Uno studio rivela che il corpo reagisce in modo diverso ai farmaci quando fa caldo

La temperatura ambiente ha un'influenza decisiva sull'azione di alcuni farmaci. Consideriamo un esempio: un medico prescrive 50 mg di un beta-bloccante due volte al giorno a un uomo di 70 anni con insufficienza cardiaca cronica e aritmie. In condizioni normali, questo trattamento è sufficiente. Ma cosa succede quando la temperatura esterna raggiunge i 40 gradi?

Per mantenere una temperatura interna stabile, il corpo risponde al calore estremo aumentando la sudorazione, dilatando i vasi sanguigni e aumentando il flusso sanguigno verso la pelle. Se questi meccanismi regolatori falliscono, si verificano disturbi come vertigini, mal di testa, crampi, problemi circolatori, aritmie, infarti o persino colpi di calore.

In queste circostanze, chi assume farmaci dovrebbe idratarsi più del solito, poiché la disidratazione potenzia gli effetti dei farmaci e può intensificarne pericolosamente gli effetti collaterali. Questo vale in particolare per i beta-bloccanti, spiega Julia Stingl, direttrice medica del Dipartimento di Farmacologia Clinica dell'Ospedale Universitario di Heidelberg. Infatti, la cosiddetta Tabella del Calore di Heidelberg è diventata una guida di riferimento per la regolazione dei dosaggi durante le ondate di calore.

Il problema non si limita ai beta-bloccanti: anche diuretici e lassativi (che favoriscono la perdita di liquidi), psicofarmaci e antidepressivi, anticolinergici, antistaminici e persino comuni antidolorifici come l'aspirina o l'ibuprofene sono interessati. Per evitare il sovradosaggio, le dosi dovrebbero essere regolate, solitamente ridotte, su base individuale durante i periodi di caldo intenso. Tuttavia, molte persone non ne sono consapevoli, anche perché i foglietti illustrativi raramente includono avvertenze sull'argomento.

Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), circa 490.000 persone muoiono ogni anno in tutto il mondo a causa delle alte temperature, una cifra in aumento negli ultimi decenni. Parte di questa mortalità, avverte Stingl in un'intervista a DW, è legata ai cambiamenti nell'efficacia dei farmaci e all'intensificazione dei loro effetti avversi in condizioni di caldo estremo.

"Lo vediamo chiaramente nella pratica clinica", afferma. "Il cambiamento climatico sta aumentando la mortalità, soprattutto tra gli anziani che assumono più farmaci. Gli effetti collaterali più intensi causano vertigini, perdita di equilibrio, problemi di coordinazione e persino confusione. Questo si traduce in un aumento delle cadute e dei ricoveri al pronto soccorso durante le estati calde".

I cosiddetti decessi diretti correlati al caldo vengono solitamente conteggiati solo quando la diagnosi è colpo di calore o insufficienza d'organo acuta in giornate estremamente calde. Ma stime più ampie, come quelle dell'OMS, includono anche l'eccesso di mortalità nelle ondate di calore: infarti, ictus e altri eventi associati all'aumento delle temperature, considerati decessi indiretti correlati al caldo.

In Europa, nel 2023, più di 47.000 persone sono morte per questa causa, secondo uno studio condotto dall'Istituto di Barcellona per la Salute Globale basato su dati Eurostat . Negli ultimi anni, le cifre sono variate tra 30.000 e 70.000 decessi, a seconda della gravità delle ondate di calore. I paesi più colpiti sono stati Grecia, Bulgaria, Italia e Spagna. Nella sola Germania, nel 2024 sono stati registrati tra 2.800 e 3.000 decessi correlati al caldo.