Un anno a Highclere di The Countess of Carnovan: malefici e scherzi nella vera Downton

Sabato scorso sono andato a vedere l'ultimo episodio di Downton Abbey e, come molti di noi, da allora sono inconsolabile. Dopo 15 anni passati a seguire i Crawley, è finalmente calato il sipario sulla famiglia immaginaria che era diventata un punto fermo della vita britannica, tanto quanto Paddington o i fagioli sul pane tostato.

La mia passione per tutto ciò che riguardava Downton era smodata. Mi ha conquistato a tal punto che, quando qualche anno fa mi hanno lasciato, la mia mania per la serie è stata citata come una delle ragioni principali.

Dalle aristocratiche bizzarrie di Lady Mary al signor Bates che entrava e usciva di prigione come se fosse il suo supermercato locale, i personaggi che popolavano l'Abbazia erano una fonte di intrattenimento mozzafiato per decine di milioni di spettatori in tutto il mondo. Ora, senza un'altra puntata da attendere con ansia, come faremo noi superfan a trovare il modo di tornare all'abbazia?

Fortunatamente, Fiona, Contessa di Carnarvon, ha spalancato le porte del castello di Highclere (la vera Downton Abbey) e ha scritto un libro meraviglioso che ci accompagna per un anno alla scoperta della vita lì. Lungo il percorso, ci racconta molti aneddoti divertenti sui grandi, i buoni e i cattivi che hanno vissuto e visitato Highclere nei 500 anni di storia del castello.

Gli scheletri che si conservano nell'armadio non sempre vengono esposti al mondo, ma per i proprietari di Highclere sono motivo di orgoglio familiare. Le loro vaste cantine sono piene di mummie e manufatti (sia repliche che esemplari originali) raccolti dal famoso egittologo e abitante di Highclere, George Herbert, V conte di Carnarvon.

La morte improvvisa di Carnarvon avvenne poco dopo che lui e Howard Carter scoprirono la famigerata tomba di Tutankhamon, e da tempo si sospetta che sia caduto vittima della "maledizione del Faraone". Forse la morte e la sfortuna di così tanti membri di Downton possono essere spiegate dalle antiche maledizioni che filtrano dalle cantine.

Tuttavia, se c'è qualcuno che può sopportare maledizioni e fantasmi, sono i Carnarvon. Secondo la Contessa, fantasmi e spiriti sono una caratteristica fondamentale della vita a Highclere, ma sono per lo più benigni. Come dice lei con entusiasmo, "i fantasmi sono solo persone che hanno perso la strada: hanno perso la strada giusta, se vogliamo".

All'estremo opposto, leggermente meno macabro, ci sono i volti noti che sono comparsi nel corso degli anni. Per lo più si tratta di ospiti che l'affascinante e snob maggiordomo di Downton, Carson, avrebbe ampiamente approvato. Ad esempio, la defunta Regina fece visita per un weekend nel 2002 insieme al Principe Filippo, per il quale i padroni di casa ordinarono secchiate di Dubonnet per la Regina e birra (IPA) per il Principe Filippo.

Grazie alla compianta, grande Maggie Smith, l'arguzia pungente era una caratteristica fondamentale del franchise di Downton. Era un'alchimista in grado di trasformare una battuta apparentemente banale in un capolavoro di comicità. Anche se, forse, avrebbe trovato pane per i suoi denti in due delle frequentatrici abituali di Highclere: Joan Rivers e il giudice Judy.

In questo meraviglioso libro, Fiona Carnarvon dimostra che, sebbene Downton possa essere giunto al termine, le storie di Highclere sono tutt'altro che concluse.