Le mamme che lottano per la giustizia climatica

Chelsea ha sempre desiderato avere figli. Poi è arrivato il 2020.

Mentre il virus che causa il COVID-19 iniziava a diffondersi nelle comunità, Chelsea e milioni di altre persone si sono rintanate nel tentativo di proteggersi da una minaccia praticamente invisibile e imprevedibile. Le persone sono scese in piazza per protestare contro il movimento Black Lives Matter per chiedere cambiamenti nelle nostre strutture sociali che discriminano le persone di colore. A Portland, Oregon, dove ha sede Chelsea, il fumo denso dei peggiori incendi boschivi della storia dello Stato ha avvolto la città in un'ombra rosso scuro, come se fosse una sorta di mondo sotterraneo.

Come terapeuta, Chelsea sapeva in prima persona come questi fattori di stress stessero influenzando la sua salute mentale. Tutto le sembrava incerto e quell'instabilità non sembrava in linea con il suo progetto di diventare madre.

"C'era così tanta tensione", ha detto Chelsea, che usa uno pseudonimo per motivi di privacy, a Salon in un'intervista telefonica. "Non sembrava il momento giusto per mettere al mondo un bambino".

Il cambiamento climatico sta avendo un impatto sempre maggiore sia sulla salute fisica di madri e figli, sia sulle decisioni di pianificazione familiare. Man mano che le persone diventano più consapevoli dell'impatto ambientale della maternità, alcune scelgono di non averne più. Ma sempre più mamme attiviste si stanno mobilitando per lottare per il risarcimento dei danni climatici, affinché i loro figli possano crescere in un ambiente sicuro e sostenibile.

"Credo che tutti sarebbero d'accordo sul fatto che i nostri figli debbano avere acqua pulita da bere, aria sana da respirare e la possibilità di un futuro stabile", ha affermato Jenny Zimmer, co-direttrice esecutiva dell'organizzazione di attivisti per il clima Mothers Out Front . "Non stiamo chiedendo una follia. Chiediamo un futuro stabile e sano per i nostri figli".

Il cambiamento climatico sta già avendo un impatto diretto sulla salute di madri e bambini: uno studio del 2019 ha rilevato che le temperature più elevate stanno aumentando il tasso di nascite pretermine. Una revisione pubblicata lo scorso anno ha rilevato che fattori come l'inquinamento sono associati a una riduzione della fertilità e a complicazioni della gravidanza come l'aborto spontaneo. Anche l'innalzamento del livello del mare è stato collegato all'infertilità e le donne incinte hanno un rischio maggiore di contrarre malattie legate al clima come la malaria .

Nel 2023, l'Organizzazione Mondiale della Sanità ha lanciato un appello ai paesi affinché si adoperassero per affrontare la salute delle madri e dei bambini alla luce del cambiamento climatico, cosa che l'agenzia ha definito una "evidente omissione" nelle politiche esistenti.

"Donne e bambini sono particolarmente vulnerabili a lesioni e morte durante le catastrofi naturali", ha affermato Kris Natalier, professoressa di sociologia alla Flinders University e responsabile dello studio Maternal Futures. "Con l'intensificarsi di alluvioni, incendi boschivi e simili, donne e bambini, insieme ad altri gruppi vulnerabili come gli anziani, saranno i più colpiti dalle conseguenze immediate e dalle sfide post-catastrofe".

Molte madri hanno già il cambiamento climatico alla porta sotto forma di disastri naturali sempre più diffusi come incendi, ondate di calore o inquinamento atmosferico che costringono i loro figli a rimanere in casa o contribuiscono a patologie come l'asma, ha affermato Lauren Leader, co-fondatrice e CEO di All in Together , un'organizzazione no-profit dedicata all'emancipazione femminile. Quando faceva parte del consiglio comunale di Harrison, New York, le inondazioni erano "un problema costante nella nostra città", ha dichiarato Leader a Salon in un'intervista telefonica. "Quando penso a chi fosse la persona più attiva nella nostra comunità a combattere contro i peggiori impatti del cambiamento climatico, penso che fossero tutte le mamme".

Zimmer ha affermato che molte mamme si uniscono a Mothers Out Front perché stanno vivendo un'ansia legata al clima e si sentono sopraffatte dal senso di responsabilità di dover mitigare le minacce del cambiamento climatico che i loro figli devono affrontare.

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Altri portano avanti risoluzioni specifiche che vorrebbero vedere attuate nelle loro comunità. In alcune giurisdizioni, ad esempio, le mamme hanno chiesto la sostituzione dei vecchi scuolabus, che producono emissioni che possono aggravare l'asma , con quelli elettrici. Premono per migliorare la qualità dell'acqua nelle scuole dei loro figli o lottano per politiche che aumentino le tasse pagate dall'industria dei combustibili fossili. Una mamma ha chiesto alla città di ricostruire una strada che i suoi figli dovevano attraversare per raggiungere lo scuolabus, che era allagata da acqua alta fino alle ginocchia a causa dell'innalzamento del livello del mare, ha detto Zimmer.

Oltre a Mothers Out Front, le mamme di altri gruppi di attivisti come Moms Clean Air Force , Science Moms , Sunrise Movement , Mothers of East Los Angeles e altri lottano per le riparazioni climatiche nei movimenti locali e nazionali.

"Il miglior antidoto alla disperazione è l'azione", ha detto Zimmer a Salon in un'intervista telefonica. "Vediamo davvero che quando le mamme si uniscono e si organizzano, diventano portavoce potenti del cambiamento".

Sebbene le scelte individuali possano fare la differenza nel tasso di emissioni che contribuiscono al cambiamento climatico, è necessaria un'azione collettiva per ridurre il tasso di riscaldamento globale nella misura necessaria a prevenire danni potenzialmente irreversibili .

Per Zimmer, che porta i suoi figli alle riunioni del consiglio comunale e li coinvolge nel suo attivismo, creare questo senso di comunità fin da piccoli e mostrare ai suoi figli che hanno il potere di apportare un cambiamento è un modo per combattere il crescente senso di nichilismo nei confronti del cambiamento climatico.

"I miei figli vedono che i loro genitori li sostengono e lottano per un futuro migliore", ha detto Zimmer. "Per me, questo significa condividere con i miei figli il valore di far parte di una comunità e assumersi la responsabilità collettiva di grandi problemi".

Ryan Filler, un web designer di Memphis, nel Tennessee, ha affermato che lui e la sua compagna erano indecisi se avere figli o meno, non solo per quanto un bambino potesse contribuire al cambiamento climatico, ma anche per la situazione del mondo in cui chiedevano ai loro figli di crescere.

Un manifestante mostra un cartello con la scritta "Proteggi la tua Madre Terra" durante la marcia di protesta del 6 novembre 2021 a Bristol, Inghilterra. (Finnbarr Webster/Getty Images) "Io e mia moglie abbiamo deciso di avere una figlia, anche se temiamo che possa sentirsi sola senza fratelli", ha detto Filler a Salon in un'email. "Per me è una grande preoccupazione non aggiungere ulteriore stress al pianeta – il suo pianeta, il pianeta di tutti i nostri figli – avendo una famiglia numerosa".

Sebbene il tasso di natalità nazionale sia influenzato da molti fattori, tra cui la riduzione delle gravidanze adolescenziali e l'età avanzata delle donne che hanno figli, il cambiamento climatico è stato individuato come un fattore diretto che porta le persone ad avere meno figli . In un'indagine globale del 2023, oltre il 50% dei partecipanti ha affermato che il cambiamento climatico ha influenzato la loro decisione di non avere figli.

"Non sorprende sentire le persone in età fertile parlare di non essere sicure di voler portare un bambino in questo ambiente a causa di quella che sembra una prospettiva molto cupa", ha affermato Almeta E. Cooper, responsabile nazionale per la giustizia sanitaria presso Moms Clean Air Force.

Negli Stati Uniti, i repubblicani cercano da decenni di aumentare il tasso di natalità, e il presidente Donald Trump sta attualmente valutando diverse strategie per convincere le donne ad avere più figli , inclusi piccoli incentivi economici. Alcuni sostengono che il calo delle nascite ostacoli l'innovazione e la produttività e che sia più probabile che la prossima generazione sia quella che troverà soluzioni alla crisi climatica.

Indipendentemente dall'impatto ambientale o economico dell'avere più figli, la responsabilità del nostro benessere collettivo ricade spesso sulle donne. Eppure, la scelta riproduttiva si sta rapidamente deteriorando negli Stati Uniti, con l'aggravarsi della crisi della mortalità materna e infantile. Molte donne sono stanche di incentivi per aumentare il tasso di natalità che non affrontano i problemi di fondo che contribuiscono al calo della natalità, tra cui il cambiamento climatico.

"Si tratta di questioni interconnesse e complesse, e se una persona non ha aria pulita da respirare, acqua pulita da bere e un ambiente sano in cui vivere, come si può aumentare il tasso di natalità?", ha detto Cooper a Salon in una videochiamata. "Per riuscirci, è necessario un ambiente sano."

Sullo sfondo di un mondo che si riscalda e che contribuisce a ondate di calore senza precedenti, incendi boschivi e innalzamento del livello del mare, l'amministrazione Trump ha ridotto significativamente l'entità dei controlli sulle emissioni da parte dell'Environmental Protections Agency .

Che le persone trovino o meno l'ambiente attuale adatto a far crescere un figlio, è una decisione interamente loro. Zimmer riconosce che stiamo affrontando una dura battaglia contro la crisi climatica. Ma vede i suoi figli come una fonte di speranza.

"Quando ho iniziato a lavorare come attivista per il clima a livello giovanile, ero motivata da questo senso di rabbia e sdegno per il fatto che il mio futuro fosse stato precluso dai politici e dall'industria dei combustibili fossili", ha detto. "Dopo aver avuto figli, non si tratta più di rabbia e del mio futuro. Si tratta del mio amore per i miei figli, e questo è un pozzo più profondo e stabile da cui attingere."

Filler dice di essere costantemente preoccupato per sua figlia, che ora ha due anni, che cresce in un clima cambiato. Ma trova conforto nei momenti quotidiani che condivide con lei: vederla condividere con un altro bambino in biblioteca o essere gentile con un animale che trova nel loro giardino.

"Spero davvero che possa portare quella natura gentile nel mondo, dove probabilmente ce ne sarà davvero bisogno", ha detto Filler. "Forse crescerà davvero e diventerà una scienziata che inventerà l'energia gratuita e perpetua, ma anche se non ci riuscirà, farò del mio meglio per crescerla come qualcuno che fa sempre la cosa giusta, anche quando è difficile, e penso che sia il tipo di persona di cui il mondo ha bisogno per affrontare la crisi climatica".

Chelsea, in Oregon, ha meditato sulla decisione se avere o meno figli per circa un anno, dopo aver iniziato a dubitare durante la pandemia. Continuava a pensare a quanta tristezza derivasse dalla perdita o dall'isolamento dai propri cari. Rendendosi conto di quanto la famiglia significasse per lei, ha deciso di avere un bambino.

"Continuavo a pensare a una bellissima frase che mia madre mi diceva da bambina, su cosa preferirei pentirmi di aver fatto qualcosa o di non aver fatto qualcosa", ha detto. "Penso solo che probabilmente mi pentirei di non aver avuto figli."

Il processo non è stato facile. Lei e il suo compagno hanno faticato a concepire e hanno dovuto affrontare un paio di cicli di prelievo degli ovuli durante la fecondazione in vitro. Poi, un giorno di dicembre, è rimasta incinta.

Chelsea tiene ancora conto del cambiamento climatico nelle sue decisioni. Mentre parlavamo al telefono, era seduta davanti a una pila di pannolini lavabili che aspettava di usare per il suo bambino. Lei e il suo compagno condividono un'auto invece di averne due. E hanno raccolto di seconda mano tutto il materiale per la prima infanzia, come culle e passeggini.

Col tempo, ha capito che l'unica cosa su cui aveva controllo erano i suoi pensieri, i suoi sentimenti e i suoi comportamenti, ha detto. Avere un figlio non era qualcosa che dipendeva da ciò che poteva accadere dall'esterno. Riguardava il modo in cui immaginava la sua famiglia.

"Forse sono un po' troppo ottimista, ma sento che qualcosa cambierà con il cambiamento climatico", ha detto. "Ho ancora un po' di speranza".