Fort Boyard, een schaalmodel om het monument dat nu een tv-game is geworden te redden van de woede van de oceaan

De toekomst van Fort Boyard , het Franse militaire fort dat in zee aan de Atlantische kust werd gebouwd, is een juweel dat al sinds de tijd van de Zonnekoning werd bedacht en in de eeuwen daarna werd gebouwd, maar dat vandaag de dag vooral bekend is dankzij een televisieprogramma. Het zal zich ten minste gedeeltelijk in België afspelen. Daar analyseerde een team van universitaire onderzoekers de effecten van golfbewegingen op het gebouw met behulp van een miniatuurreplica.

Het podium werd opgesteld in een onderzoekscentrum in Oostende, dat feitelijk was omgebouwd tot een hangar met ruimte voor een zwembad waarin kunstmatige golven worden gecreëerd. In het midden van dit ‘bekken’ is een miniatuur van het beton gemaakt. Verkleind tot een dertigste van de werkelijke grootte is het model een zeer getrouwe replica, met afgeronde uiteinden en openingen die precies (proportioneel) van elkaar zijn verdeeld, op drie vlakken.

Stevigheid, structurele stabiliteit, erosie- en onderdompelingsbestendigheid: de testen die Belgische specialisten in kust- en maritieme engineering hebben uitgevoerd, maken deel uit van de grootschalige renovatie die gepland staat voor 2028. Ze werden aangevraagd door het Franse bedrijf voor openbare werken ETPO (groep Spie Batignolles), dat dit avontuur aangaat met het Franse departement Charente-Maritime, eigenaar en hoofdkantoor van de site.

De voordelen van het 3D-model

Het bijzondere is dat ze gebaseerd zijn op een 3D-replica van het onderzochte gebouw, iets wat zelfs bij dit soort onderzoeken zelden voorkomt. “Normaal gesproken gebruiken we 2D-modellen, met vereenvoudigde geometrische vormen vanwege de kosten. "Het is geweldig om het fort in ons bassin te hebben en bij te dragen aan deze renovatie van een historisch gebouw," vertelde Peter Troch, een van de hoofden van het onderzoeksproject, aan Agence France Presse. "We genereren stormgolven onder echte omstandigheden en deze tests stellen ons in staat om het oorspronkelijke ontwerp van het fort te verbeteren, zoals het is bedacht voor deze renovatie."

"Het is een vorm van validatie van het project vóór de start van de werken", vervolgt de professor van de Universiteit Gent, een van de partners van het centrum in Oostende, dat in 2023 werd opgericht (Coastal & Ocean Basin, COB).

Een belangrijk deel van de werkzaamheden betreft de twee uiteinden van het fort. Het project omvat de herbouw van de beschermende werken die in de loop van de decennia en eeuwen zijn verdwenen door de agressie van de Atlantische Oceaan. Aan de voorzijde is dit de uitloper die naar de zee wijst, aan de noordwestkant, en aan de achterzijde de haven - of 'aanlandingshaven' - waar bezoekers vanaf 2028, zij het bij gunstige weersomstandigheden, aan land kunnen gaan.

Het monitoren van de golven

Rondom het golfslagbad houden technici op een scherm de gegevens bij die door sensoren in het water worden verzameld. Hun aandacht is gericht op de golfbrekermuur die voor de uitloper ligt. En in hoeverre het gebouw beschermd is tegen de werking van stormvloeden. "Door de klimaatverandering weten we niet zeker welke zeecondities we in de toekomst zullen hebben", benadrukt een van de specialisten van de Universiteit Gent.

"Als we de energie van de voortplantende golven kunnen dempen, beperken we ook de erosie, die de belangrijkste factor is geweest in de degradatie van het fort", voegt hij toe. Fort Boyard werd tussen 1803 en 1857 gebouwd tussen de eilanden Oléron en Aix, naar een idee van niemand minder dan Lodewijk XIV, de Roi Soleil. Het voormalige militaire bouwwerk was omgebouwd tot gevangenis en was in verval geraakt voordat het werd geclassificeerd als historisch monument.

In 1988 werd het gekocht door Jacques Antoine, een producent van televisiespellen, en het jaar daarop werd het voor een symbolische frank verkocht aan het departement Charente-Maritime. Het is aan de laatste om dit te handhaven. Momenteel is het gebouw niet toegankelijk voor het grote publiek, maar elk voorjaar - van maart tot eind juni - worden er opnames gemaakt van de televisiequiz die hem tot een wereldster maakte. De show “Fort Boyard”, die in 1990 in Frankrijk werd gelanceerd, heeft aanleiding gegeven tot meer dan 1.500 afleveringen in ongeveer veertig landen. De renovatiewerkzaamheden, die deze zomer beginnen, worden geraamd op 36 miljoen euro, exclusief belastingen. Driekwart van dit bedrag is al gefinancierd. En om de resterende negen miljoen bij elkaar te krijgen, werd medio december een oproep voor donaties gedaan, waarbij werd gelet op de goede reputatie van de plek."