Mitchell show, Cleveland si rimette in piedi. Denver piega Okc al supplementare

Cleveland si rimette in piedi, riapre in Gara 3 la serie con i Pacers vincendo ad Indianapolis. Oklahoma City si mette nei guai invece, perdendo Gara 3 contro i Nuggets al supplementare, a Denver, finendo così sotto 1-2 nella sua serie di secondo turno dei playoff 2025. Nottate contrapposte dunque per le teste di serie numero 1 rispettivamente di Est e Ovest: i Cavaliers si godono un Donovan Mitchell sontuoso da 43 punti che vale l’1-2, i Thunder vedono Shai Gilgeous-Alexander fare cilecca la rara volta in cui Nikola Jokic stecca la partita. Non approfittarne è peccato mortale. La doppia Gara 4 è in programma domenica 11 maggio: dalle 21.30 ora italiana a Denver, poi a seguire, dalle 2 della notte di lunedì, quella di Indianapolis.

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Spalle al muro, Cleveland reagisce da legittima testa di serie numero 1 della Eastern Conference. Sotto 0-2 nella serie, reduce da due k.o. interni, sbanca la Gainbridge Fieldhouse dominando. Grazie anzitutto al suo miglior giocatore, Donovan Mitchell, che imperversa e chiude con 43 punti. Grazie ai rientri degli acciaccati Evan Mobley (strepitoso in difesa), Darius Garland e Deandre Hunter, grazie a 18 rimbalzi d’attacco e alla difesa a zona sfoderata da Coach Atkinson, l’allenatore dell’anno Nba. I Pacers toppano fragorosamente la partita: si salvano soltanto due riserve, TJ McConnell e Ben Mathurin. Tyrese Haliburton fa addirittura scena muta: segna appena 4 punti tirando 2/8 dal campo. Troppo poco per salire 3-0 nella serie.

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Cleveland ritrova Garland (alluce) dopo 4 gare d’assenza, Mobley (caviglia) e Hunter (pollice) dopo i forfeit di Gara 2. 11-0 Cavs al pronti-via. Poi 25-10, ma l’effervescenza di McConnell ricarica i Pacers che tornano sotto. 32 pari a fine 1° quarto per la tripla di Ben Sheppard sulla sirena. Già 12 punti per Myles Turner. Cleveland domina a rimbalzo offensivo (13 nei primi 24’) e la difesa a zona mette in crisi Indy: arriva il nuovo allungo del 61-40. I Cavs hanno dunque la forza per una seconda accelerata dopo che Indiana ha ricucito il primo strappo. 66-45 a metà gara. Mitchell 17 punti, Mathurin 13, ma il 5/18 di Indy da 3 dice tutto. Poi 73-49 ospiti, Coach Carlisle e Thomas Bryant beccano un tecnico ciascuno per proteste. 97-79 dopo 36’. McConnell, sempre lui, riporta i Pacers sino al -11, sul 93-104, con le scorribande in penetrazione. Ma stavolta i Cavs non ci ricascano. Stavolta Mitchell replica da campione: niente rimonta subìta. Stavolta Cleveland vince e riapre la serie.

Indiana: Mathurin 23 (3/3, 3/8, 8/9 t.l.), Siakam 18, Turner 15. Rimbalzi: Nesmith 7. Assist: McConnell 7.

Cleveland: Mitchell 43 (9/16, 5/13, 10/14 t.l.), Strus 20, Allen 19. Rimbalzi: Mobley 13. Assist: Strus 7.

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Denver fa valere l’esperienza. Barcolla per tutta la gara, complice la rara serata no di Nikola Jokic, eppure riesce a non cadere, a tenere in piedi la partita sino alla volata. Quando Aaron Gordon salva i Nuggets forzando il supplementare che la squadra di casa poi domina 11-2. Perché i giovani Thunder sotto pressione si disuniscono, vanno in tilt in attacco. Shai Gilgeous-Alexander finisce 7/22, dal campo, non approfitta dell’8/25 del Joker, da soli 20 punti, e il 9/35 da 3 non lascia scampo alla squadra di Coach Daigneault. Dunque la testa di serie n-1 della Western Conference va sotto 1-2 nella serie, è nei guai. Difficile immaginare che il serbo tiri ancora così e se Jamal Murray, Michael Porter e Gordon si ripetono diventa dura. I confronti diretti stagionali sono stati 7: Denver ne ha vinti 4, non è avanti per caso.

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Jokic si presenta alla Ball Arena vestito da Joker, con l’abbigliamento del film. Con cattive intenzioni. Subito 17-8 Thunder comunque. La zona dei Nuggets è modesta, bucata nel pitturato: 28-22 ospiti a fine 1° quarto. Chet Holmgren già con 11 punti. Russell Westbrook cambia la partita con la sua energia, Porter segna i suoi primi 5 tiri, ma i Thunder sono più atletici, più fisici e soprattutto difendono. Mentre i Nuggets se ne dimenticano troppo spesso. 56-51 ospiti all’intervallo. Ai Denver va di lusso: Jokic tira 2/9, ha 5 palle perse e solo 8 punti. Il 4/18 da 3 dei Thunder la tiene in corsa. Un appoggio a canestro di Jokic vale il 71-69, primo vantaggio dei Nuggets della ripresa, poi due triple di fila di Alex Caruso valgono l’allungo Thunder per l’83-80 dopo 36’. Non riescono a chiuderla, comunque, nervosi e preoccupati. Si arriva in volata nonostante Jokic litighi col canestro in ogni modo immaginabile. Con lui e Shai in serata no, sono Jalen Williams e Murray a far canestro. 102 pari sulla tripla di Gordon a 26” dalla fine. Shai sbaglia ancora, ultimo possesso Denver con 2” da giocare. Sulla sirena di fine regolamentari Jokic tira da 3. Niente da fare. Overtime, dunque. E i Nuggets segnano quasi sempre, i Thunder una volta sola. Denver vince la partita e adesso può cominciare a credere nella serie…

Denver: Murray 27 (7/14, 2/5, 7/8 t.l.), Gordon 22, Porter 21. Rimbalzi: Jokic 16. Assist: Murray 8.

Oklahoma City: Jal. Williams 32 (8/14, 3/7, 7/8 t.l.), Holmgren/Gilgeous-Alexander 18. Rimbalzi: Holmgren 16. Assist: Gilgeous-Alexander 7.