Microplastics uit huizen en auto's bedreigen onze gezondheid

Overal waar we kijken, vinden we microplastics, zelfs in de lucht die we inademen in onze huizen en auto's. De grootste zorg is hoe klein deze deeltjes zijn, volledig onzichtbaar voor het blote oog. We ademen er dagelijks duizenden in zonder het te beseffen. Diep in onze longen geven microplastics giftige stoffen af die in de bloedbaan terechtkomen en diverse ziekten veroorzaken.

Onderzoek van een team aan de Universiteit van Toulouse , gepubliceerd in het tijdschrift ' Plos One ', toont aan dat we dagelijks 68.000 microplastics inademen die via onze huizen en auto's onze longen binnenkomen. Dat is 100 keer zoveel als eerdere schattingen.

Eerder onderzoek heeft kleine plasticfragmenten, microplastics genaamd, in de lucht aangetroffen in een breed scala aan binnen- en buitenomgevingen wereldwijd. De alomtegenwoordigheid van deze luchtverontreinigende stoffen heeft geleid tot bezorgdheid over hun mogelijke gezondheidseffecten, aangezien ingeademde microplasticdeeltjes de longen kunnen binnendringen en risico's kunnen vormen van oxidatieve stress, effecten op het immuunsysteem en orgaanschade.

Eerder onderzoek naar microplastics in de lucht richtte zich echter vooral op grotere deeltjes, tussen de 20 en 200 micrometer in diameter, die minder snel in de longen doordringen dan deeltjes met een diameter van 10 micrometer of kleiner.

Om het risico van het inademen van microplastics beter te begrijpen, verzamelde het team onder leiding van Nadiia Yakovenko luchtmonsters uit hun eigen huizen en auto's.

"We wilden onderzoeken hoeveel microplastic we binnenshuis inademen, en de resultaten waren verrassend en verontrustend", legt Yakovenko uit. "Mensen brengen ongeveer 90% van hun tijd binnen door – thuis, op het werk, in het openbaar vervoer of in winkels – en worden constant blootgesteld aan deze vervuilende stoffen zonder dat ze het beseffen."

Met behulp van een techniek genaamd Ramanspectroscopie konden ze de concentraties microplastics, waaronder deeltjes met een diameter van 1 tot 10 micrometer, in 16 luchtmonsters meten.

De resultaten waren niet erg bemoedigend; ze ontdekten dat de gemiddelde concentratie microplastics in luchtmonsters van woningen 528 deeltjes per kubieke meter bedroeg, en in auto's 2238 deeltjes per kubieke meter. Vierennegentig procent van de gedetecteerde deeltjes was kleiner dan 10 micrometer.

"Deze minuscule deeltjes kunnen diep in de luchtwegen doordringen", zegt hij. "Het meest schokkende was dat de gedetecteerde concentraties 100 keer hoger waren dan eerdere schattingen."

De onderzoekers combineerden hun resultaten vervolgens met eerder gepubliceerde gegevens over blootstelling aan microplastics binnenshuis en schatten dat volwassenen ongeveer 3.200 microplasticdeeltjes per dag inademen met een diameter van 10 tot 300 micrometer, en 68.000 deeltjes met een diameter van 1 tot 10 micrometer per dag. Dat is 100 keer meer dan eerdere schattingen voor blootstelling aan kleine diameters.

De studie betwist ook het idee dat plasticvervuiling beperkt is tot oceanen of industriële zones . "We waren verrast om zoveel microplastics te vinden op plekken die we normaal gesproken als veilig beschouwen, zoals onze eigen huizen of auto's", voegde de onderzoeker eraan toe. "Textiel, tapijten, gordijnen, verf en andere huishoudelijke voorwerpen breken af en stoten deze deeltjes uit in de lucht", aldus de onderzoeker.

Naast de fysieke impact kunnen microplastics giftige additieven bevatten, zoals bisfenol A en ftalaten, die in de bloedbaan terecht kunnen komen. Hoewel er nog steeds onderzoek wordt gedaan, groeit de bezorgdheid over de langetermijneffecten van het inademen van microplastics.

"Er zijn al aanwijzingen dat ze kunnen bijdragen aan ademhalingsproblemen, hormonale stoornissen, onvruchtbaarheid, neurologische ontwikkelingsstoornissen en bepaalde vormen van kanker", concludeert hij.