L'attrice indiana dimenticata che ha perso la sua eredità a causa dell'oppressione delle caste

In un'epoca in cui la partecipazione delle donne all'industria cinematografica era disapprovata, una giovane donna osò sognare diversamente.

Nell'India precedente all'indipendenza degli anni '20, PK Rosy divenne la prima protagonista femminile nel cinema in lingua malayalam, in quello che oggi è lo stato meridionale del Kerala.

Negli anni '20 recitò in un film intitolato Vigathakumaran, o La bambina perduta. Ma invece di essere ricordata come una pioniera, la sua storia fu sepolta, cancellata dalla discriminazione di casta e dalle reazioni negative della società.

Rosy apparteneva a una comunità di casta inferiore e fu duramente criticata per aver ritratto una donna di casta superiore in Vigathakumaran.

Quasi cento anni dopo, non ci sono più prove del ruolo di Rosy. La pellicola è andata distrutta e il cast e la troupe sono tutti morti.

Sono sopravvissute solo alcune immagini del film tratte da un contestato comunicato stampa datato ottobre 1930, insieme a una foto in bianco e nero non verificata, diffusa dai giornali locali come unico ritratto di Rosy.

Persino un doodle di Google che celebrava il suo 120° compleanno utilizzava un'illustrazione simile alla donna nella fotografia. Ma il nipote di Rosy e altri che hanno studiato la sua vita hanno dichiarato alla BBC di non poter affermare con certezza che sia lei quella nella foto.

PK Rosy nacque come Rajamma nei primi anni del 1900 nell'ex regno di Travancore, oggi Kerala.

Apparteneva a una famiglia di taglialegna della comunità Pulaya, appartenente ai Dalit, che si trovano al fondo della dura gerarchia di caste indiana e sono stati storicamente oppressi.

"Gli appartenenti alla comunità Pulaya erano considerati schiavi del lavoro e venduti all'asta insieme alle terre", afferma Malavika Binny, professoressa di storia all'Università di Kannur.

"Erano considerate le 'più umili'. Venivano frustate, violentate, legate agli alberi e bruciate per qualsiasi presunta trasgressione", aggiunge.

Nonostante le terribili sfide sociali, Rosy scelse di sognare diversamente.

Fu sostenuta dallo zio, anch'egli artista teatrale, e con il suo aiuto Rosy entrò nel mondo dello spettacolo.

"Si hanno poche informazioni sulla vita di Rosy, ma si sa che era famosa per le sue interpretazioni in spettacoli teatrali locali", afferma Vinu Abraham, autore di The Lost Heroine, un romanzo basato sulla vita di Rosy.

Nonostante le sue doti recitative suscitassero ammirazione, all'epoca era raro che una donna Dalit intraprendesse la carriera di attrice.

"Probabilmente era consapevole del fatto che si trattava di un ambito nuovo e che era importante rendersi visibile", afferma il professor Binny.

Ben presto divenne una figura molto nota negli ambienti teatrali locali e il suo talento catturò l'attenzione del regista JC Daniel, che all'epoca era alla ricerca di un attore protagonista per il suo film: un personaggio di nome Sarojini.

Daniel era a conoscenza dell'appartenenza alla casta di Rosy e scelse di affidarle il ruolo.

"Le pagavano cinque rupie al giorno per 10 giorni di riprese", ha detto Abraham. "Una cifra considerevole negli anni '20."

Il giorno della première del film, a Rosy e alla sua famiglia fu impedito di assistere alla proiezione.

Sono stati fermati perché erano Dalit, racconta il nipote di Rosy, Biju Govindan.

E così ebbe inizio una serie di eventi che allontanarono Rosy dagli occhi del pubblico e dalla sua casa.

"Il pubblico venuto a vedere il film è stato provocato da due cose: il fatto che Rosy interpretasse una donna di casta superiore e l'eroe che in una scena coglieva un fiore dai suoi capelli e lo baciava", ha detto il signor Abraham.

"Hanno iniziato a lanciare sassi contro lo schermo e hanno cacciato via Daniel", ha aggiunto.

Esistono resoconti contrastanti sull'entità dei danni al teatro, ma ciò che è chiaro è il prezzo che l'incidente ha pagato sia Rosy che Daniel.

Daniel aveva speso molti soldi per fondare uno studio e raccogliere le risorse necessarie per produrre il film, ed era pesantemente indebitato. Sottoposto a enormi pressioni sociali e finanziarie, il regista, oggi ampiamente considerato il padre del cinema malayalam, non realizzò mai più un altro film.

Rosy fuggì dalla sua città natale dopo che una folla inferocita diede fuoco alla sua casa.

Tagliò ogni legame con la sua famiglia per evitare di essere riconosciuta e non parlò mai pubblicamente del suo passato. Si ricostruì una vita sposando un uomo di casta superiore e prendendo il nome di Rajammal.

Ha trascorso il resto della sua vita nell'oscurità nella città di Nagercoil nel Tamil Nadu, racconta il signor Abraham.

I suoi figli si rifiutarono di accettare che PK Rosy, l'attore Dalit, fosse la loro madre, racconta il nipote di Rosy, il signor Govindan.

"I suoi figli sono nati con l'identità di Kesavan Pillai, una casta superiore. Hanno scelto il seme del padre invece del grembo della madre", racconta.

"Noi, la sua famiglia, facciamo parte dell'identità Dalit di PK Rosy prima dell'uscita del film", ha affermato.

"Nello spazio in cui vivono, la casta impedisce loro di accettare la loro eredità Dalit. Questa è la loro realtà e la nostra famiglia non ha posto in essa."

Nel 2013, un canale televisivo malayalam ha rintracciato la figlia di Rosy, Padma, che viveva in difficoltà economiche da qualche parte nel Tamil Nadu. Ha raccontato loro di non sapere molto della vita di sua madre prima del matrimonio, ma di non aver agito dopo.

La BBC ha tentato di contattare i figli di Rosy, ma i loro parenti hanno affermato di non essere soddisfatti di tali attenzioni.

Il professor Binny afferma che la cancellazione dell'eredità di Rosy dimostra quanto profondi possano essere i traumi basati sulla casta.

"Può essere così intenso da plasmare o definire il resto della vita", afferma, aggiungendo di essere felice che Rosy abbia finalmente trovato un posto sicuro.

Negli ultimi anni, registi e attivisti dalit hanno cercato di recuperare l'eredità di Rosy. L'influente regista tamil Pa Ranjith ha lanciato un festival cinematografico annuale in suo nome, che celebra il cinema dalit. Sono state inoltre istituite un'associazione e una fondazione cinematografica .

Ma resta ancora la sensazione inquietante che, sebbene Rosy sia stata alla fine salvata, ciò sia avvenuto a costo della sua passione e della sua identità.

"Rosy ha dato priorità alla sopravvivenza rispetto all'arte e, di conseguenza, non ha mai cercato di parlare pubblicamente o di rivendicare la sua identità perduta. Non è un suo fallimento, ma della società", afferma il signor Govindan.

Segui BBC News India su Instagram , YouTube, Twitter e Facebook .