Noord-Amerika: Rook van bosbranden compenseert verbeteringen in luchtkwaliteit

Michael Greenstone, hoogleraar economie aan de Universiteit van Chicago en medeoprichter van AQLI, merkte op: "Het kan niet genoeg worden gezegd: fijnstof blijft de grootste externe bedreiging voor de menselijke gezondheid op aarde." "Het is erger dan tabaksrook. Het is erger dan ondervoeding van moeders en kinderen. Het is erger dan verkeersongevallen. Het is erger dan hiv, erger dan wat dan ook qua verlies aan levensverwachting", benadrukte hij.

Volgens de studie leidde het catastrofale bosbrandseizoen van 2023 in Canada tot een stijging van meer dan 50% in de fijnstofconcentraties ten opzichte van het voorgaande jaar, terwijl de Verenigde Staten in dezelfde periode een stijging van 20% zagen. Hoewel de gegevens momenteel alleen de periode van 1998 tot 2023 bestrijken, wordt verwacht dat deze trend zich zal voortzetten, aangezien beide landen te maken krijgen met steeds hevigere bosbrandseizoenen, een trend die wordt versneld door de opwarming van de aarde.

Het jaar 2025 staat nu al op de tweede plaats als het zwaarste bosbrandseizoen in Canada. Michael Greenstone vervolgde: "Het meest verrassende is dat in sommige delen van de wereld, zeker in Canada en de Verenigde Staten, maar ook in delen van Europa, de luchtvervuiling lijkt op een zombie waarvan we dachten dat we die hadden uitgeroeid, maar die nu terug is." In de Verenigde Staten, waar Californië traditioneel de meest vervuilde regio was, heeft het fenomeen zich, gedreven door de wind uit Canada, verspreid tot in Wisconsin, Illinois, Indiana en Ohio.

In ons buurland ademde meer dan de helft van de Canadezen in 2023 luchtvervuiling in die de nationale norm van 8,8 microgram per kubieke meter overschreed, een aanzienlijke stijging ten opzichte van minder dan 5% in de voorgaande vijf jaar. De zwaarst getroffen regio's waren de Northwest Territories, British Columbia en Alberta, waar de fijnstofvervuiling vergelijkbaar was met die van Bolivia en Honduras, waardoor de levensverwachting met twee jaar daalde. Latijns-Amerika noteerde ook het hoogste niveau sinds 1998, waarbij Bolivia het zwaarst getroffen land was.