La Georgia mostra un percorso difficile per gli stati con l'avvicinarsi dei requisiti lavorativi per Medicaid

Ogni volta che Ashton Alexander vede un annuncio pubblicitario per Georgia Pathways to Coverage , è come se ricevesse un "calcio in faccia".

Alexander ha provato più volte a iscriversi a Pathways, l'estensione limitata del Medicaid dello Stato, ma la sua richiesta è stata sempre respinta, ha detto, nonostante soddisfacesse i requisiti di ammissione in quanto studente a tempo pieno.

La Georgia è uno dei 10 stati che non hanno esteso la copertura sanitaria Medicaid a una più ampia fascia di adulti a basso reddito. Offre invece copertura a coloro che possono dimostrare di lavorare o di svolgere 80 ore al mese di altre attività qualificanti, come la scuola o il volontariato. Ed è l'unico stato che lo sta attualmente facendo.

"Perché questo marketing qui?", ha detto il ventenne che vive a Conyers, a est di Atlanta. "È davvero inaccessibile."

Ogni rifiuto usava lo stesso linguaggio stereotipato, ha detto Alexander, e le sue chiamate agli assistenti sociali non hanno ricevuto risposta. Gli uffici statali non sono riusciti a metterlo in contatto con gli assistenti sociali a lui assegnati dalla stessa agenzia statale. E quando ha chiesto le informazioni di contatto di un supervisore per presentare ricorso contro il suo rifiuto, ha detto, il numero ha squillato come un fax.

"È impenetrabile", ha detto Alexander. "Ho provato letteralmente tutto, ma non c'è modo."

Milioni di americani che cercano di accedere ai benefici di Medicaid potrebbero presto ritrovarsi a dover gestire sistemi statali e normative sul lavoro altrettanto rigidi. La legge , firmata dal presidente Donald Trump il 4 luglio, stanzia 200 milioni di dollari per aiutare gli stati che hanno ampliato Medicaid a creare, entro la fine del prossimo anno, sistemi per verificare se alcuni iscritti soddisfano i requisiti.

I legislatori conservatori sostengono da tempo che le prestazioni pubbliche dovrebbero essere erogate solo a coloro che lavorano attivamente per uscire dall'assistenza governativa. Ma l'unico programma Medicaid con requisiti lavorativi del paese dimostra che possono essere costosi da gestire per gli stati, frustranti da gestire per gli iscritti e dirompenti per altri sistemi di assistenza pubblica. Il budget della Georgia per il marketing è quasi pari a quello destinato alle prestazioni sanitarie. Nel frattempo, la maggior parte degli iscritti di età inferiore ai 65 anni lavora già o ha una barriera che glielo impedisce.

Ciò che dimostra la Georgia è "quanto possa essere costoso istituire questi sistemi amministrativi pieni di burocrazia", ha affermato Joan Alker, direttore esecutivo del Center for Children and Families della Georgetown University.

Negli ultimi due anni, KFF Health News ha documentato le problematiche che affliggono il programma Pathways della Georgia, lanciato a luglio 2023. Oltre 100.000 georgiani hanno presentato domanda di adesione al programma fino a marzo. Poco più di 8.000 persone si erano iscritte alla fine di giugno, anche se circa 300.000 sarebbero state ammissibili se lo stato avesse esteso completamente il programma Medicaid ai sensi dell'Affordable Care Act.

Secondo un'analisi dei resoconti statali condotta da KFF Health News, il programma è costato più di 100 milioni di dollari, di cui solo 26 milioni spesi per l'assistenza sanitaria e più di 20 milioni stanziati per contratti di marketing.

"Si è trattato davvero di uno spreco di denaro dei contribuenti piuttosto scioccante", ha affermato Alker.

Il Government Accountability Office sta indagando sui costi del programma dopo che un gruppo di senatori democratici, inclusi entrambi i membri della delegazione della Georgia, ha chiesto all'organismo di controllo governativo di indagare sul programma. I risultati sono attesi per questo autunno.

Un rapporto statale inviato al governo federale a marzo affermava che la Georgia non era in grado di determinare in modo efficace se i candidati soddisfacessero i criteri di qualificazione per le attività. Il rapporto affermava inoltre che lo stato non aveva sospeso nessuno per incapacità lavorativa, un pilastro filosofico fondamentale del programma. Nel frattempo, a marzo, più di 5.000 persone erano in attesa della verifica della loro idoneità per Pathways.

Il programma Pathways ha messo a dura prova il sistema di ammissibilità della Georgia ad altri benefici pubblici, come i buoni pasto e gli aiuti in denaro.

Ad aprile, lo Stato ha presentato domanda al governo federale per rinnovare il programma Pathways. Nella sua richiesta, i funzionari hanno ridotto elementi chiave, come l'obbligo per gli iscritti di documentare il lavoro svolto ogni mese. I critici del programma affermano inoltre che la burocrazia non aiuta gli iscritti a trovare lavoro.

"L'esperienza della Georgia dimostra che la complessità amministrativa è il risultato principale, non la preparazione al lavoro", ha affermato Natalie Crawford, direttore esecutivo di Georgia First, che promuove la responsabilità fiscale e l'accesso a un'assistenza sanitaria a prezzi accessibili.

Nonostante le difficoltà, Garrison Douglas, portavoce del governatore repubblicano della Georgia, Brian Kemp, ha difeso il programma. "Georgia Pathways sta facendo ciò per cui è stato concepito: fornire assistenza sanitaria gratuita ai georgiani a basso reddito e fisicamente abili che desiderano partecipare a una delle nostre numerose attività qualificanti", ha dichiarato in una dichiarazione via email.

I nuovi requisiti federali nella legislazione fiscale e di spesa implicano che i 40 stati (più Washington, DC) che hanno ampliato Medicaid dovranno predisporre la tecnologia necessaria per elaborare la documentazione che alcuni beneficiari di Medicaid dovranno ora presentare regolarmente.

La legge federale prevede esenzioni per le persone con disabilità, per chi è in cura per dipendenza o per chi si prende cura di bambini di età inferiore ai 14 anni, tra gli altri.

L'amministrazione Trump ha affermato che altri stati non dovranno affrontare un'implementazione difficile come quella della Georgia.

"Siamo pienamente convinti che esista già la tecnologia che potrebbe consentire a tutte le parti coinvolte di implementare i requisiti di lavoro e di coinvolgimento della comunità", ha affermato Mehmet Oz, responsabile dei Centers for Medicare & Medicaid Services, in una dichiarazione inviata via e-mail.

In un commento pubblico scritto sulla richiesta della Georgia di estendere il programma, Yvonne Taylor di Austell ha descritto dettagliatamente le difficoltà che ha incontrato nel tentativo di iscriversi.

Ha affermato di aver provato a registrarsi diverse volte, ma che la sua domanda non è stata accettata. "Non una, non due, ma tre volte. Senza alcuna risposta dal servizio clienti", ha scritto a febbraio. "Quindi ora sono senza copertura".

Victoria Helmly di Marietta ha scritto in un commento di gennaio che lei e i suoi familiari si prendono cura del padre, ma la legge statale non esenta chi si prende cura degli anziani.

"La Georgia dovrebbe riconoscere i loro sacrifici sostenendoli con l'assicurazione sanitaria", ha scritto. "Semplifichiamo questo sistema e alla fine risparmieremo soldi e vite umane".