Valencina, het gigantische monumentale complex dat 5000 jaar geleden door vrouwen werd geleid

Het bestuderen van de samenleving uit de Kopertijd is altijd erg lastig geweest. Tot een paar jaar geleden waren er namelijk nauwelijks verzamelingen menselijke botten beschikbaar waarmee de demografie en sociale organisatie ervan bestudeerd konden worden. De verbeterde beschikbaarheid van bewijsmateriaal en de technische vooruitgang die is geboekt bij de megasite Valencina (Sevilla), die meer dan 400 hectare beslaat, hebben de situatie echter radicaal veranderd. Nu zijn Leonardo García Sanjuán, hoogleraar prehistorie aan de Universiteit van Sevilla, en Timothy Earle, antropoloog bij de afdeling archeologie van de Northwestern University (Verenigde Staten), erin geslaagd om met grotere precisie de sociale en politieke context van die periode in de prehistorie van het Iberisch Schiereiland te reconstrueren, waarin enorme “ monumentale centrale locaties die grote groepen mensen, waarschijnlijk duizenden, aantrokken” ontstonden, en waar “een onderscheidend vrouwelijk leiderschap verscheen, dat tot uiting kwam in luxe objecten gemaakt van exotische grondstoffen.” Dit blijkt uit hun studie Valencina, een politiek systeem uit de Kopertijd, gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Journal of Anthropological Archaeology. Deze spectaculaire ‘sociale wereld, opgebouwd rond Valencina als monumentale centrale plaats, kwam rond 2300 v.Chr. abrupt tot een einde, waarna een ander sociaal milieu begon: de Bronstijd.’

Tussen 3200 en 2200 v.Chr. C. maakte het Iberisch Schiereiland een cruciale historische periode door die bekend staat als de Kopertijd of Chalcolithicum. In deze periode ontstond voor het eerst een sociale organisatie, gecentreerd rond grote monumenten, “grotendeels in de vorm van megalieten en omgrachte omheiningen, die mensen samenbrachten en een gevoel van verbondenheid en samenwerking creëerden en in stand hielden”, aldus de studie.

5000 jaar geleden domineerde Valencina de monding van de rivier Guadalquivir, die destijds uitmondde in een grote baai in de Atlantische Oceaan. Het lag dus op een bevoorrechte geografische locatie tussen Europa en Afrika, in een tijd waarin de handel over lange afstanden toenam in Eurazië, het Middellandse Zeegebied en Noord-Afrika. Valencina was een tijdgenoot met belangrijke locaties als Los Millares (Santa Fe de Mondújar, Almería) of Stonehenge (Engeland).

Tussen 1860 en 1918 werden de eerste twee tholos (La Pastora en Matarrubilla, funeraire constructies met lange gangen en ronde kamers) van Valencina ontdekt, maar het duurde tot 2010 voordat het wetenschappelijk onderzoek naar deze enorme vindplaats van start ging. Sindsdien is de internationale zichtbaarheid van het instituut vergroot door diverse wetenschappelijke artikelen. De omvang en het unieke karakter van Valencina maken het tot de ‘grootste prehistorische vindplaats op het Iberisch Schiereiland en een van de grootste van Europa’. Het beslaat ruim 400 hectare, hoewel het in werkelijkheid 900 hectare zou kunnen zijn.

Op deze plek bevinden zich tientallen megalithische bouwwerken, enorme putten, hypogea (kunstmatige grotten), waterputten en duizenden gaten. Opvallend zijn vaak megalithische monumenten en putten, waaronder de eerder genoemde tholen , zoals Montelirio, La Pastora en Matarrubilla. De gangen zijn tussen de 30 en 40 meter lang en de kamers zijn tot vijf meter breed, met terracotta gewelven of consoles die tussen de 2,5 en 4,5 meter hoog zijn. Sommige putten zijn negen tot tien meter breed en even diep. "Geofysische studies die de afgelopen tien jaar aan de noordelijke en zuidelijke grenzen van de vindplaats zijn uitgevoerd", merken beide experts op, "suggereren dat sommige ervan honderden meters lang (of zelfs enkele kilometers) waren en mogelijk indrukwekkende concentrische omheiningen vormden."

Valencina staat ook bekend om de soms unieke, weelderige objecten die er te vinden zijn. Deze zijn meestal direct verbonden aan individuele begrafenissen, zoals die van De Vrouwe van Ivoor (vernoemd naar de rijke uitzet waarmee ze werd begraven) of met buitengewone individuele kledingstukken gedragen door de machtige vrouwen van Montelirio, bijgezet in een collectieve begrafenis.

"Het vakmanschap dat aan de dag is gelegd bij de vervaardiging van deze opmerkelijke, weelderige en prestigieuze artefacten is indrukwekkend. Deze omvatten vakmanschap in ivoor dat ongeëvenaard was voor die tijd, een reeks uitzonderlijke mylonietpijlpunten met lange aanhangsels, objecten vervaardigd uit bergkristal, evenals ongeëvenaarde dolkklingen en pijlpunten, barnsteenkralen en -beeldjes, complexe kleding gemaakt van tienduizenden schelpkralen, een verfijnde – en waarschijnlijk heilige – goudfolie versierd met vier oculusmotieven, uitgebreid gebruik van cinnaber, evenals talloze koperen artefacten, waaronder diverse speerpunten, waarvan er in het Iberisch Schiereiland maar weinig vergelijkbare exemplaren bestaan", aldus de studie.

De buitengewone waarde en uniciteit van deze verzameling van uitbundige materiële cultuur was deels bedoeld om bepaalde individuen te markeren en te onderscheiden en deels om een ​​gedeelde visie op de wereld te vieren. Wat in Valencina is onderzocht, kan ons helpen de processen te begrijpen die ertoe leidden dat de inwoners al vroeg sociale complexiteit creëerden, maar niet tot het punt waarop ze een staat vormden.

De twee professoren zijn er daarom van overtuigd dat Valencina een politiek, religieus en economisch systeem was dat arbeidskrachten aantrok voor de bouw van monumenten en dat fungeerde als een markt- en bevoorradingscentrum, dat de productie van bepaalde ambachtelijke goederen centraliseerde, evenals de import en export. Dit alles profiteerde van het ideologische en religieuze kapitaal dat geconcentreerd was in de heiligdommen of tempels die ze bouwden. "Het zou een evenwichtig politiek systeem zijn, gefinancierd door goederen en rijkdom, beide waarschijnlijk ondersteund door religieus prestige", zeggen ze.

Volgens de hypothese die in dit artikel wordt uiteengezet, zorgden centrale plaatsen als Valencia, vóór het ontstaan ​​van steden en staten, voor samenhang in de samenleving. Ze gaven uitdrukking aan de politieke en religieuze organisatie van de samenleving, waarbij de bouw van monumenten een essentiële rol speelde. "De bouw van deze enorme monumenten bracht aanzienlijke kosten met zich mee, die de landbouwoverschotten van deze gemeenschappen opsoupeerden", legt García Sanjuán uit. Volgens deze stelling bestond het monumentalisme uit het laat-neolithicum en het chalcolithicum in feite uit een systeem van 'verbranding' (of grootschalige consumptie) van overschotten om te voorkomen dat deze in de handen van hebzuchtige leiders of elites zouden vallen en ernstige sociale ongelijkheid zouden veroorzaken.

In Valencina, rond het jaar 3000 v.Chr. C. kwamen geostrategische, geografische en demografische omstandigheden samen die de ontwikkeling mogelijk maakten van “een sterke materiële culturele persoonlijkheid, evenals vormen van leiderschap die nergens anders in die tijd zijn aangetroffen.”

De macht die door de leiders – voornamelijk mannen en vrouwen – werd uitgeoefend, was onstabiel en in zekere zin fragiel. Het hoogtepunt vond plaats tussen 2900 en 2650 v.Chr. C. Van 2350-2300 v.Chr. C. maakte de locatie een plotselinge en sterke neergang door en werd uiteindelijk verlaten. De tweede grote crisis die het gebied doormaakte, werd verergerd "door de milieueffecten van de zogenaamde 4.2 klimaatgebeurtenis, die 4200 jaar geleden plaatsvond en het einde markeerde van de lange geschiedenis van de locatie. Deze klimaatepisode, die zich in het Middellandse Zeegebied manifesteerde met toenemende droogte en droogte, lijkt een daarmee gepaard gaande sociaal-culturele ineenstorting in de hele macroregio te hebben veroorzaakt." Valencia, als centrale en aantrekkelijke plaats voor mensen van buiten de stad en voor buitenlandse goederen, hield op te bestaan.

Daarmee kwam er na 2000 jaar een einde aan de fundamentele rol van deze monumentale centrale plekken op het Iberisch Schiereiland. In de loop der tijd maakte het verdwijnen van centrale neolithische en chalcolithische megasites, zoals Antequera (Málaga) of Valencina, de weg vrij voor de opkomst van een nieuwe sociaal-politieke wereld. Maar in de politieke economie, de maatschappij en de cultuur van de wereld is dat een ander verhaal. Deze periode staat bekend als de Bronstijd.