Recht | Strijders voor de Grondwet

“We hebben onze importheffingenzaak gewonnen”, juicht Ilya Somin in de juridische blog “The Volokh Conspiracy.” Een Amerikaanse federale handelsrechtbank heeft woensdag bijna alle door de regering-Trump opgelegde straftarieven ingetrokken en permanent verboden. Na de juridische bom sprak de regering van een ‘juridische staatsgreep’ en ging in beroep.

Somin, die rechten doceert aan de George Mason University in Fairfax, Virginia, stelde de rechtszaak op. Het voorstel werd medio april ingediend door het Liberty Justice Center, een liberale economische denktank. De eisers zijn de wijnhandelaar VOS Selections en vier andere kleine ondernemingen. Twaalf staten, waaronder twee door de Republikeinen geregeerde staten, sloten zich ook aan.

Somin werd in 1973 geboren in de USSR; Toen hij vijf was, emigreerde zijn Joodse familie naar de Verenigde Staten. Hij studeerde aan prestigieuze universiteiten als Harvard en Yale en behaalde diploma's in politieke wetenschappen en rechten. Naast zijn onderwijsactiviteiten was hij jarenlang redacteur van het tijdschrift “Supreme Court Economic Review”. Hij werkt ook voor het rechts-libertarische Cato Institute. In 2013 werd hij bij een breder publiek bekend met zijn boek “Democracy and Political Ignorance”. Tegenwoordig behoort hij tot de meest vooraanstaande advocaten in de VS en draagt ​​hij regelmatig bij aan discussiefora in grote kranten. Daarin neemt hij liberale standpunten in over onderwerpen als immigratie, het homohuwelijk en eigendomsrechten. De advocaat, die bekendstaat om zijn droge humor, praat ook graag over de politieke aspecten van de Star Wars-films.

Somin is gespecialiseerd in staatsrecht, dat inmiddels verstrikt is geraakt in de politiek. Volgens hem moeten rechters de Grondwet interpreteren in overeenstemming met de oorspronkelijke publieke betekenis ervan. Bij de beoordeling van Trumps tariefbeleid houdt hij zich dan ook niet bezig met de economische gevolgen ervan voor veel landen, en ook niet met de vraag of het beleid zijn doelen bereikt. "De vrijwel onbegrensde aard van Trumps beweerde bevoegdheid is een belangrijke reden waarom de rechtbanken de tarieven moeten schrappen", legt hij uit. Hij was blij dat ‘de rechters het op dit punt met onze argumenten eens waren’. Volgens de uitspraak heeft de president zijn bevoegdheden overschreden. De Grondwet geeft alleen het Amerikaanse Congres de bevoegdheid om de handel met andere landen te reguleren. De noodbevoegdheden die Trump inriep, konden dit niet tenietdoen.

Somin wijst er met bijna genoegen op dat een van de drie rechters die de uitspraak deden, door Trump zelf werd benoemd tijdens zijn eerste ambtstermijn. Dit is een verdere indicatie dat zijn handelsbeleid onder het label “Bevrijdingsdag” steeds controversiëler wordt, zelfs in economisch liberale kringen.