Il paese più piccolo del mondo, largo solo mezzo miglio, con una linea ferroviaria da 20 milioni di sterline

Con una larghezza di appena mezzo miglio e una superficie di 49 ettari (121 acri), si potrebbe supporre che il più piccolo stato sovrano del mondo, sia per superficie che per popolazione, abbia ben poco bisogno di una ferrovia . Tuttavia, non è così.

La Città del Vaticano , una città-stato circondata da Roma, ha una ferrovia dal 1934. Oltre alla lunga lista di record mondiali dello Stato, si tratta anche della rete ferroviaria più corta del mondo. La Ferrovia Vaticana è stata inaugurata per servire l'unica stazione della Città del Vaticano, la Stazione Vaticana. I binari principali della Ferrovia Vaticana sono a scartamento normale, utilizzato da circa il 55% delle linee ferroviarie mondiali. È lunga solo 300 metri. L'accesso alla rete ferroviaria italiana avviene tramite un viadotto che porta alla stazione ferroviaria di Roma San Pietro. La stazione si trova vicino ai Giardini Vaticani, dietro la Basilica di San Pietro.

La costruzione di una ferrovia nello Stato Pontificio fu impedita da Papa Gregorio XVI (1831-1846), che si dice abbia pronunciato la frase "chemin de fer, chemin d'enfer" ("strada del ferro, strada dell'inferno"). Il suo successore, Papa Pio IX (1846-1878), diede inizio alla costruzione di una linea ferroviaria da Bologna ad Ancona.

Tuttavia, il territorio fu conquistato dagli eserciti del Regno di Sardegna nel 1860 prima del suo completamento. Il pontefice aveva anche in progetto un treno papale, ma anche questo non fu mai realizzato.

Si dice che la necessità di viaggiare in treno per la massa di pellegrini nel XIX secolo abbia contribuito ad attenuare l'opposizione alla costruzione di una ferrovia in Vaticano. Infine, la costruzione di una stazione ferroviaria e il suo collegamento con le linee ferroviarie italiane furono garantiti dai Patti Lateranensi del febbraio 1929, che riconoscevano la Città del Vaticano come Stato indipendente sotto la sovranità della Santa Sede.

Il costo totale della costruzione fu stimato in 24 milioni di euro (30 milioni di sterline) e la stazione, costruita a 20 metri dall'ingresso principale e progettata da Giuseppe Momo, fu realizzata tra il 1929 e il 1933.

La prima locomotiva entrò nella Città del Vaticano nel marzo del 1932. Papa Giovanni XXIII (1958-1963) fu il primo papa a utilizzare la ferrovia durante il suo pellegrinaggio a Loreto e Assisi. Anche Papa Giovanni Paolo II (1978-2005) la utilizzò in alcune occasioni per scopi simbolici.

Il desideriodi Papa Francesco di aprire al pubblico i tesori della Chiesa ha portato all'istituzione di un treno speciale settimanale dalla Stazione di Città del Vaticano, aperta al pubblico e fornito dai Musei Vaticani e dalle Ferrovie dello Stato. Questo tour in treno è stato aperto ai turisti per la prima volta nel 2015.

La maggior parte del resto del traffico ferroviario è costituito da merci in entrata, sebbene la ferrovia abbia occasionalmente trasportato altri passeggeri, solitamente per motivi cerimoniali.