Fern Britton svela il segreto della sua perdita di peso di 5 pietre – e non è quello che pensi

Sai cosa si dice. Scrivi di ciò che conosci. Quindi, ecco Delia Jago, la protagonista del nuovo romanzo di Fern Britton, A Cornish Legacy, che ha perso tutto. Sua madre, suo padre, la sua carriera, il suo matrimonio. Ti ricorda qualcuno? Fern sfoggia quel suo familiare sorriso che le spezza il viso. "Beh, sì", dice. "Ci sono passata anch'io."

Sua madre, Ruth, è morta nel 2018. "Devo ammettere che ho trovato difficile scrivere quelle scene nel libro. La mamma aveva più di 90 anni, ma, non importa quanti anni hai, per qualcuno sei ancora una bambina." Si sventola il viso. "Guardami." Sette anni dopo, Fern, 67 anni, si commuove ancora al ricordo della perdita. Suo padre, l'attore Tony Britton, è morto l'anno successivo. "Appena l'ho saputo, sono andata a dirlo alle bambine [le figlie Grace e Winnie]; all'epoca vivevano entrambe con me. 'Sono orfana', ho annunciato e sono scoppiate a ridere. Era proprio il tonico di cui avevo bisogno."

Per quanto riguarda la sua carriera, beh, è ​​stata un po' come sulle montagne russe, dice. È stata licenziata due volte, la prima quando è tornata a Top of the Morning su GMTV dopo aver dato alla luce a 37 anni i suoi gemelli, Harry e Jack. "L'uomo che mi ha detto che non c'era più lavoro per me era un codardo. Aveva messo qualcun altro al mio posto mentre ero in maternità e non ha avuto il coraggio di restituirmi il lavoro."

Il secondo licenziamento è avvenuto da After Five, programma della Carlton Television. "Ero in preda alla depressione post-partum. La donna che stavo intervistando parlava con grande coraggio del fatto di essere malata terminale di cancro al seno. E io avevo pianto in diretta, cosa che è stata giudicata inappropriata".

Nel 2009, si è ritirata dalla co-presentazione di This Morning con Phillip Schofield dopo 10 anni. "Dico sempre che io e lui avevamo un'alchimia indefinibile che sembrava funzionare bene sullo schermo. Un giorno, quando sarà il momento giusto, condividerò con il mondo cosa è successo veramente". Da quel momento non si sono più parlati.

Purtroppo, questo vale anche per l'altro Phil della sua vita, il suo ormai ex marito, lo chef televisivo Phil Vickery. "Non mi parla da sei anni. Appena mia madre è morta, ha smesso di parlarmi." Ma, in fin dei conti, rimane il padre del suo figlio più piccolo. "Winnie lo adora. Non ho intenzione di parlarne male davanti a lei; almeno, ci provo con tutte le mie forze. Ero figlio di genitori divorziati e mia madre non ha mai parlato male di mio padre."

Né sta cercando una particolare compassione. "Come molte persone, ho attraversato un divorzio, quindi lo capisco. E questo ha reso più facile scriverne." Da un po' di tempo, ha questa seconda carriera. "È molto più difficile che stare seduta in uno studio televisivo per un paio d'ore di fila. Scrivere è diventato il mio pane quotidiano."

L'anno prossimo uscirà un altro romanzo in lingua cornica, il suo dodicesimo. È riluttante a rivelarne molto, a parte il fatto che la storia le è venuta completamente formata mentre era sdraiata sul pavimento, a fissare il soffitto. Il fatto che fosse a terra era dovuto al fatto che aveva appena terminato un programma di allenamento. Era nella sua palestra di casa?

Ride. "Non dovresti credere a tutto quello che leggi. Non c'è una palestra in casa. Ho pesi e manubri in camera da letto."

Quasi due anni fa, Fern si è sottoposta a un intervento chirurgico radicale alla spalla, un'operazione complicata durata quattro ore. La prima ferita alla spalla destra si era verificata quando aveva tentato di sollevare un pesante sacco di spazzatura in un bidone della spazzatura. "Quando finalmente sono riuscita a vedere il chirurgo del Servizio Sanitario Nazionale, gli ho parlato del dolore costante. La spalla era diventata artritica e lui ha detto che avrebbe eseguito una sostituzione completa.

"Sono scoppiata a piangere. Mi stava prendendo sul serio. Poi gli ho chiesto se avrei ancora sentito dolore dopo l'operazione e lui ha risposto: 'Plastica e metallo non hanno nervi'. E aveva ragione. È stato anche il fattore scatenante per perdere tutti quei chili."

Fern ha intrapreso un regime alimentare sano che prevede ciclismo, camminate e un'alimentazione equilibrata, povera di cibi lavorati e zuccheri e ricca di proteine ​​e verdure, che le ha permesso di perdere ben 25 chili.

Qualche anno fa, è finita nei guai per non aver rivelato di essersi fatta applicare un bendaggio gastrico. Mano sul cuore, ora può dire di non aver fatto ricorso a iniezioni di grasso?

"Assolutamente. Davvero. Lo prometto. Dipende tutto dall'esercizio fisico e dal mangiare il cibo giusto."

Tre volte alla settimana esegue un riscaldamento di mezz'ora con i pesi prima di intraprendere la corsa successiva, come parte del programma Couch to 5k, che aiuta a raggiungere l'obiettivo finale aggiungendo un po' più di chilometri a ogni partenza.

"Dopo nove settimane, riesci a correre per 30 minuti senza fermarti", spiega.

Non soffre più. "E sono felice. Chiedete a chiunque perché sta accumulando chili e la risposta sarà invariabilmente perché sta mangiando via la sua infelicità. Prima dell'operazione alla spalla, fumavo, mangiavo, bevevo. Non riuscivo a mettermi il reggiseno senza aiuto... Ero così infelice. Ora ho una vita molto serena e quattro figli che adoro."

Harry, Jack e la figlia Grace sono nati dal suo primo matrimonio con il dirigente televisivo Clive Jones; ha anche una figlia, Winnie, che compirà 24 anni ad agosto, dal suo matrimonio con Phil. "Oggi, se mai vedo il mio riflesso, la mia reazione sincera è che in qualche modo sembro più forte, sia esteriormente che mentalmente. Da qualcosa di brutto è nato qualcosa di veramente buono, il regalo più bello che mi sia mai stato fatto. Non rovinerò mai tutto."

Di nuovo, nonostante quello che potreste aver letto, non c'è un nuovo uomo nella vita di Fern da quando lei e Phil si sono separati nel 2020, dopo vent'anni insieme. "L'altro giorno ho ricevuto un'email da qualcuno che diceva di aver letto che avevo un nuovo fidanzato. Non è vero."

Non che lo escluda. "Se arrivasse qualcuno di straordinario, sarebbe bello. Ma non mi aspetto che accada. Comunque, passo la maggior parte del tempo a casa. Non vado in giro a cercare. Mi descrivo come una che spacca l'argento e una reclusa."

Be', quasi. "Winnie è un'operaia e vive con me perché non può permettersi di vivere altrove. Quindi la vedo tutti i giorni. E Grace abita a 15 minuti da qui; lavora come infermiera al Treliske Hospital, quindi passa a trovarmi quando può. Ho anche due amiche adorabili, vicine di casa. Siamo molto legate. Ma, per lo più, sono a casa da sola, a scrivere."

Non ha ancora nipoti. Ma ci sono due cani – o cuccioli pelosi, come li chiama lei – nella sua vita. "Grace ha un chihuahua adottato di nome Hulk; è adorabile, il migliore. Poi, 18 mesi fa, lei e il suo compagno hanno preso un incrocio di Staffordshire Collie di nome Maggie, che è delizioso. Entrambi i cani passano molto tempo con me."

Fanno compagnia a Fern mentre scrive mille parole al giorno per il suo prossimo romanzo, anche se ogni tanto accetta incarichi televisivi. Presto la vedremo alla conduzione di sei episodi di un'ora di Inside The Vet, ambientati a Bristol, su ITV dal 5 luglio alle 14:00. E che dire di quella voce secondo cui This Morning l'avrebbe convinta a tornare sul divano color pastello? "Di nuovo, non è del tutto vero. Dopo aver fatto il Grande Fratello l'anno scorso, This Morning mi ha invitato a fare quattro piccoli film di viaggio. E questo è stato tutto."

Sembra contenta. "Lo sono davvero, anche se nessuno è Pollyanna tutto il giorno. Ci sono momenti in cui, mentre scrivo, mi sento un po' sola e mi piacerebbe poter dire a qualcuno: 'Oh, metti su l'acqua per il tè, per favore?'"

"Ma ho ricominciato ad andare in chiesa ed è stato fantastico. È un gruppo di persone normali. Alla fine di ogni funzione religiosa, uno dei custodi, Winston, distribuisce le sue incredibili torte fatte in casa.

Di giorno guida un escavatore e di notte prepara torte. Sono sempre contento quando ci sono stato. Mi dà un po' di calore e un po' di sollievo, in un certo senso. Uno dei vicari è un giovane con molti tatuaggi – è anche un uomo di salvataggio – che ci fa 'condividere la pace'. Questo significa stringere la mano alla persona che ti sta accanto.

Può essere spaventoso, ma lo consiglio a chiunque si senta un po' giù, un po' solo. Ti fa sentire parte di una comunità.

• A Cornish Legacy di Fern Britton (HarperCollins, £ 16,99) è pubblicato il 5 giugno