De zoon van Sir David Frost onthult welke favoriete hobby van de presentator hem van zijn werk hield

De legendarische interviewer Sir David Frost hield vroeger van niets meer dan voetballen in de achtertuin met zijn drie zonen, Miles, Wilfred en George. Maar vaak werden hun wedstrijden onderbroken door het geluid van een binnenbel.

"Mama kwam naar buiten en zei tegen papa: 'De president is aan de telefoon'", herinnert zijn zoon Wilfred Frost (39), eveneens journalist, zich vandaag glimlachend bij de herinnering. "En papa zei dan: 'Oké, jongens, ik ben zo terug'."

Toch stonden de ongewone afleidingen Davids eerste liefde nooit in de weg: zijn vrouw Carina en zijn kinderen. En exclusief in een gesprek met de Express herinnert Wilfred zich hoe zijn vader, wat er ook in zijn leven speelde, altijd zijn gezin op de eerste plaats zette.

"Papa werkte altijd veel en reisde veel, maar hij was er altijd voor ons. Hij was een fantastische vader", zegt hij. "We hadden zoveel geluk met de vele dingen die we van onze ouders meekregen – fantastische huizen, vakanties of een opleiding. Maar dat alles wordt ruimschoots overtroffen door de liefde en steun die ze ons gaven.

Ondanks dat papa enorm om zijn carrière gaf en belachelijk hard werkte, kregen we nooit het gevoel dat dat op de eerste plaats kwam. Hij was er heel duidelijk over dat wij op de eerste plaats kwamen.

Wilfred, die getrouwd is met Kaley en een jonge zoon Miles heeft, vervolgt: “Als we op zondag een paar van zijn beroemde vrienden uitnodigden voor de lunch en een paar van mijn vrienden waren er ook, had hij net zoveel tijd en interesse in mijn vrienden als in de beroemde mensen.

Het was duidelijk dat mensen dol waren op zijn gezelschap. Ik voel me gewoon heel gelukkig, want de tijd die ik met mijn vader doorbracht was een ware bron van geluk. Mijn moeder, mijn broers en ik hadden daar meer van dan wie dan ook. We hadden echt heel veel geluk.

Toch is het Wilfreds journalistieke talent dat dit jaar naar voren is gekomen, toen hij een fascinerende serie van zes delen produceerde voor Sky Documentaries, David Frost Vs, over de gevierde interviews van zijn vader.

In zijn verbluffende carrière, waarin hij meer dan 10.000 interviews afnam, sprak David met de meest iconische figuren uit de tweede helft van de 20e eeuw.

Hij ontlokte buitengewone onthullingen aan presidenten, premiers, koningen, koninginnen en beroemdheden. Hij interviewde iedereen, van de Beatles en Muhammad Ali tot Benjamin Netanyahu en Vladimir Poetin .

David was de enige die alle acht Britse premiers die tussen 1964 en 2016 in functie waren, en alle zeven Amerikaanse presidenten die tussen 1969 en 2009 dienden, heeft geïnterviewd. De serie onderstreept hoe enorm invloedrijk hij was in de politiek en cultuur van de 20e eeuw. Wilfred zegt: "Papa zat op de eerste rij toen de belangrijkste momenten van de naoorlogse wereld zich ontvouwden."

Het meest bekende voorbeeld is de gebeurtenis uit 1977 waarin David oud-president Richard Nixon overhaalde om zijn eerste interview te geven sinds hij drie jaar eerder was afgetreden uit het Witte Huis als gevolg van het Watergateschandaal.

Na meer dan 28 uur aan interviews wist David een wereldprimeur te scoren: hij kreeg Nixon zover dat hij zijn excuses aanbood voor het liegen tegen het Amerikaanse volk. De ex-president bekende: "Ik heb mijn vrienden teleurgesteld, ik heb mijn familie teleurgesteld." Het interview leidde tot het veelgeprezen toneelstuk Frost/Nixon, geschreven door Peter Morgan, dat later werd verfilmd door Ron Howard in 2008.

Deze verbijsterende staatsgreep is het onderwerp van de eerste aflevering van het tweede deel van de serie – deel één werd uitgezonden in februari en maart – waarin enkele van de meest memorabele en tijdperkbepalende interviews worden beschreven die zijn afgenomen door David, die in 2013 op 74-jarige leeftijd overleed.

Wilfred, die vanuit zijn woonkamer spreekt – waar achter hem aan de muur een prachtige foto van zijn vader hangt – wordt overspoeld door mooie herinneringen aan David.

"Hij moest natuurlijk op zaterdag werken, want het grootste deel van onze jeugd presenteerde hij op zondagochtend Ontbijt met Vorst. Maar als we hem van zijn bureau wegtrokken om met ons te voetballen, tja, dan was het nooit een gevecht," lacht hij.

Papa was een geweldige sportman en had serieus kunnen sporten. We waren allemaal dol op sport. We waren drie jongens met anderhalf jaar verschil. En dus was het altijd twee tegen twee. Ik had medelijden met mama, want ze wilde niet zo graag meedoen aan het dubbeltennis of de twee tegen twee voetbalwedstrijden.

Davids enthousiasme op het sportveld is nooit afgenomen. "Tot het einde toe was hij nog steeds goed", vervolgt Wilfred, die in de voetsporen van zijn vader is getreden en een zeer begaafd presentator is geworden bij Sky News. "Hij hield zich staande. Tijdens onze nieuwjaarsvakantie op Anguilla speelden we van die nogal competitieve potjes voetbal op het strand, en papa speelde altijd mee."

Je krijgt zeker de indruk dat het een heel gelukkig gezin was en dat David een positieve sfeer creëerde. George herinnert zich: "Papa was altijd ongelooflijk optimistisch. Als het op vakantie met bakken uit de hemel kwam, scheen de zon altijd wel weer."

Wilfred, die in 2015 zijn oudere broer Miles helaas verloor aan hypertrofische cardiomyopathie, werkte de eerste vijf jaar na zijn afstuderen aan de Universiteit van Oxford in de financiële sector. Pas in 2014 maakte hij de overstap naar fulltime televisiepresenteren, toen hij co-presentator werd van Worldwide Exchange op de Amerikaanse nieuwszender CNBC.

Hierdoor heeft hij nooit de kans gehad om professioneel advies van zijn vader te krijgen.

"Hij stierf voordat we zover waren," zucht Wilfred. "Toch denk ik dat ik een aantal eigenschappen met papa deel. Het is niet verwonderlijk dat iemand die zo'n 30 jaar bij hem in de buurt heeft gewoond, toevallig een aantal vergelijkbare eigenschappen overneemt."

"Het trieste is dat ik het gewoon leuk zou vinden om ideeën met mijn vader te bespreken. Hij zou ook wel een beetje jaloers kunnen worden, want ik heb binnenkort een of twee belangrijke sollicitatiegesprekken!"

Wilfred volgde twee jaar lang een opleiding tot tv-journalist, zonder medeweten van zijn familie. Hij zegt dat hij aanvankelijk de druk voelde om in de voetsporen van zijn vader te treden. "Ik voelde me aanvankelijk erg geïntimideerd, daarom deed ik het zo stiekem."

"Een van de redenen waarom ik het niemand heb verteld, was omdat ik dacht: 'Ik moet eerst kijken of ik geloof dat ik dit kan, voordat ik mezelf openstel voor mogelijke kritiek.'"

Wilfred heeft uiteindelijk niet veel kritiek gekregen op nepotisme, omdat hij kennelijk heel goed is in zijn werk.

Ik prijs me gelukkig met hoe de zaken zich hebben ontwikkeld. Mijn track record is er en spreekt voor zich. Dit is een branche waarin je elke dag live tv maakt en je het of niet redt. Ik denk dat mensen moeilijker kunnen zeggen: 'Oh, je bent hier alleen gekomen dankzij je achternaam.'

Sterker nog, Wilfred vindt het heerlijk als mensen hem met zijn vader vergelijken. "Vind ik het saai als mensen mijn vader noemen en hem met hem vergelijken? Absoluut niet. Mijn gezicht straalt omdat het me aan mijn vader doet denken."

Mensen zijn over het algemeen zo hartelijk, vind ik. Maar als ik ooit die sarcastische vraag krijg van 'hij zal nooit zo goed zijn als zijn vader', wat zelden voorkomt, dan stoort me dat niet eens, want ik weet dat ik niet zo goed zal zijn als hij. In mijn ogen is hij de beste aller tijden. Als ik de helft kan bereiken van wat hij heeft bereikt, zou dat waanzin zijn. Dus ik vind het geweldig als er over papa wordt gesproken.

Wilfred geniet zelfs van de imitaties van zijn vader die mensen vaak voor hem doen. "Ik laat Rory Bremner altijd een imitatie van zijn vader doen als ik hem zie."

David Frost Vs – dat naast zijn klassieke ontmoetingen met Nixon ook enkele opvallende interviews met Elton John en alle grote spelers in het Midden-Oosten bevat – herinnert ons eraan waarom hij wordt omschreven als "de meest getalenteerde journalist in de Britse omroepwereld". Een van zijn sterke punten was zijn immense sympathie. Ik interviewde hem in 1997 en heb een zeer heldere herinnering aan een overweldigend warme en charismatische man. Wilfred zegt: "Papa was zo'n leuk persoon om tijd mee door te brengen, wat volgens mij een rol speelde in waarom hij zo goed was in wat hij deed.

Mensen genoten er gewoon van om bij hem te zijn en tijd met hem door te brengen. Dus of er nu een camera was of niet, hij had een sterk talent om de meest interessante mensen aan te trekken.

David was ook gefascineerd door andere mensen. "Het enige onmiskenbare dat hem volgens mij zo'n briljante interviewer maakte, en dat kun je niet leren, is oprechte interesse in mensen.

Papa zou het geweldig vinden om met iemand te praten. Het is net als een eerste date – gelukkig, die tijd ligt achter me! Als iemand geïnteresseerd is, voel je dat, en dat zorgt voor een vlotter gesprek.

Elton legt uit waarom Davids benaderbaarheid hem zo'n uitstekende interviewer maakte. "David kon het beste in je naar boven halen omdat hij een mens was. Hij was nooit intimiderend. Hij was een vriend. Ik vertrouwde hem. Het voelde natuurlijk om gewoon de waarheid te vertellen."

"David had een talent om je dingen te laten toegeven die je waarschijnlijk niet aan iemand anders zou toegeven."

Ook voormalig Amerikaans president Bill Clinton was onder de indruk van Davids ongeëvenaarde vaardigheden als gesprekspartner. "Hij kreeg mensen aan het praten omdat hij vertrouwen wekte. Ze dachten: 'Deze man zal eerlijk tegen me zijn.' Je moet naar elkaar kunnen luisteren, en daar hebben we tegenwoordig dringend meer behoefte aan."

Wilfred reflecteert op wat hem ertoe bewoog om jarenlang aan dit werk van liefde te werken. "Een van de redenen waarom ik David Frost Vs maakte, was om de nalatenschap van mijn vader te eren, die recht te doen en mensen eraan te herinneren hoe briljant hij eigenlijk was."

Hij vond het produceren van de serie een zeer ontroerende ervaring. "Ik ben 39 en mijn vader is 12 jaar geleden overleden. Maar ik mis hem nog steeds."

Wat denkt Wilfred dat zijn vader van David Frost vs. zou hebben gevonden? "Ik denk dat hij het geweldig zou vinden. Hij zou het geweldig vinden dat iedereen het weer over hem heeft en hem prijst! Als ik hem dat kan bieden, is dat geweldig."

Ik ben met de steun van mijn broer aan dit project begonnen om mijn vader terug te betalen voor alles wat hij ons heeft gegeven. En ik heb het gevoel dat ik dat bereikt heb. Ik hou enorm van mijn baan en ik geef er elke dag alles voor.

Maar Wilfred voegt toe: "Ik denk niet dat ik ooit, professioneel gezien, zo'n bevredigend gevoel zal hebben als het afronden van dit project, want het is niet voor mij, maar voor papa."

David Frost vs. Deel Twee begint woensdag om 21.00 uur op Sky Documentaries