De beste zusterband van de muziekwereld is eindelijk terug. Op hun nieuwe album maken ze het uit met een belangrijke samenwerkingspartner.

Iedereen weet dat een breuk pijnlijk kan zijn, niet alleen voor het koppel zelf, maar voor iedereen in hun omgeving: familie, vrienden, huisdieren, wie dan ook. In een couplet van de country-folkballad "The Farm", een van de beste van de vele break-upnummers op Haims ondeugend getitelde nieuwe album I Quit, vertelt de moeder van de zangeres haar dat de familie haar gewoon weer wil zien lachen. In het volgende couplet biedt haar zus aan dat ze bij haar intrekt, "als je een plek nodig hebt om tot rust te komen." Dat is vooral ontroerend als je weet dat de zussen van de zangeres ook de andere leden van de band zijn; uit recente interviews blijkt dat ze nog niet zo lang geleden in een moeilijke periode bij elkaar zijn gaan wonen.

Dit album keert steeds weer terug naar aanhoudende problemen en twijfels over de romantische breuk die de leadzangeres en songwriter Danielle Haim van de band heeft doorgemaakt sinds het laatste album van het trio uit Los Angeles, Women in Music Pt. III uit 2020, dat genomineerd werd voor een Grammy Award voor Album van het Jaar . Maar voor luisteraars blijft er nog een onbesproken vraag over, want die ex-partner bleek Ariel Rechtshaid te zijn, die ook alle drie Haims eerdere albums produceerde. Na afloop was het moeilijk om je niet af te vragen wie uiteindelijk de voogdij over hun kenmerkende geluid zou krijgen.

Het directe antwoord moet natuurlijk op de Haim-zussen liggen: hun stijl is in de eerste plaats een product van de unieke chemie, de gedeelde humor en de werkethiek van Danielle, Este en Alana; van hun broederlijke harmonieën; van hun jeugd in de hobbyband Rockinhaim, waar ze hun instrumenten en hun classic-rockmelodieën leerden kennen op schoot van hun ouders Mordechai en Donna; en van de plek die ze hebben ingenomen als drie wilde, bewakers van de geest van de San Fernando Valley, in een stad vol engelen die in 2025 de nodige tegenslagen heeft gekend. Dit album is deels ontstaan ​​in een periode waarin ze voor het eerst in jaren allemaal tegelijk single waren, wat leidde tot een beetje acteren en een sterke herbevestiging van de banden.

Op I Quit hebben ze dus nog steeds die buitenaardse vocale mix. Ze combineren nog steeds een rockalbum uit de jaren 70 met pop uit de jaren 80, R&B uit de jaren 90 van een meidengroep en talloze andere veelzeggende verwijzingen. En ze hebben nog steeds die momenten die aanvoelen als spontane groepslevitatie. Maar die lijken wel minder vaak voor te komen. Er zijn een paar nummers die niet lijken te hebben geklonken op eerdere Haim-albums zoals WiMP3 (zoals fans het noemen) of op hun debuutalbum Days Are Gone uit 2013, een van de beste popalbums van de jaren 10. En zelfs de sterkere nummers halen niet altijd de ontsnappingssnelheid. Of dat nu komt door Rechtshaids afwezigheid of door een stemming waar Haim deze tijd zo van houdt, misschien meer pit en minder sprankeling, ik kan het niet met zekerheid zeggen. De productie werd verzorgd door Danielle samen met Rostam (ook bekend als Rostam Batmanglij), het voormalige lid van Vampire Weekend die ook al jaren deel uitmaakt van hun kring en een belangrijke rol speelde bij WiMP3 .

Een deel van het probleem is dat sommigen van ons, als ze aan Haim denken, meteen denken aan " The Wire ", " Want You Back " en " The Steps " – nummers die je bij de schouders grijpen en je uitzinnig ronddraaien in je keuken, de straat, je stad, de wereld. Niet alle Haim-nummers zijn zo, en zijn dat ook nooit geweest. Maar het is een verlangen dat niet helemaal bevredigd wordt op I Quit. (De titel betekent toch niet dat we gestopt zijn met het maken van knallers ?)

Ik ben bijvoorbeeld nooit helemaal overtuigd geraakt van de leadsingle " Relationships ", die in maart voor het eerst verscheen. Het is een prima idee, een nummer dat in de liefde gelooft, maar de psychologische rompslomp van het samenzijn met anderen aan de kant schuift. Sterker nog, het slaagt erin een half dozijn grappige schuine rijmpjes te vinden voor het woord "relatie" – "escape from it", "communicatin' it", "the way it is", "the shit our parents did" … maar net als verschillende andere nummers hier voelt het structureel nogal statisch aan. Elementen lijken eerder op zichzelf terug te vallen dan zich op te bouwen – passend bij het thema, maar niet de ingrediënten voor een transcendent anthem. En niet voor het laatst: het lijkt erop dat de preoccupatie van het nummer met het overkoepelende idee het juist naar beneden haalt.

Maar zelfs als "Relationships" het zwakste was dat het ooit had, zou I Quit een algehele triomf zijn. En voor het grootste deel van de eerste helft is dat ook zo'n beetje wat de plaat is. Het heeft een geweldige openingszin op "Gone", waar Danielle zingt: "Can I have your attention please/ For the last time before I leave." Ik bleef me afvragen waar het me aan deed denken, totdat ik me realiseerde dat het "Please allow me to introduce yourself..." was in "Sympathy for the Devil". Ik denk niet dat dat helemaal toevallig is, gezien de gitaarsolo die aanvoelt als een soort kusneefje van Keith Richards' beroemde solo , en een vergelijkbare climax met drumcirkels en vraag-en-antwoordspel tegen het einde. Het is een prima manier om jezelf neer te zetten als een onbetrouwbare verteller.

De ongelukkige afleiding is het gebruik van een sample uit George Michaels "Freedom! '90" in het refrein. Het probleem is niet de potentiële 'cheese'-factor; dat soort acties uitvoeren is een specialiteit van Haim. Maar het komt te vroeg in het nummer, als een punchline die de eigen opbouw onderbreekt. Op dat punt hebben we de stemmen van de andere twee zussen nog niet eens gehoord. Maar "Gone" is nog steeds een effectief begin, dat de thema's van de plaat, liefdesverdriet en onafhankelijkheid, introduceert, en tegelijkertijd geruststelt dat het zichzelf niet al te serieus zal nemen (een belofte die gebroken moet worden).

In "All Over Me", een slimme, krachtige ode aan non-monogamie, zoals in alle beste Haim-nummers, zijn er meerdere geluiden om naar te luisteren op elk willekeurig moment, en het zijn meestal niet dezelfde geluiden als 30 seconden geleden - van de achtergrondtwang van een sitar tot zware cascades van elektrische gitaar, terwijl Danielle specificeert welke posities, zowel seksueel als sociaal, ze haar geliefde vervolgens zou willen zien aannemen.

In het beste break-upnummer hier, "Down to Be Wrong", beschrijven downbeat, rokerige coupletten het proces van weglopen, maar dan schieten de refreinen een octaaf omhoog met een heldere California-rock "oooh!", terwijl Danielle verklaart dat ze "deze keer" niet van gedachten zal veranderen. Haim staat erom bekend dat ze in hun videoclips doelbewust door de straten van LA loopt, en dit nummer eindigt met Danielle die zegt: "Mijn voeten staan ​​op de grond en ik blijf lopen", terwijl de aanzwellende en wegebbende achtergrondzang het gevoel geeft dat ze over een slingerende touwbrug loopt.

Wat ze ook beweert, ze zal dit denkproces in de latere fases van het album steeds opnieuw bekijken. En meer dan welke productie- of arrangementkeuzes dan ook, is dat de werkelijke tekortkoming. Albums over een break-up vormen een grote traditie, maar ze moeten hun onderwerp vanuit uiteenlopende en onvoorspelbare invalshoeken benaderen. Op I Quit horen we te vaak therapeutische tonen die de ergste LA-clichés van tarwegras-smoothies oproepen. Hoewel ze verschillende muziekstijlen hebben, bevatten nummers als "Love You Right", "Million Years", "Try to Feel My Pain", "Cry", "Blood on the Street" en afsluiter "Now It's Time" allemaal passages waarin het voelt alsof de luisteraar midden in de eindeloze ruzie van iemand anders na de break-up zit. We hebben allemaal wel eens van dat soort obsessieve onderhandelingssessies meegemaakt, zowel in het echte leven als in ons eigen hoofd, en ze zijn saai, zelfs als ze jou overkomen, laat staan ​​als iemand anders ze op de maat van de muziek reproduceert. Het zou handig zijn geweest om wat tekstuele aanpassingen te doen, maar ze hadden ook een paar van deze 15 nummers helemaal moeten schrappen, zodat de rest nog een kans had.

Gelukkig vermijden sommige nummers deze valkuil. De titel van " Take Me Back " klinkt misschien meer als relatiedrama, maar het gaat eigenlijk over de wens om vervlogen tijden te herbeleven – hoewel, gezien de gebeurtenissen achter in vrachtwagens en op de voorbanken van auto's in de hier beschreven capriolen, niet per se onschuldiger tijden. Deze schunnige uithalen rollen over getokkelde akoestische gitaar in een snelle recitatie die elke luisteraar aan een andere toetssteen lijkt te herinneren – ik heb een paar mensen horen verwijzen naar Jim Carrolls uitgesponnen klassieker " People Who Died ", waarbij beiden een reeks voornamen afvuren (Carroll had een Bobby en Haim een ​​Billy, hoewel die laatste blijkbaar zijn "slechte gemiddelde" en zijn onvermogen om "op te staan" heeft overleefd). Het heeft eigenlijk meer gemeen met de strummende, slissende, slappe nummers uit de alternatieve rock uit de jaren 90, een subgenre waartoe ook Beck, Primitive Radio Gods, Shawn Mullins, Soul Coughing, de vroege Modest Mouse en OMC's " How Bizarre " behoren. Gezien het feit dat het Haim is, moet je dat zeker ook vergelijken met Sheryl Crow's " All I Wanna Do ". Hoe dan ook, deze zelfbewuste overgave aan millennialnostalgie levert waar genot op.

De zoete liefdesmelodie "Lucky Stars" zorgt ondertussen voor een verrassende wending in een neo-shoegaze muur van wazige gitaarfeedback. En "Spinning" biedt een nu-disco workout à la Robyn of Dua Lipa, met de lead vocals overgenomen door Alana Haim (die sinds het vorige album is overgestapt naar acteren, met een hoofdrol in de band BFF Paul Thomas Anderson's Licorice Pizza ). Het duurde een paar luisterbeurten voordat ze gewend was aan haar luchtigere toon – en misschien had er eerder meer gedaan kunnen worden met de ondersteunende lijnen van de andere zussen, om die oude Haim-magie te weven – maar uiteindelijk is het een verfrissende verandering.