I Lions sono ottimisti sul futuro nonostante la sconfitta

SURREY – Sabato sera a Regina, i BC Lions erano a 11 secondi dall'avanzare in Grey Cup per la prima volta dal 2011.

Invece di pianificare la partita di campionato, domenica giocatori e dirigenti hanno dovuto affrontare emozioni contrastanti mentre svuotavano i loro armadietti nel centro di allenamento della squadra dopo la sconfitta per 24-21 contro i Saskatchewan Roughriders nella finale dell'Ovest.

"È stata sicuramente dura", ha detto il wide receiver Keon Hatcher Sr. "È bruciante, averlo lì nel palmo delle mani e scivolare via così. Fa davvero male."

La sconfitta di sabato è stata la prima dei Lions dal 5 settembre. I Roughriders giocheranno contro i Montreal Alouettes per il campionato CFL il 16 novembre a Winnipeg.

Questa stagione è stata un nuovo inizio per i Lions. Ryan Rigmaiden è stato promosso a direttore generale, l'ex Lion Buck Pierce ha assunto il doppio ruolo di capo allenatore e coordinatore offensivo e Nathan Rourke è tornato ad essere il quarterback titolare indiscusso.

Con il nuovo regime, il BC ha iniziato con un record di 5-7 prima di vincere le ultime sei partite della stagione regolare e conquistare il secondo posto nella West Division con un record di 11-7, due vittorie in più rispetto al 2024.

In un'emozionante semifinale della West Cup del 1° novembre, i Lions si sono qualificati con una vittoria per 33-30 sui Calgary Stampeders in trasferta.

Nonostante la brusca e deludente conclusione del suo primo anno al timone, Rigmaiden ha sottolineato il miglioramento organizzativo verificatosi.

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"I giocatori hanno subito accettato ciò che Buck e il resto del suo staff hanno portato", ha detto Rigmaiden. "Non sei mai contento quando non vinci la Grey Cup. Ma allo stesso tempo, i progressi compiuti qui sono stati assolutamente straordinari".

Successivamente, Rigmaiden e il suo staff esamineranno i giocatori e lo staff prima di prendere decisioni su come modificare il roster per la prossima stagione.

Pierce ritiene che ci siano solide basi.

"La cosa più importante è un senso di gratitudine", ha detto. "Sono orgoglioso di come i ragazzi sono cresciuti nel corso della stagione. Faremo del nostro meglio per tenere unita la squadra e credo fermamente che i progressi compiuti quest'anno ci aiuteranno in futuro".

Rourke è un pilastro fondamentale. Con un record personale di 5.290 yard passate in stagione regolare, il ventisettenne prodotto di Victoria ha anche guidato tutti i quarterback con 564 yard corse, nonostante abbia saltato due partite di inizio stagione per un infortunio al ginocchio obliquo.

È finalista della West Division per il premio di miglior giocatore e miglior canadese. I premi della CFL saranno consegnati giovedì a Winnipeg.

"È un po' agrodolce", ha detto Rourke. "I premi individuali non sono mai ciò che ti prefiggi di raggiungere. Penso – e spero che altri la pensino così – che sia un riflesso del gruppo, anche se c'è un solo nome, di ciò che abbiamo realizzato quest'anno.

"Spero che ne siano orgogliosi."

Dopo aver lasciato i Lions al termine della stagione 2022 per cercare di farsi strada nella NFL, Rourke ha ribadito domenica che ci vorrebbe "molto" per convincerlo a prendere in considerazione di andarsene di nuovo.

"I progressi che ho fatto quest'anno come quarterback... mi sembra di aver fatto più passi avanti quest'anno che nell'anno e mezzo in cui ero in NFL", ha detto. "In definitiva, voglio solo vedere una crescita personale e voglio poter continuare a restituire qualcosa alla nostra organizzazione, che ha riposto in me tanta fiducia e sicurezza, e voglio solo continuare a migliorare.

"Sento che c'è qualcosa di speciale qui e voglio farne parte."

Con le partite della Coppa del Mondo FIFA che si terranno al BC Place in primavera, i Lions giocheranno una partita di pre-stagione a Langford, nella Columbia Britannica, e terranno le loro prime due partite casalinghe della stagione regolare a Kelowna, nella Columbia Britannica.

"Dovremo essere dei cani da strada", ha detto Rigmaiden. "Ma con il cambiamento culturale e quello che Buck ha portato, credo che sarà la prossima cosa che sosterremo.

"Nessuno avrà pietà di noi e continueremo ad andare avanti."

Questo rapporto della Canadian Press è stato pubblicato per la prima volta il 9 novembre 2025.