Een brein dat niet op de tocht staat. Een eerbetoon aan professor Scrosati, een pionier in het onderzoek naar lithiumbatterijen.

Mobiele telefoons, laptops, hybride auto's, levenloze objecten en actieve deelnemers aan onze wereld zijn mede tot wat ze vandaag de dag zijn geworden dankzij het onderzoek van een Romeinse professor in de elektrochemie aan de Sapienza Universiteit, een pionier in het onderzoek naar lithiumbatterijen en andere apparaten voor energieopslag en -omzetting. Zijn naam, Bruno Scrosati, wordt vandaag en morgen in Rome herdacht met een conferentie ter nagedachtenis aan hem, een jaar na zijn overlijden, op het hoofdkantoor van de Italiaanse Vereniging voor Chemie. Vijftig wetenschappers kwamen van over de hele wereld om te getuigen van professor Scrosati's rol als visionair wetenschapper, mentor, boeiend docent, inspirerend spreker en, volgens zijn studenten, een ster op wetenschappelijke conferenties vanwege zijn energie en geestdrift. Hij behaalde meerdere eredoctoraten, schreef honderden publicaties, was de eerste Italiaanse voorzitter van de Vereniging voor Elektrochemie en richtte de non-profitorganisatie Elettrochimica ed Energia (Elektrochemie en Energie) op om jonge onderzoekers te ondersteunen. Vanaf het begin (de jaren 70) kun je je voorstellen dat Bruno Scrosati er helemaal in opging, zoals op een oude krantenfoto waarop hij de werking van een machine demonstreert aan een jonge onderzoeker. We zijn in Rome, niet in Amerika, maar het is overzee en op andere continenten dat Scrosati's onderzoek zich binnenkort zal uitstrekken, langs de grens tussen scheikunde, natuurkunde en de nieuwe grenzen van ecologische duurzaamheid. Beginnend bij het einde – niet van zijn carrière, maar van de beginfase van zijn onderzoek naar elektronische apparaten voor energieomzetting en -opslag – in mei 2010, berichtte Il Sole24Ore over de door Scrosati en zijn team gepatenteerde ontdekkingen met betrekking tot een superbatterij die het gebruik van mobiele telefoons en laptops kan uitbreiden en nieuwe toepassingen op het gebied van hybride auto's kan ontsluiten. De wetenschappelijke termen – nanotechnologie, brandstofcellen – wezen in dezelfde richting: consumentenelektronica, maar ook transport (en dus de potentiële betrokkenheid van grote bedrijven in de sector). Hoe kunnen de kosten worden verlaagd en de prestaties en veiligheid worden verbeterd, zo werd de vraag gesteld? Vóór deze fundamentele stap – die Scrosati's team tot op de dag van vandaag verder heeft gebracht (en de in Rome aanwezige wetenschappers zullen bespreken hoe de studies van de professor andere recente ontdekkingen hebben beïnvloed) – sprak de professor in 2003 enthousiast over zijn verkiezing tot hoofd van de eerder genoemde Electrochemical Society, een internationale non-profit wetenschappelijke organisatie die sinds het begin van de 20e eeuw de meest gerenommeerde wetenschappers op het gebied van elektrochemie samenbrengt. Scrosati werd vervolgens door een meerderheid van de ongeveer achtduizend leden, verspreid over 75 landen, gekozen als de eerste Italiaanse president na tientallen Amerikaanse presidenten. Zijn onderzoek was fundamenteel geweest voor de ontwikkeling van zogenaamde "schommelstoelbatterijen". Vandaag de dag behoort de professor tot de tienduizend meest geciteerde chemici ter wereld, ondanks het feit dat hij zijn studie begon in een klein klaslokaal in Rome, een niet-braindrain die zich terdege bewust was van de problemen van braindrain.

Meer over deze onderwerpen: