Vochtig, warm en gezellig: waarom ik zo van regenachtig weer houd

De laatste jaren is zelfs de hoofdstad steeds warmer en droger geworden . Wij Berlijners hebben geleerd ons aan te passen: we geven de bomen voor onze huizen water op tropisch warme dagen, we houden de luiken overdag dicht en wie kan, houdt 's middags een siësta. IJssalons schieten als paddenstoelen uit de grond en stranden en buitenzwembaden zijn druk.

Klimaatverandering, met de gevolgen van hevige regenval, droogte en hitte, heeft ook het Huis van Afgevaardigden in Berlijn tot het besef gebracht dat regenwater niet langer zo snel mogelijk uit gebieden moet worden afgevoerd en als afvalwater moet worden afgevoerd, zoals in het verleden het geval was, maar zo efficiënt mogelijk als hulpbron moet worden gebruikt. De Senaat, het Waterleidingbedrijf en het Regenwateragentschap, opgericht in de hete zomer van 2018, leiden Berlijn op weg naar een " sponsstad ".

Wat mij betreft, ik ben van regen gaan houden. Vooral van zomerregen: wanneer op een hete middag in de verte de donder rolt, vliegen vogels laag op jacht naar insecten en verspreidt zich met de eerste druppels een heel bijzondere geur over het warme asfalt. Deze geur heeft zelfs een naam: petrichor. Zo heet hij al sinds 1965, toen twee Australische onderzoekers het fenomeen voor het eerst beschreven in het tijdschrift Nature – het woord is een combinatie van het Oudgriekse pétros (steen) en ichór (bloed van de goden). Ik ben dol op deze geur – en ik ben niet de enige: petrichor lijkt bijna iedereen blij te maken . Omdat het ons doet denken aan zomervakanties, warme dagen en luiheid?

Twee hoofdingrediënten bepalen de geur van zomerregen: één is een olie die planten afscheiden als het droog is. In droge omstandigheden wordt deze olie opgenomen door stofdeeltjes . Wanneer regendruppels op aarde, steen of asfalt vallen, vormen zich kleine belletjes op het oppervlak . De belletjes stijgen op en barsten, waarbij aromatische aerosolen vrijkomen. Een geur.

Het andere hoofdingrediënt is een organische verbinding genaamd geosmine. Deze wordt geproduceerd door microben, waaronder bacteriën van het geslacht Streptomyces : ze geven het vooral af wanneer ze sterven. Dit trekt kleine geleedpotigen, springstaarten, aan, die voornamelijk in humuslagen en bladafval leven. Ze kunnen geosmine met hun voelsprieten detecteren en de bacteriën opeten. Voordat ze sterven, produceren de bacteriën sporen om zich te vermenigvuldigen, die vervolgens door de springstaarten worden verspreid. De geur van regen zegt de springstaarten: "Kom naar me toe, het is hier heerlijk. Het is vochtig, warm en knus." Zo beschreef parfumexpert Sissel Tolaas het in de Berliner Zeitung.

Petrichor laat ons mensen zien dat er overal in Berlijn leven is, zelfs in het trottoir – en dat wat wij ruiken niets anders is dan de cyclus van leven en dood, eten en gegeten worden.

Overigens heeft de wetenschap zelfs een term voor mensen die bijzonder genieten van het zien, ruiken of voelen van regen op hun huid. Het is "pluviophile", afgeleid van het Latijnse pluvia (regen) en het Griekse philos (liefhebben). Volgens een internationale studie gepubliceerd in het tijdschrift PNAS heeft het zachte, monotone geluid van regen een ontspannend effect op de psyche en verbetert het de concentratie.

En de goddelijke geur van petrichor maakt ons gelukkig. Waarom? Er zijn verschillende theorieën: sommigen geloven dat geosmine werkt als een antidepressivum , terwijl anderen ervan overtuigd zijn dat het de negatief geladen ionen zijn die met de druppels uit de lucht vallen. Of misschien – zoals in mijn geval – is het gewoon de pure vreugde die je voelt bij de dorstige planten.

Trouwens, de verhoogde luchtvochtigheid vóór de regenval is voldoende om petrichor te produceren – zodat we daadwerkelijk kunnen ruiken dat het gaat regenen. Tenminste in de zomer.