Migratie, klimaatcrisis en oorlogen. Het andere Amerika door Dorothea Lange

Klimaatcrisis , oorlogen, migraties. Gisteren, net als vandaag. Dramatisch. Een verhaal verteld aan de hand van beelden door Dorothea Lange (Hoboken, 1895 - San Francisco, 1965), een Amerikaanse portretschilderes en fotografe. Het heeft een verrassende relevantie die verder reikt dan de grenzen van de historische periode en aanzet tot reflectie op universele thema's. Het Diocesaan Museum toont zijn werk (van 15 mei tot 19 oktober) in de tentoonstelling, samengesteld door Walter Guadagnini en Monica Poggi, in samenwerking met Camera Centro italiano per la Fotografia in Turijn: 140 foto's die Lange tussen de jaren 1930 en 1940 maakte om te getuigen van de dramatische huidige gebeurtenissen in de Verenigde Staten. Van de omstandigheden waarin landarbeiders bijna tot slavernij werden gereduceerd, tot de segregatie van de Japanse bevolking (in alle opzichten Amerikanen!) na de aanval op Pearl Harbor. Een weinig bekend en weinig verheffend hoofdstuk in de Amerikaanse geschiedenis. Lange laat zijn standpunt doorschemeren, zijn verbondenheid met deze mannen, die ook door de gebeurtenissen in de geschiedenis werden ‘verslagen’. Beelden van de interneringskampen die Lange vanwege strenge censuur nooit gepubliceerd zal zien, zijn sinds de jaren 2000 vrijgegeven en vormen een fundamenteel getuigenis voor de reconstructie van historische feiten die nog steeds ons heden in twijfel trekken. Kortom, een sneer naar het Amerika waar we (nooit) genoeg over weten.

Fundamenteel is de reis die onze fotografe in 1935 onderneemt met de econoom Paul S. Taylor, met wie ze een paar jaar later zal trouwen. Van 1931 tot 1939 reisde hij naar de centrale gebieden van het land die getroffen waren door een ernstige droogte. Hij documenteerde het fenomeen van de Dust Bowl , de herhaaldelijk optredende zandstormen die ook door John Steinbeck werden beschreven in de roman The Grapes of Wrath (1939) en in zijn filmversie John Ford (1940), geïnspireerd door de foto's van Lange.

Lange sloot zich aan bij het overheidsprogramma Farm Security Administration , dat was opgezet om het beleid van de New Deal te promoten. Dit gaf haar de kans om door de Verenigde Staten te reizen en de plekken en gezichten van armoede te vertellen. Van de erwtenplantages in Californië tot de katoenplantages in de zuidelijke staten, waar rassenscheiding tot vernederende vormen van uitbuiting leidt. Lange maakt duizenden foto's en verzamelt verhalen en anekdotes in de uitgebreide bijschriften bij zijn werken. Een van de foto's die haar de meeste bekendheid zal geven, is Migrant Mother , het portret van Florence Owens Thompson, een wanhopige 32-jarige moeder die met haar zeven kinderen kampeert in een dorp met tenten en verlaten auto's. Jarenlang bleef de naam onbekend, totdat een journalist het in de jaren zestig ontdekte. Net als op de originele foto, waarbij de duim van de fotograaf nog zichtbaar is voordat hij het filmnegatief krast.