Noch de bevalling, noch de nierkolieken: dit is volgens de wetenschap de meest ondraaglijke pijn voor een mens

Alleen de persoon die het ervaart, kan het beschrijven. Niemand kan rechtstreeks weten hoe de persoon tegenover hem zich voelt. Pijn is zo subjectief dat de getallen op een schaal van één tot tien overeenkomen met de gevoelens en de tolerantie van de ene persoon tot de andere.

Hoewel er tegenwoordig diverse technieken bestaan ​​om de mate van pijn te meten en een passende pijnstillende behandeling te bepalen, is het zo dat pijn een persoonlijke beleving is die volgens de wetenschappelijke literatuur wordt omschreven als een onaangename sensorische en emotionele ervaring. De tolerantie hiervoor lijkt te worden beïnvloed door biologische, psychologische en sociale factoren.

Hoewel pijn moeilijk te kwantificeren is, hebben deskundigen op dit gebied wel inzicht in de meest pijnlijke vormen van marteling voor mensen. En als we denken aan hevige pijn, denken de meesten van ons bij vrouwen aan een bevalling zonder ruggenprik, en bij mannen aan een botbreuk of nierkoliek.

The Guardian wijst er echter op, op basis van verschillende getuigenissen en andere gegevens, dat geen van de genoemde aandoeningen de ergste pijn veroorzaakt. Het wordt een 'donderslag' of clusterhoofdpijn genoemd, een aandoening die patiënten in de Britse media beschrijven als een stekend gevoel in de ogen, waardoor het zicht wazig wordt en het moeilijk wordt om het evenwicht te bewaren. Een type migraine dat plotseling ontstaat en een waarschuwingssignaal kan zijn voor een levensbedreigende aandoening.

Clusterhoofdpijn is een zeldzame hoofdpijnstoornis die maximaal 0,1% van de wereldbevolking treft. Er zijn meer mannen die de diagnose krijgen dan vrouwen. Mensen met deze pijn beoordelen de intensiteit ervan met een 9,7 op 10: erger dan een bevalling (7,2), een schotwond (6) en migraine (5,4), meldt The Guardian. "Er zijn verschillende factoren die clusterhoofdpijn kunnen veroorzaken. De meest voorkomende is alcoholgebruik. Andere triggers kunnen weersveranderingen en bepaalde medicijnen zijn", aldus de Mayo Clinic op haar website.

Hoewel de technische naam clusterhoofdpijn is, noemen veel mensen het 'zelfmoordpijn', omdat de aandoening verband houdt met een hoog aantal zelfmoordpogingen. Meer dan 20% van de mensen die aan deze aandoening lijden, zijn hun baan kwijtgeraakt omdat ze niet meer normaal konden functioneren.

Volgens gegevens van de Spaanse Neurologische Vereniging (SEN) lijden ongeveer 50.000 mensen in Spanje aan deze ziekte, en 20% lijdt aan de chronische vorm ervan, waarbij de aanvallen langer dan een jaar duren zonder remissie of met perioden van verlichting van minder dan drie maanden. Hoewel het een aandoening is met duidelijk omschreven kenmerken, is het ook een van de meest ondergediagnosticeerde hoofdpijnen.

Bij veel patiënten duurt het langer dan drie jaar voordat de diagnose clusterhoofdpijn wordt gesteld . Bovendien krijgt ruim 57% van de patiënten een verkeerde diagnose voordat de juiste diagnose wordt gesteld. Volgens The Guardian grijpen veel patiënten in deze context naar strategieën als ijsbaden, stimulerende drankjes of geven ze zichzelf zelfs klappen om de crisis tegen te gaan. Er is een Reddit-thread met miljoenen interacties, waarin duizenden mensen hun oplossingen delen.

De behandeling van clusterhoofdpijn bestaat meestal uit triptanen, zuivere zuurstof en in sommige gevallen plaatselijke verdovingen. Om aanvallen te voorkomen, kunnen medicijnen als verapamil, corticosteroïden of in sommige gevallen andere middelen zoals topiramaat of lithiumcarbonaat worden voorgeschreven, zeggen deskundigen.