Cristiana Bastos e la schiavitù bianca

Ci sono affermazioni e posizioni che giungono alla nostra attenzione solo con grande ritardo, ma che vale comunque la pena smontare e affrontare perché ciò che rappresentano è ancora molto presente e attivo nella nostra società e nel nostro ambiente accademico. Questo è in relazione a un articolo che ho pubblicato su Observador (26 agosto 2022) intitolato "Schiavitù bianca". In quell'articolo, lamentavo il fatto che le persone woke avessero solo uno sguardo accusatorio sulla schiavitù praticata da europei e americani, nel contesto della storia coloniale, ignorando o sottovalutando la schiavitù che i neri hanno sofferto per mano di altri popoli e in altri contesti, così come altre brutali forme di deportazione e sfruttamento di persone di ogni colore della pelle.

Riconobbi, tuttavia, che fortunatamente esistevano delle eccezioni a questa tendenza generale e citai, a titolo di esempio, l'antropologa Cristiana Bastos, ricercatrice presso il prestigioso ICS, che aveva scritto un articolo su Público sugli effetti dannosi dell'economia delle piantagioni, in cui suggeriva un parallelo tra le attuali condizioni degli immigrati a Odemira e in altre parti del paese e quelle affrontate da migliaia di portoghesi a metà del XIX secolo in Guyana e nei Caraibi britannici. Scrissi anche che le spiegazioni dell'antropologa erano adeguate e che il suo articolo aveva "il merito di attirare l'attenzione su aspetti poco compresi della storia dello sfruttamento del lavoro". Proseguii poi spiegando le condizioni di trasporto e le forme di lavoro "quasi schiavistico" dei portoghesi poveri nel Brasile di metà XIX secolo, condizioni e forme che allora erano note come "schiavitù bianca". In effetti, questo era il modo in cui venivano menzionati nei periodici portoghesi e brasiliani e così venivano affrontati e dibattuti nei parlamenti, anche se, come ho sottolineato, “tecnicamente e legalmente non si trattava di tratta o schiavitù”.

Per ragioni che a prima vista sembrano paradossali e incomprensibili, questo mio articolo ha infastidito l'antropologa Cristiana Bastos, che ha immediatamente scritto quanto segue sulla sua pagina Facebook: "Un ex storico diventato romanziere e editorialista usa il mio lavoro per portare acqua al suo mulino – in questo caso una sorta di ripulitura della memoria della tratta degli schiavi. Introduce la discussione sulla 'schiavitù bianca', così spesso usata in modo pernicioso per scopi di ripulitura della memoria. Né io sono entrato nella discussione, né uso il termine, né alimenterò il dibattito".

La furiosa affermazione ha ricevuto molti applausi, sebbene abbia causato perplessità al collega antropologo José Teixeira, il quale ha confessato di non capire chi stesse sfidando il suo collega. Cristiana Bastos ha risposto di non volermi sfidare, perché la stavo citando "correttamente e con il dovuto protocollo", e non le stavo attribuendo un argomento che era mio. Tuttavia, c'era un "lapsus logico" nel mio articolo da cui ha preso completamente le distanze. Il fatto che "ci siano portoghesi e asiatici che lavorano in condizioni analoghe alla schiavitù (...) non relativizza in alcun modo la brutalità della tratta degli schiavi africani rispetto alle Americhe e alle Antille". Questo sarebbe stato un passo che, secondo l'antropologo, avrei compiuto io. Infatti, Cristiana Bastos ha anche rifiutato l'espressione "schiavitù bianca", che ha usato solo per citare politici che cercavano di insabbiare l'orrore della tratta degli schiavi e della schiavitù dei neri.

Giunti a questo punto, i miei lettori potrebbero iniziare chiedendosi: se ho citato Cristiana Bastos correttamente e secondo i dovuti protocolli, se non le ho attribuito idee mie, perché si esalta così tanto, tira pietre e nasconde la mano? La risposta è ovvia e la fornisce lei stessa: la necessità di prendere le distanze. La sinistra woke è terrorizzata dall'essere associata a idee o persone che i suoi pari potrebbero considerare politicamente scorrette. Questo è particolarmente evidente nel mondo accademico, in particolare nell'ambito delle scienze sociali, dove, con notevoli e lodevoli eccezioni, a ogni angolo si trova non proprio un amico, ma piuttosto una mancanza di chiarezza, un clientelismo (con molti amici che si citano e si applaudono a vicenda) e molti che prendono sempre le distanze da A o B, per timore che qualcuno della rispettiva setta accademica pensi che possano osare pensare questo o quello. Il motto è "non compromettermi". Quindi, ciò che ha infastidito di più Cristiana Bastos è stato essere menzionata in un articolo il cui contenuto non condivide. Ma... per quale misteriosa e narcisistica ragione l'antropologa ha pensato di doverlo sottoscrivere? Chi l'ha scritto e firmato sono io, una persona che non frequenta gruppi e che non ha bisogno di un coro o di una stampella.

La motivazione alla base dello scritto di Cristiana Bastos era, quindi, la necessità di una demarcazione. Passiamo ora al contenuto di ciò che ha scritto. L'antropologa non deve essersi resa conto che sta cercando di insegnare al sacerdote il Padre Nostro. Per quanto incredibile possa sembrare, questa signora che, a quanto mi risulta, non ha mai pubblicato uno studio specifico sulla tratta degli schiavi, ritiene che io, che lo faccio dagli anni '80, stia usando la questione della "schiavitù bianca" per – che ci crediate o no – "minimizzare la discussione sulla tratta atlantica degli schiavi" (sic). A quanto pare Cristiana Bastos ignora anche il fatto che ho già scritto diversi testi storiografici sulla "schiavitù bianca", l'ultimo dei quali risale al 2007, e sono sempre riuscito a distinguerla dalla tratta e dalla schiavitù dei neri. E cosa ho detto in quegli scritti sull'argomento? Che l'emigrazione dei portoghesi in Brasile e Guyana a metà del XIX secolo fosse chiamata "schiavitù bianca" perché si svolgeva in condizioni considerate simili a quelle della tratta degli schiavi. Credo sia chiaro che, nella sua evidente mancanza di conoscenza della documentazione e della storia di quel periodo, Cristiana Bastos non sappia che la parola "schiavitù" nel XIX secolo non significava schiavitù – come lei suppone – bensì tratta di schiavi, e di solito si riferiva principalmente all'acquisto, alla vendita e al trasporto di persone e non allo sfruttamento del loro lavoro.

È stato principalmente in questo senso che l'ho usato nell'articolo dell'Observador , spiegando le condizioni a bordo delle navi e il processo di acquisizione dei servizi di queste persone. Ho parlato anche, naturalmente, dello sfruttamento del loro lavoro, avendo cura di sottolineare, tuttavia, che "a differenza di quanto accadeva con la schiavitù, questi individui (portoghesi) non erano, a rigor di termini, proprietà di un padrone". Quel mio articolo, contrariamente a quanto affermato da Cristiana Bastos, non intendeva insabbiare o edulcorare alcunché. Era, come si dice lì, criticare i woke per essere generalmente indifferenti o per non prestare sufficiente attenzione a certe forme di violenza sul lavoro o sui trasporti, come quella che allora veniva chiamata "schiavitù bianca". Sebbene ciò dispiaccia molto all'antropologo, che si fa un punto d'onore nel non usare l'espressione, essa è stata usata e, quando parlo del passato, rispetto i termini che venivano usati allora e non sento il bisogno di censurarli, abbellirli o purificarli. Perché, contrariamente a quanto sostiene Cristiana Bastos, non furono solo alcuni politici, desiderosi di insabbiare la situazione, a usare l'espressione "schiavitù bianca". Lo fecero in molti, tra cui giornalisti, ufficiali di marina, parlamentari e persino insospettabili abolizionisti come Sá da Bandeira, che, ovviamente, non voleva insabbiare nulla legato alla tratta degli schiavi, anzi, eppure usò l'espressione "schiavi bianchi" in riferimento all'emigrazione dei portoghesi in Brasile e Guyana.

Cristiana Bastos suppone forse che Sá da Bandeira stesse facendo, come dice lei, un "lavaggio della memoria"? Diffida di ciò che sto dicendo? Vuole vedere per credere? Le darò una mano: la prego di consultare, ad esempio, il Diário da Câmara dos Pares , sessione del 16 agosto 1842, pagina 164. Forse questa consultazione e lettura del discorso di Sá da Bandeira l'aiuterà a capire che, dopotutto, non sapeva ciò che credeva di sapere, e che parlare di "schiavitù bianca" non significa voler "lavare via la memoria della tratta degli schiavi" – un'intenzione che l'antropologo mi ha velenosamente attribuito – o svalutare l'orrore che fu la tratta degli schiavi transatlantica. Significa semplicemente che possiamo e dobbiamo parlare di entrambe le cose, identificandone somiglianze e differenze senza tabù, paraocchi, servitù e genuflessioni ad agende politiche e ideologiche perché, come ho scritto nel mio articolo su Observador , "non erano solo gli africani a essere sottoposti a condizioni di lavoro estremamente dure e degradanti". Spero che Cristiana Bastos possa riconoscerlo e che la sua eventuale consapevolezza di queste verità elementari possa contribuire a de-stressare un po' la sua mente e, per estensione, un'accademia che ne ha tanto bisogno.