Caribisch gebied, de charme van Barbados tussen stranden, muziek, rum en geschiedenis

Profiteer van het droge seizoen (december tot half april) om Barbados (visitbarbados.org) te bezoeken, een charmant koraaleiland in de Atlantische Oceaan, ten oosten van de belangrijkste keten van de Kleine Antillen in het Caribisch gebied. In deze periode is het klimaat warm en zonnig, met temperaturen overdag tussen de 24°C en 30°C, weinig regenval en een lagere luchtvochtigheid dan in het regenseizoen. Het is de ideale tijd om te genieten van de stranden, het duiken, de weelderige natuur, de talrijke buitenactiviteiten en culturele evenementen.

Laten we beginnen met de stranden. De Platinum Coast, langs de westkust, staat bekend om zijn kalme, kristalheldere water, ideaal om te zwemmen, snorkelen en watersporten te beoefenen. De populaire stranden van Carlisle Bay en Mullins Beach zijn geliefd vanwege hun witte zand en de schaduw van palmbomen. Aan de zuidkust liggen stranden als Dover Beach en Accra Beach, met turquoise wateren en gematigde golven, waar u heerlijk kunt zwemmen, snorkelen, windsurfen en ontspannen. Voor onderwaterliefhebbers zijn er koraalriffen vol tropische vissen, schildpadden en fascinerende wrakken, waaronder de Berwyn, een koopvaardijschip dat tijdens de Eerste Wereldoorlog tot zinken werd gebracht in het huidige Carlisle Bay Marine Park.

Duikers met duikervaring kunnen kiezen uit meer dan 40 duiklocaties, geschikt voor zowel beginners als meer ervaren duikers. Tot de meest interessante behoren de exemplaren in het Folkestone Marine Park aan de westkust. Deze zijn vooral geliefd vanwege de biodiversiteit, met onder meer koralen, tandbaarzen, barracuda's, roggen en zeeschildpadden. Wie liever de onderwaterwereld verkent zonder nat te worden, kan kiezen voor een dag- of nachttour met de onderzeeër Atlantis Submarines. Via panoramische patrijspoorten kunt u koraal, schildpadden, tropische vissen en wrakken bewonderen.

Naast de stranden staat Barbados ook bekend om zijn rum. De productie ervan begon rond 1640, toen Britse kolonisten begonnen met het distilleren van suikerrietsap tot sterke drank. De eerste commerciële rumstokerij werd in 1703 opgericht. Oorspronkelijk stond de drank bekend als Kill-Devil vanwege zijn intense smaak. Sindsdien is het eiland onophoudelijk een van de meest gewaardeerde en gewaardeerde rums ter wereld blijven produceren. Tegenwoordig is Barbados de thuisbasis van enkele van de beroemdste distilleerderijen, zoals Mount Gay, vermoedelijk de oudste rumstokerij ter wereld, St. Nicholas Abbey en Foursquare Rum Distillery.

Tijdens rondleidingen kunt u suikerrietplantages en distilleerderijen ontdekken, de geheimen van de productie van deze tropische drank leren kennen, vers gestookte rum proeven, de eeuwenoude distillatietradities ontdekken en zelfs leren hoe u cocktails maakt.

Het eiland betovert bezoekers ook met zijn levendige en authentieke cultuur, beïnvloed door de koloniale geschiedenis en Afrikaanse tradities. Muziek speelt een centrale rol in de cultuur van Barbados en is elke vrijdagavond te horen bij de Fish Fry in Oistins, een klein vissersdorpje in de parochie van Christ Church. Daar vindt u tientallen kraampjes en restaurants waar u traditionele gerechten op basis van verse zeevruchten kunt eten, op het ritme van calypso of soca.

Voor een diepgaande duik in de geschiedenis van het eiland kunt u een bezoek brengen aan het Barbados Heritage District in de hoofdstad Bridgetown, dat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat. Als u door de straten wandelt, kunt u historische gebouwen bewonderen die dateren uit de 17e eeuw, met een combinatie van Georgische, koloniale en Caribische architectuur; het pittoreske The Careenage, langs de rivier, waar u oude dokken en historische pakhuizen en het beroemde parlementsgebouw kunt vinden.

Op korte loopafstand van het centrum ligt het Garrison, het oude militaire garnizoen dat in 1680 door de Britten werd gebouwd. Hier zijn het Cavaleriemuseum en het George Washington House gevestigd, waar de toekomstige eerste president van de Verenigde Staten in 1751 verbleef tijdens een bezoek aan Barbados. Tijdens rondleidingen worden enkele tunnels ontdekt die in 2017 zijn ontdekt. ​​Men denkt dat deze door het Britse leger werden gebruikt als geheime doorgangen voor veilig reizen of als aanvoerroutes.

De afgelopen jaren heeft het eiland geïnvesteerd in duurzaam toerisme door middel van afvalrecyclingprogramma's, zonnepanelen, elektrische bussen en verhuurstations voor fietsen met trapondersteuning. Ook heeft de organisatie aanzienlijke middelen vrijgemaakt voor de bescherming van koraalriffen en zeegebieden via de Barbados National Conservation Trust. Bezoekers kunnen een bijdrage leveren aan het behoud van de natuur door deel te nemen aan initiatieven, vrijwilligerswerk en excursies die worden georganiseerd door het Barbados Sea Turtle Project, dat zich inzet voor de bescherming van bedreigde zeeschildpadden.