Uno studio prevede che se i tagli dell'USAID continueranno, ci saranno più di 14 milioni di morti entro il 2030.

Un nuovo studio pubblicato su The Lancet lancia un duro allarme sulle conseguenze per la salute globale dei recenti tagli agli aiuti esteri degli Stati Uniti .

Il lavoro è coordinato dai ricercatori del Barcelona Institute for Global Health (ISGlobal), insieme all'Institute of Collective Health dell'Università Federale di Bahia (ISC-UFBA), all'Università della California di Los Angeles (UCLA) e al Manhiça Health Research Center (CISM), tra gli altri.

Gli autori stimano che tra il 2001 e il 2021 siano stati evitati 91 milioni di decessi nei Paesi a basso e medio reddito grazie ai programmi finanziati dall'USAID , la più grande agenzia di finanziamento umanitario e di aiuti allo sviluppo del mondo.

Tuttavia, i recenti tagli potrebbero invertire questo progresso e causare oltre 14 milioni di morti in più entro il 2030, tra cui oltre 4,5 milioni di bambini di età inferiore ai cinque anni.

"Questo studio arriva in un momento critico", afferma Davide Rasella, ricercatore Icrea presso ISGlobal e coordinatore dello studio. "La quarta Conferenza Internazionale sul Finanziamento per lo Sviluppo, che si tiene questa settimana a Siviglia, in Spagna, rappresenta un'opportunità per allineare i finanziamenti globali alle reali esigenze sul campo. Se vogliamo raggiungere gli Obiettivi di Sviluppo Sostenibile, non possiamo permetterci di smantellare meccanismi di finanziamento come USAID, che hanno dimostrato di salvare milioni di vite. È ora di espanderci, non di tagliare".

I ricercatori hanno analizzato i dati provenienti da 133 Paesi e hanno combinato due approcci: una valutazione retrospettiva dal 2001 al 2021 e modelli di proiezione fino al 2030.

Hanno utilizzato modelli statistici che tenevano conto di fattori quali popolazione, reddito, istruzione e sistemi sanitari per stimare l'impatto dei finanziamenti USAID sulla mortalità, incluse le differenze per fascia d'età e causa di morte. Infine, hanno applicato modelli di microsimulazione per calcolare quanti decessi aggiuntivi potrebbero verificarsi se i tagli attuali continuassero.

Lo studio conclude che i programmi sostenuti dall'USAID sono stati associati a una riduzione del 15% della mortalità complessiva e del 32% della mortalità infantile (sotto i cinque anni). Si stima che in questo periodo siano stati evitati oltre 91 milioni di decessi, di cui circa 30 milioni di bambini.

Nei paesi che hanno ricevuto i maggiori finanziamenti, l'impatto è stato più evidente nelle malattie prioritarie: la mortalità per HIV/AIDS è diminuita del 74%, quella per malaria del 53% e quella per malattie tropicali neglette del 51%. Sono state osservate riduzioni significative anche nei decessi causati da tubercolosi, malnutrizione, malattie diarroiche, infezioni respiratorie e cause materne e perinatali.

"La nostra analisi dimostra che i finanziamenti dell'USAID hanno avuto un ruolo fondamentale nel salvare vite umane e migliorare la salute in alcune delle regioni più vulnerabili del mondo negli ultimi due decenni", ha affermato Daniella Cavalcanti, ricercatrice post-dottorato presso l'Institute for Collective Health e prima autrice dello studio.

Per stimare le conseguenze future dei tagli, i ricercatori hanno simulato due scenari: mantenere i livelli di finanziamento del 2023 oppure attuare i tagli drastici annunciati all'inizio del 2025, che rappresentano una riduzione dell'83% dei programmi USAID .

Le proiezioni indicano che, se i tagli continueranno, potrebbero verificarsi oltre 14 milioni di decessi aggiuntivi entro il 2030, inclusi oltre 4,5 milioni di bambini sotto i cinque anni, equivalenti a circa 700.000 decessi infantili aggiuntivi all'anno. Queste cifre riflettono l'impatto previsto non solo sulla salute, ma anche su settori chiave come nutrizione, istruzione, acqua e servizi igienico-sanitari e aiuti umanitari.

Rasella sottolinea l'entità del rischio: "Le nostre proiezioni indicano che questi tagli potrebbero portare a un forte aumento dei decessi prevenibili, soprattutto nei Paesi più fragili. C'è il rischio di interrompere bruscamente, o addirittura invertire, due decenni di progressi in ambito sanitario per le popolazioni vulnerabili. Per molti Paesi a basso e medio reddito, l'impatto sarebbe paragonabile a quello di una pandemia globale o di un grave conflitto armato".

"Dalla nostra esperienza sul campo, abbiamo visto come il supporto di USAID abbia rafforzato la capacità dei sistemi sanitari locali di rispondere a malattie come l'HIV, la malaria e la tubercolosi. Tagliare questi finanziamenti ora non solo mette a rischio vite umane, ma compromette anche infrastrutture critiche la cui realizzazione ha richiesto decenni", conclude Francisco Saúte, direttore generale del Manhiça Health Research Center (CISM) e coautore dello studio.

Lo studio avverte che l'impatto dei tagli potrebbe andare oltre i programmi dell'USAID. Considerando che gli Stati Uniti fornivano in precedenza oltre il 40% dei finanziamenti umanitari globali, altri donatori internazionali potrebbero essere incentivati ​​a ridurre i propri impegni. Ciò indebolirebbe ulteriormente l'erogazione dei servizi nei Paesi già dipendenti dal sostegno esterno.

"I risultati dello studio sono ancora più preoccupanti se si considera che anche altri donatori internazionali, principalmente nell'UE, hanno annunciato tagli sostanziali ai loro budget per gli aiuti, il che potrebbe portare a un numero ancora maggiore di decessi nei prossimi anni", aggiunge Caterina Monti, ricercatrice predottorale presso ISGlobal e coautrice dello studio.

Oltre al sostegno diretto all'assistenza sanitaria, gli autori sottolineano l'importanza dei programmi finanziati dall'USAID per migliorare l'istruzione, la sicurezza alimentare, l'accesso all'acqua pulita e la resilienza economica , elementi chiave che plasmano i determinanti sociali della salute. Ridurre questo sostegno potrebbe compromettere lo sviluppo e la stabilità a lungo termine in molti Paesi a basso e medio reddito.

"I cittadini americani contribuiscono all'USAID con circa 17 centesimi al giorno, circa 64 dollari all'anno. Credo che la maggior parte di loro sosterrebbe il mantenimento di questo finanziamento se sapesse quanto un contributo così piccolo possa essere efficace nel salvare milioni di vite", afferma James Macinko, coautore dello studio e professore alla UCLA.

Questo lavoro costituisce la prima analisi completa che valuta l'impatto dei finanziamenti totali dell'USAID, inclusi sanità, nutrizione, aiuti umanitari, sviluppo, istruzione e altri settori, sui tassi di mortalità nei paesi a basso e medio reddito negli ultimi due decenni.

Gli autori sottolineano che le proiezioni riflettono lo scenario più probabile sulla base dei dati attuali e delle decisioni politiche, ma che i risultati futuri dipenderanno dalla risposta dei governi e delle istituzioni.