L'isola giapponese salvata dall'arte

Shinichi Kobayashi conserva ricordi idilliaci della sua infanzia trascorsa a Naoshima, una delle quasi 3.000 isole sparse nel mare di Seto in Giappone.

"Andavamo a raccogliere molluschi e crostacei", racconta il 75enne, diventato sindaco dell'isola nel 2018. "Durante l'estate, passavo l'intera giornata a nuotare in mare, raccogliendo conchiglie e pesci, e mi abbronzavo parecchio".

"Non ricordo di aver visto nessun visitatore straniero", aggiunge.

L'isola natale di Kobayashi non è più fuori dai radar dei turisti, grazie al potere dell'arte moderna.

Dal lancio nel 1989 di quello che è diventato il Benesse Art Site di Naoshima, un progetto artistico multi-isola avviato dal miliardario Sōichirō Fukutake, più di 500.000 persone visitano ogni anno Naoshima, i cui villaggi di pescatori, le risaie e le coste frastagliate sono diventati la tela per affascinanti installazioni artistiche e musei ambiziosi.

La Triennale di Setouchi è stata inaugurata nel 2010. Il festival d'arte contemporanea, oggi uno degli eventi artistici internazionali più importanti del Giappone, attrae ogni stagione nella regione circa un milione di visitatori.

La sesta edizione è iniziata il 18 aprile di quest'anno e durerà fino al 9 novembre, diventando così la Triennale di Setouchi più lunga di sempre.

Quarant'anni fa, pochi avrebbero immaginato una simile trasformazione.

All'inizio del XX secolo, Naoshima si era affermata come centro di fusione del rame, ma negli anni '80 era già fortemente inquinata. Il terreno vergine e roccioso intorno allo stabilimento Mitsubishi Materials era privo di vegetazione.

La popolazione diminuì drasticamente perché i giovani se ne andarono in cerca di opportunità nelle città più grandi.

Il padre di Fukutake, il magnate dell'editoria Tetsuhiko Fukutake, e l'allora sindaco di Naoshima Chikatsugu Miyake intendevano rivitalizzare la desolata area istituendo un campo estivo per bambini. Tetsuhiko morì prima del completamento del progetto, lasciandolo al figlio.

Sconvolto dall'inquinamento di Naoshima, il giovane Fukutake acquistò una vasta area sul versante meridionale degradato dell'isola. Il suo piano: trasformare la zona costruendo musei di grande impatto immersi in un sereno paesaggio costiero.

Per realizzare la sua visione, assunse l'architetto Tadao Andō, originario di Osaka, che era diventato famoso per la progettazione di edifici che si integravano perfettamente con l'ambiente circostante.

"L'idea mi ha sorpreso e pensavo che sarebbe stata difficile da realizzare", ha dichiarato Andō in un'intervista del 2018, in cui lui e Fukutake hanno discusso le origini del progetto. "Era così scomodo! Chi verrebbe qui?"

"Questo progetto è nato come un atto di resistenza", ha spiegato Fukutake nell'intervista. "Era mia intenzione consapevole costruire una sorta di paradiso sulla Terra: il primo paradiso che armonizzasse arte, natura e comunità locale".

Nel 1989, Andō progettò il Campo Internazionale di Naoshima, realizzando la visione del padre di Fukutake. Nel 1992, costruì la Benesse House, un hotel e museo d'arte contemporanea che ospita opere di luminari come Bruce Nauman, Frank Stella e Hiroshi Sugimoto.

La trasformazione dell'isola in un museo a cielo aperto di fama mondiale e in un centro internazionale per l'arte contemporanea fu praticamente assicurata nel 1994, quando la "Zucca gialla con puntini neri" di Yayoi Kusama fu aggiunta alla crescente collezione di opere d'arte paesaggistiche pubbliche della città. Da allora, quest'opera iconica è diventata il simbolo stesso di Naoshima.

"L'obiettivo iniziale non era promuovere il turismo", afferma Hideaki, figlio di Soichiro Fukutake, ora a capo della Fondazione Fukutake. "Era rivitalizzare la regione attraverso l'arte e aiutare gli abitanti del posto a provare un rinnovato senso di orgoglio per la propria città natale".

Ma la missione non è stata solo quella di costruire qualcosa di nuovo. Dal 1998, con l'avvio dell'Art House Project nel vicino villaggio di pescatori di Honmura, "usare ciò che esiste per creare ciò che dovrebbe essere" è stato un principio guida, che ha portato alla rinascita artistica di molti edifici abbandonati a Naoshima e sulle vicine isole di Teshima e Inujima.

Tra questi ci sono due progetti dell'artista Shinrō Ōtake: Haisha , un ex edificio per studi dentistici trasformato con collage, materiali riciclati e una gigantesca copia parziale della Statua della Libertà; e Naoshima Bath "I♥︎湯" , uno stabilimento balneare pubblico ora decorato con un patchwork di piastrelle a motivi sulla facciata e una scultura a grandezza naturale di un elefante che sfonda il muro divisorio tra la zona bagno maschile e quella femminile.

Inizialmente, alcuni abitanti del luogo erano scettici riguardo al fascino generale di queste opere d'arte. Negli anni '80, Toshio Hamaguchi lavorava per l'amministrazione municipale di Naoshima e guidò i dirigenti dell'azienda di Fukutake in giro per l'isola durante la progettazione dell'International Camp.

"Non mi aspettavo che un progetto come questo, e soprattutto l'arte, avrebbe attirato così tante persone", ricorda il pensionato. "Tuttavia, ora abbiamo molti visitatori grazie all'arte."

Dai suoi primi lavori a Naoshima, Andō ha ideato altri nove progetti sull'isola, tra cui il Chichu Art Museum, gran parte del quale è stato costruito direttamente sul terreno, e il New Naoshima Art Museum, che esporrà arte contemporanea proveniente dal Giappone e dall'Asia.

La mostra inaugurale, intitolata Dalle origini al futuro, presenterà opere di artisti come Takashi Murakami e Makoto Aida dal Giappone, Cai Guo-Qiang dalla Cina e Do Ho Suh dalla Corea.

Come il Chichu Art Museum, il New Naoshima Art Museum si integra perfettamente con l'ambiente circostante, con due dei suoi tre piani interrati. "È uno dei progetti più ambiziosi ed entusiasmanti che abbiamo mai intrapreso", afferma Hideaki Fukutake.

Il successo del Benesse Art Site di Naoshima nell'attirare visitatori in un luogo un tempo trascurato ha ispirato progetti simili in altre aree rurali del Giappone.

L'Art Base Momoshima sull'isola di Momoshima è gestito dal famoso artista concettuale Yukinori Yanagi, mentre su Ōmi-shima, un'altra isola, l'architetto Toyō Itō ha creato il Museo di architettura Toyō Itō.

In qualità di sindaco, Kobayashi sottolinea i vantaggi economici: "Grazie al crescente numero di visitatori, locande e ristoranti sono fioriti, contribuendo a rendere la vita quotidiana dei residenti locali più vivace".

Detto questo, abbiamo anche assistito ad alcuni cambiamenti, come ad esempio il fatto che più persone chiudono a chiave le porte, cosa che in passato non era comune... Per me, la cosa più importante è che i residenti possano vivere felici, energici e sereni", aggiunge.

Una minaccia è il persistente problema di spopolamento dell'isola: Naoshima attualmente conta 3.000 abitanti, circa la metà di quelli degli anni '80. "Personalmente, desidero fortemente aumentare questo numero", ha detto Kobayashi. "Anche se si trattasse di una sola persona."

Ma ci sono spiragli di speranza: un articolo del 2024 pubblicato sul quotidiano Asahi Shimbun ha evidenziato che, sebbene la popolazione dell'isola fosse in calo nel 2022, da allora il numero di nuovi arrivi è aumentato leggermente ma costantemente ogni anno.

Negli ultimi cinque anni, 500 persone, per lo più coppie urbane tra i 30 e i 40 anni, si sono trasferite sull'isola, attratte dalla sua bellezza artistica unica.

Molti dipendenti del Benesse Art Site di Naoshima si sono trasferiti sull'isola, mentre altri sono arrivati ​​per lavorare nel fiorente settore dell'ospitalità, tanto che ora Naoshima si trova ad affrontare una carenza di alloggi.

Mitsubishi Materials ha inoltre notevolmente ripulito le proprie attività di fusione del rame, migliorando la qualità della vita in generale.

Intervenendo a una conferenza su Naoshima nel 2023, Eriko Ōsaka, stimata curatrice e direttrice generale del National Art Center di Tokyo, ha attribuito agli organizzatori del Benesse Art Site di Naoshima il merito di aver cambiato l'immagine dell'isola "da negativa a positiva attraverso il potere dell'arte".

Secondo Ōsaka, i visitatori di Naoshima "possono sperimentare una serendipità che non possono trovare altrove e scoprire qualcosa di sconosciuto dentro di sé". Afferma che il successo del Benesse Art Site di Naoshima significa che alcuni degli abitanti dell'isola che si sono trasferiti "torneranno un giorno".

Leggi il rapporto completo (in inglese) sul sito web della BBC Travel.