Scholen 'in crisis' terwijl wanhopige ouders vechten om hulp voor kinderen met speciale behoeften

Het onderwijs voor leerlingen met speciale behoeften verkeert in een crisis en heeft radicale veranderingen nodig om ervoor te zorgen dat honderdduizenden kinderen de hulp krijgen die ze nodig hebben, zo waarschuwt een vernietigend rapport van parlementsleden. Dit rapport komt op het moment dat de regering zich voorbereidt op radicale veranderingen die al op verzet van ouders hebben geleid. Minister van Onderwijs Bridget Phillipson zal naar verwachting aankondigen dat er minder wordt vertrouwd op onderwijs-, gezondheids- en zorgplannen (EHC) , die kinderen een wettelijk recht op ondersteuning geven, en dat speciaal onderwijs standaard wordt aangeboden in klassen voor kinderen die dat nodig hebben.

Helen Hayes, voorzitter van de Onderwijscommissie van het Lagerhuis, zei dat de ondersteuning voor leerlingen met speciale onderwijsbehoeften en beperkingen (SEND) "kapot was, allang niet meer gerepareerd hoefde te worden en kinderen chronisch in de steek liet". Het aantal kinderen en jongeren met speciale onderwijsbehoeften is gestegen van 1,3 miljoen in 2014 naar 1,7 miljoen, en bijna een half miljoen leerlingen hebben een (EHC)-plan.

Maar het Comité zei dat het verhalen hoorde van “uitgeputte ouders” die vechten voor basisondersteuning, van leraren die “overbelast zijn” en van leraren die werken in een onderwijssysteem dat “bezwijkt onder de druk”.

Parlementsleden zeiden: "Het huidige systeem werkt niet. De nood legt een enorme druk op diensten en professionals in zowel het onderwijs als de gezondheidszorg, wat uiteindelijk tot een crisis leidt."

Zij stelden dat speciaal onderwijs een intrinsiek onderdeel van het reguliere onderwijssysteem moet worden, waardoor de behoefte aan dure EHC-plannen afneemt en de kosten voor scholen en lokale overheden dalen.

De commissie, waarin alle partijen vertegenwoordigd waren, riep de regering op om leraren beter op te leiden en ervoor te zorgen dat de gezondheidszorg nauwer samenwerkt met scholen.

Ook werd er opgeroepen tot een verhoging van het aantal plaatsen op gespecialiseerde scholen in de publieke sector, zodat meer kinderen dichter bij huis onderwijs kunnen volgen en er bezuinigd kan worden op dure plaatsen op onafhankelijke scholen.

Autisme is het meest voorkomende type behoefte dat in EHC-plannen wordt genoemd; een derde van de gevallen wordt er melding van gemaakt. De commissie heeft echter vernomen dat er sinds de Covid- pandemie ook een duidelijke toename is van de behoeften op het gebied van spraak, taal en communicatie, en van de behoeften op het gebied van sociale, emotionele en geestelijke gezondheid.