibile e ha più opzioni terapeutiche. Ma se la recidiva si verifica precocemente, si parla di platino-resistente, una situazione con una prognosi peggiore e molte meno alternative".

I dati sono schiaccianti: circa il 50-85% dei pazienti ha una recidiva entro cinque anni dalla diagnosi. "Si tratta di un tumore ginecologico con un alto tasso di mortalità", riconosce la Dott.ssa González, "e le pazienti platino-resistenti con recidiva sono particolarmente vulnerabili e hanno molti bisogni medici insoddisfatti". È qui che la medicina personalizzata assume particolare rilevanza.

Sempre più spesso, il trattamento del tumore ovarico viene personalizzato in base alle caratteristiche biologiche del tumore di ogni paziente. La Dott.ssa Barretina sottolinea questo aspetto: "Non tutti i tumori ovarici sono uguali. Pertanto, la biopsia e l'analisi molecolare sono essenziali per personalizzare il trattamento e determinare se le pazienti possono trarre beneficio da terapie mirate". Tuttavia, il percorso non è facile. Dal 2010, sono stati condotti più di 15 studi clinici su tumori resistenti al platino, e solo tre hanno prodotto risultati positivi. Questo dimostra "quanto sia difficile trovare opzioni terapeutiche efficaci per queste pazienti", sottolinea González.

La ricerca, in questo contesto, è fondamentale, come spiega Barretina: "Sono state scoperte alterazioni molecolari che consentono di progettare farmaci più specifici ed efficaci. La medicina personalizzata non è una promessa lontana; è una necessità presente".

Hierro lo conferma con la sua esperienza: "La grande speranza non è tanto una cura, quanto piuttosto la cronicizzazione della malattia. E questo sta già accadendo: sempre più donne conducono una vita normale e piena con trattamenti di follow-up e di mantenimento".

Oltre il trattamento: benessere ed equità

Il tumore ovarico non è una sfida solo per la medicina, ma anche per la vita emotiva di chi ne soffre: "Il supporto psicologico-oncologico per le pazienti e le loro famiglie è essenziale", insiste Hierro. "Presso l'ASACO offriamo il Progetto Benessere, con sedute individuali per chi ne ha bisogno. L'impatto emotivo della diagnosi, di un intervento chirurgico radicale, di una menopausa chirurgica precoce o di una recidiva può essere devastante, soprattutto nelle giovani donne".

A questo si aggiunge la diseguaglianza geografica: "C'è un'enorme differenza tra finire in un centro con un team multidisciplinare esperto o meno", avverte Hierro. "Oggi, la prognosi dipende spesso dalla fortuna. Per questo motivo, da tempo chiediamo miglioramenti in questo ambito, poiché stiamo assistendo a progressi molto incoraggianti nella ricerca che dovrebbero raggiungere tutti i pazienti in modo equo".

Per questo motivo, sia gli esperti che le associazioni chiedono una rete di centri di riferimento, la formalizzazione della sottospecialità di oncologia ginecologica, un'assistenza personalizzata e una maggiore consapevolezza sociale. "Il tumore ovarico non può essere prevenuto, ma può essere sospettato. Se una donna presenta sintomi persistenti, dovrebbe consultare un professionista sanitario, che dovrebbe valutare la possibilità di un tumore ovarico. Non possiamo permettere che questo tumore rimanga invisibile", conclude Barretina.