De griepprik voor kinderen is een goed idee, maar alleen soms nuttig

In de Verenigde Staten wordt het al bijna twintig jaar aanbevolen: elk kind zou vanaf de leeftijd van zes maanden een griepprik moeten krijgen, adviseert het Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention (CDC). En dit gaat elk jaar door tot aan de volwassenheid. Soortgelijke adviezen worden gegeven aan ouders in Finland, Groot-Brittannië en andere Europese landen. Zelfs de Wereldgezondheidsorganisatie is van mening dat vaccinatie tegen griep kinderen zoveel doktersbezoeken en levensbedreigende complicaties kan besparen dat het essentieel is.

In Zwitserland en Duitsland beslisten de verantwoordelijke instanties anders. De Zwitserse Ekin, de Federale Commissie voor Vaccinatievraagstukken, en de Duitse Stiko, het Vaste Comité voor Vaccinatie, adviseren de injecties alleen voor ouders met kinderen die een hoog risico lopen, zoals te vroeg geboren baby's of kinderen met chronische hart- of longziekten.

Vorig jaar begon Zwitserland na te denken over ‘nieuwe strategieën’. De Ekin besprak een “wijdverbreide vaccinatie van schoolkinderen”. De reden: Het is bekend dat griepgolven vaak beginnen in gemeenschapsvoorzieningen, kleuterscholen en scholen. De Commissie heeft daarom onderzocht of vaccinatie van kinderen bescherming kan bieden aan ouderen, die een bijzonder hoog risico lopen.

Deze winter heeft het virus voor aanhangers nieuwe argumenten opgeleverd. Het aantal mensen dat griep heeft bereikt recordhoogtes. Vooral kinderen worden hierdoor getroffen. Ziekenhuizen melden een ongewoon hoog aantal gevallen onder zesjarigen die worden opgenomen met ademhalingsproblemen, ernstig vochtverlies of epileptische aanvallen.

Zou het daarom niet tijd zijn om ouders in Duitsland en Zwitserland aan te moedigen om hun kinderen een dergelijke bescherming te bieden? Deskundigen hebben hierover verschillende meningen.

Reinhard Berner, voorzitter van Stiko en directeur van de Kliniek voor kinder- en jeugdgeneeskunde aan de TU Dresden, zegt: "In een ideale wereld en als het alleen om puur medische vragen ging, zou ik een dergelijke vaccinatie aanbevelen, omdat het nuttig kan zijn, maar geen kwaad kan."

Maar zo zit de wereld nu eenmaal niet in elkaar en daarom aarzelt hij om deze aanbeveling te doen. Het valt nauwelijks te ontkennen dat slechts een klein aantal ouders gemotiveerd is om hun kinderen te laten vaccineren. Alleen al om die reden kon het gewenste effect niet worden bereikt.

Bovendien kan griep niet met slechts één of twee injecties worden behandeld. De kinderen zouden elk jaar opnieuw gevaccineerd moeten worden. De eerste vaccinatie van zuigelingen en jonge kinderen zou zelfs twee keer nodig zijn. Dat komt omdat hun immuunsysteem nog helemaal niet is getraind om met de ziekteverwekker om te gaan.

En dan is er nog de vraag hoe goed de vaccinatie werkelijk werkt. Vergeleken met de bescherming tegen mazelen, bof of rodehond presteert vaccinatie tegen griep ondermaats. Dit komt vooral doordat de ziekteverwekker elk jaar een beetje verandert. Farmaceutische bedrijven moeten hun vaccins echter vóór het griepseizoen produceren. Ze kunnen dus jaar na jaar alleen maar raden hoe de ziekteverwekker zich zal ontwikkelen. Soms hebben ze gelijk, soms niet.

Ook het tijdstip waarop de vaccinatie wordt toegediend speelt een rol, omdat het effect na verloop van tijd afneemt. In sommige jaren kunnen gemiddeld 60 procent van alle bezoeken aan de kinderarts en kliniek worden voorkomen, in andere jaren slechts 10. "Daarom kun je ouders nooit met een hoge mate van zekerheid vertellen dat hun kind beschermd is", zegt Berner.

Deze winter hebben farmaceutische bedrijven relatief goed gespeculeerd . Uit eerste onderzoeken blijkt dat het huidige beschermende effect 50 procent bedraagt. Maar de meeste kinderen zijn gewoon niet gevaccineerd. Wat ook helpt om de recordepidemie te verklaren, is dat vooral minderjarigen extreem kwetsbaar zijn voor het type virus dat momenteel bijzonder actief is. Het Duitse Nationale Referentiecentrum voor Influenzavirussen heeft ontdekt dat veel kinderen een zwakke plek in hun afweer hebben tegen juist deze influenza B-verwekker.

Deze zwakte was waarschijnlijk te wijten aan de annulering van de griepseizoenen 2020/21 en 2021/22 vanwege de coronapandemie. Op een cruciaal moment in de ontwikkeling van het virus kreeg het immuunsysteem van jongens en meisjes dus niet de kans om te leren hoe ze deze ziekteverwekker moesten bestrijden. En nu moet hij na school blijven.

Ulrich Heininger, hoofd van de afdeling kinderinfectiologie en vaccinologie van het Universitair Kinderziekenhuis in Bazel, vertegenwoordigt de andere fractie. Hij zou de vaccinatie persoonlijk aan alle ouders aanbevelen. "Omdat bewezen is dat het de kans op ernstige ziekten verkleint." Slechts met de eerder genoemde 10 tot 60 procent, maar toch.

Volgens onderzoek wordt jaarlijks één op de duizend kinderen met griep in het ziekenhuis opgenomen. Bij 46 op de 1000 geïnfecteerde minderjarigen ontstaat een bacteriële middenoorontsteking, omdat het immuunsysteem, dat door de griep verzwakt is, zich minder goed kan verdedigen tegen bacteriën. Vooral baby's en jonge kinderen lopen risico.

Maar ook mensen die niet zo ernstig getroffen zijn, kunnen baat hebben bij de vaccinatie, aldus Heininger. "Omdat bij beschermde kinderen het verloop van de ziekte vaker mild is." Ernstige bijwerkingen komen zeer zelden voor.

Het is nu aan de twee vaccinatiecommissies Ekin en Stiko om de voor- en nadelen af ​​te wegen. Zijn de kosten van vaccins maatschappelijk gezien in verhouding tot de bespaarde behandelingskosten? Ook zulke zaken moeten in overweging worden genomen. De taak van commissies is ook om op een grotere schaal te denken. Of: Kunnen we verwachten dat de maatschappij als geheel hiervan profiteert? Omdat de verspreiding van ziekteverwekkers wordt vertraagd. Als je naar landen als Groot-Brittannië kijkt, kun je verwachten dat de vaccinatiegraad daar niet zal liggen.

Wat deze overwegingen nog moeilijker maakt, zegt Christoph Berger, voorzitter van het Universitair Kinderziekenhuis in Zürich, is dat een van de populairste vaccins onder kinderartsen niet verkrijgbaar is in Zwitserland. De fabrikant heeft het product teruggetrokken. De spray van AstraZeneca werkt net zo goed als concurrerende producten, is net zo veilig, maar minder pijnlijk. In Duitsland mag de spray vanaf twee jaar in de neus van kinderen gespoten worden.

Als de commissies in de nabije toekomst zouden aanbevelen om alle kinderen te vaccineren tegen de griep, zouden ouders profiteren van lagere kosten. Zowel in Zwitserland als in Duitsland hoeven zorgverzekeraars de maatregel tot nu toe alleen te vergoeden voor kinderen die al officieel zijn aanbevolen voor de injectie. Als ouders hun kinderen die niet tot een risicogroep behoren, laten vaccineren, is het ter beoordeling van de zorgverzekeraar of zij een bijdrage in de kosten betalen. In Duitsland kunnen ouders hier doorgaans op rekenen, terwijl er in Zwitserland zowel ruime als krappe budgetten zijn. In deze discussie zou een Ekin-uitspraak de betrokkenen in ieder geval goede argumenten verschaffen. De vrijheid om te kiezen voor of tegen vaccinatie blijft volledig onaangetast.

In beide landen mag geen vaccinatie worden gegeven aan kinderen jonger dan zes maanden. Ze kunnen alleen indirect gevaccineerd worden. Wanneer moeders zich tijdens de zwangerschap beschermen tegen griep , produceert hun immuunsysteem antilichamen die vervolgens aan het kind worden doorgegeven. Dit betekent dat het griepvirussen gedurende meerdere maanden kan bestrijden. Een maatregel die door beide vaccinatiecommissies al aan alle moeders wordt aanbevolen.