Doorbraak in de vroege ochtend: Zwitsers werpen bezorgde blikken op het gletsjermeer

In het Lötschental in Zuid-Zwitserland dreigt 's nachts het volgende onheil. Nadat de gletsjer instortte, vormde de rivier de Lonza een dam en ontstond er een meer. Men verwacht dat de watermassa's vroeg in de ochtend de vallei zullen binnenstromen. De vraag is alleen hoe erg de dambreuk zal zijn.

Na een zenuwslopende nacht zijn alle ogen in het rampgebied van de gletsjerinstorting in Zwitserland gericht op het stuwmeer dat achter de puinkegel is ontstaan. Het is duidelijk dat de watermassa's hun weg naar de vallei moeten vinden. Maar of dat op een ordelijke of chaotische manier zal gebeuren, is onzeker. De autoriteiten in het kanton Wallis gaan ervan uit dat het stuwmeer in het Lötschental "in de vroege ochtenduren" zal overstromen.

Enorme hoeveelheden rotsen, ijs en puin blokkeren de bedding van de rivier de Lonza sinds de gebeurtenis die eens in de honderd jaar voorkomt op woensdag. Het water heeft zich opgestuwd en er is een meer ontstaan. Soms steeg het waterpeil elk uur met drie meter. De bewoners van de vallei, de hulpverleners en het opgeroepen legerpersoneel moeten echter machteloos toekijken hoe de situatie escaleert. Het is geen optie om met zwaar materieel geulen te graven, zodat het water soepel in de puinhoop kan wegstromen.

Geen interventie mogelijk

"Helaas kunnen we niet veel doen, omdat de veiligheidssituatie ter plaatse het niet toelaat om met zwaar materieel in te grijpen", aldus Christian Studer van de dienst Natuurrampen van het kanton Wallis op de Zwitserse televisie. Er zijn meerdere bronnen van gevaar: de puinhoop is instabiel omdat deze bestaat uit rotsblokken, los puin en gletsjerijs, waarvan een deel mogelijk al gesmolten is. Noch mensen, noch machines zouden er veilig op zijn.

Tegelijkertijd dreigen er aan beide kanten van het dal nog meer aardverschuivingen: op de oorspronkelijke instortingsplek, bij de Kleine Nebelhorn, zouden nog enkele honderdduizenden kubieke meters rots kunnen vallen. Bovendien werden door de instorting van de gletsjer puin en puin over de bodem van de vallei en aan de andere kant van de helling geduwd. Ook zij kunnen als een puinlawine weer naar beneden glijden.

Reservoir leeggemaakt als voorzorgsmaatregel

De autoriteiten kunnen op dit moment alleen bezig zijn met risicobeoordeling en organisatorische maatregelen, aldus Studer. "Wij kunnen ervoor zorgen dat, indien mogelijk, geen mensen zich in een kwetsbaar gebied bevinden." Bovendien werd als voorzorgsmaatregel een stuwmeer verderop bij Ferden aan de Lonza leeggehaald, om als retentiebekken te dienen.

Studer gaat ook in op het horrorscenario dat onwaarschijnlijk maar wel mogelijk is: "Het ergste scenario is dat er, in tegenstelling tot de scenario's die nu als realistisch worden beschouwd, plotseling veel meer water en puin zal zijn dat het Ferden-reservoir niet langer kan absorberen", aldus hij. Individuele huizen langs de rivierbedding werden ontruimd.