<![CDATA[ E se o Papa não conseguir governar a Igreja? ]]>

Ci sono solo due modi perché un Papa cessi di essere tale: o muore o rinuncia al suo mandato. Ma le condizioni di salute del papa nelle ultime due settimane sollevano interrogativi su cosa accadrebbe se il vescovo di Roma non fosse in grado di guidare la Chiesa cattolica ma non potesse nemmeno dimettersi. Il diritto canonico tace su questo punto, ma la Chiesa non è mai senza guida, anche se il Papa è in coma.

Il piano da mettere in pratica in caso di morte di un Papa in carica è ben delineato ed è già stato attuato centinaia di volte nel corso dei secoli. Lo stesso accade ai papi che decidono di dimettersi dall'incarico (anche se ciò è accaduto solo sei volte nella storia). Tuttavia, le dimissioni devono essere fatte da un sacerdote di sua spontanea volontà e in modo molto esplicito, come ha fatto Papa Benedetto XVI nel 2013. Cosa succede se Papa Francesco, ricoverato da dieci giorni per polmonite, non è in grado di fare queste dimissioni? La macchina vaticana che assicura le funzioni del Vescovo di Roma viene messa in moto, anche se egli non è in grado di farlo. Ma il Papa resta il Papa.

Attualmente, nonostante sia ricoverato da oltre una settimana per una grave polmonite, il Papa continua a guidare la Chiesa. Secondo quanto riportato dal Vaticano, il Vescovo di Roma continua a lavorare, nonostante abbia delegato molti dei suoi compiti quotidiani a team che lo assistono nei suoi vari ruoli.

Nelle sue ultime interviste, quando gli è stato chiesto dei suoi problemi di salute, Francesco ha ammesso che non aveva intenzione di dimettersi, a meno che non si presentasse un grave problema di salute che lo rendesse troppo limitato per governare.

Ma lo stesso Papa, quando fu nominato, scrisse una lettera di dimissioni che avrebbe dovuto essere invocata nel caso in cui avesse raggiunto uno stato di incapacità medica. L'esistenza di questa lettera è stata rivelata da lui stesso, ma il suo contenuto è sconosciuto. Il capo della Chiesa cattolica ha dichiarato di aver firmato la lettera di dimissioni e di averla inviata al Segretario di Stato vaticano Tarcisio Bertone. "Ho firmato le dimissioni e gli ho detto: 'In caso di impedimento medico o di altro tipo, ecco le mie dimissioni. Le hai", ha dichiarato in un'intervista con ABC . Bertone si ritirò nell'ottobre 2013, mesi dopo il conclave che elesse Francesco. Il Papa ha detto di non sapere che fine abbia fatto la lettera.

Secondo il diritto canonico, quando un vescovo non è in grado di esercitare le sue funzioni, la gestione della diocesi spetta al vescovo ausiliare o al vicario generale. Ma nel caso in cui il Papa sia incapace (ad esempio, in stato comatoso), il diritto canonico stabilisce che nulla può essere cambiato finché permane questa situazione. Nel caso in cui il Papa rimanga in stato vegetativo, questa situazione persisterà finché il Papa non tornerà lucido e sarà in grado di dimettersi, oppure finché non morirà e non verrà nominato un sostituto.

Questa situazione di omissione nel caso in cui il Papa non potesse dimettersi ha spinto un team di giuristi canonisti a proporre, nel 2021, una modifica della legge per colmare questa lacuna giuridica, sottolinea l' agenzia di stampa Associated Press . I sostenitori sostenevano che, con i progressi della medicina, sarebbe arrivato il momento in cui il Papa sarebbe stato ancora vivo ma incapace di governare. Sostenevano inoltre che la Chiesa dovesse stabilire quando fosse giunto il momento di sostituire il Papa per impedimento e trasferire il potere a un nuovo vescovo di Roma, in "nome dell'unità".

Tra giornalisti e cardinali è stata sollevata la possibilità che Papa Francesco si dimetta dal suo mandato. Dopo alcuni giorni di ricovero, il cardinale Gianfranco Ravasi, già prefetto della Curia per la cultura, ha sollevato l'ipotesi, giovedì scorso, 20 febbraio, della possibilità delle dimissioni del papa. "Penso che il Papa potrebbe farlo", ha spiegato Ravasi in un'intervista a RTL Italia , affermando che, sebbene il Papa abbia sempre dimostrato la volontà di continuare a esercitare il suo mandato, se gli fosse impedito di contattare i fedeli e di comunicare direttamente con i cardinali potrebbe decidere di dimettersi.

Da parte sua, l'attuale decano del collegio cardinalizio, il cardinale Giovanni Battista Re, ha assicurato che "il Papa non si dimetterà". Il cardinale Pietro Parolin, invece, ha definito «speculazioni inutili» le voci che parlano di dimissioni. "Adesso pensiamo alla salute del Santo Padre, alla sua guarigione, al suo ritorno in Vaticano, queste sono le uniche cose che contano", ha detto il Segretario di Stato vaticano. "Penso che sia abbastanza normale che in queste situazioni circolino voci incontrollate o che vengano fatti commenti inappropriati: non è certo la prima volta che succede", ha aggiunto.

In caso di dimissioni o morte del Papa, si avviano diverse procedure, tra cui la preparazione delle cerimonie funebri e l'organizzazione di un conclave per eleggere un successore.

In caso di morte, tutto inizia con la conferma della morte del Vescovo di Roma, che viene annunciata dal camerlengo (alto funzionario del Vaticano). L'attuale camerlengo è il cardinale Kevin Farrell. Farrell confermerà il decesso, attualmente dichiarato dai medici. Successivamente venne distrutto l'Anello del Pescatore, l'anello utilizzato dal Papa e che contiene il timbro per contrassegnare i documenti ufficiali. Il camerlengo annuncia quindi la morte del Papa al Collegio dei cardinali prima che la notizia venga diffusa al mondo.

La salma del Papa rimarrà poi esposta per nove giorni nella Basilica di San Pietro, affinché i fedeli possano rendergli l'ultimo saluto. Successivamente il Papa viene sepolto.

In caso di dimissioni, la procedura è diversa. Sebbene ciò sia accaduto solo sei volte, esiste un intero processo creato appositamente per questa situazione. L'ultimo Papa a dimettersi è stato Benedetto XVI nel 2013, il primo a farlo da Gregorio XII nel 1415. Benedetto XVI ha ripetuto le cerimonie precedenti, presentando le sue dimissioni in latino e in un evento pubblico, assicurandosi di essere nel pieno possesso delle sue facoltà mentali.

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