Het Poolse parlement keurt hogere belastingen op alcohol en zoete dranken goed, maar presidentieel veto dreigt

De meerderheid van de regering in het parlement heeft plannen van het ministerie van Financiën goedgekeurd om de belastingen op alcohol, gezoete dranken en energiedrankjes te verhogen.

Het ministerie presenteert de plannen als een manier om de gezondheid van de Polen te verbeteren. Critici van de belastingen zeggen echter dat ze slechts een inkomstenbron zijn. De wetgeving lijkt in ieder geval te worden geblokkeerd door de oppositiepartij president Karol Nawrocki, die heeft beloofd zich te verzetten tegen belastingverhogingen.

Vrijdag keurde de Sejm, het machtigere lagerhuis van het parlement, een verhoging van de accijnzen op alcohol goed met 15% volgend jaar en 10% in 2027. Dat is veel hoger dan de verhoging van 5% in beide jaren die nu in de wet is vastgelegd.

De maatregelen zouden de prijs van een gemiddelde fles bier met 0,16 zloty (€ 0,04) en een fles wodka met 3 zloty (€ 0,71) verhogen, meldt het dagblad Dziennik Gazeta Prawna . De extra inkomsten zouden de begroting voor volgend jaar met 1,96 miljard PLN verhogen, aldus de ministeries van Financiën.

In de aankondiging van de belastingverhoging gaf het ministerie echter aan dat het hoofddoel ervan is om ‘de schadelijke effecten van alcohol op de gezondheid van Polen tegen te gaan’.

Ondertussen keurde de Sejm ook een verhoging goed van de toeslag op suikerhoudende en kunstmatig gezoete dranken , die in 2021 werd ingevoerd onder de vorige regering van Recht en Rechtvaardigheid (PiS).

De vaste vergoeding voor dranken met maximaal 5 gram suiker per 100 milliliter, of een hoeveelheid kunstmatige zoetstof, zou met 40% stijgen, van 0,5 zloty naar 0,7 zloty. De variabele vergoeding voor elke gram suiker boven de 5 gram per 100 milliliter zou verdubbelen, van 0,05 zloty naar 0,1 zloty.

De maximale prijs per liter voor dergelijke dranken stijgt met 50%, van 1,2 zloty naar 1,8 zloty. Tegelijkertijd wordt de vaste prijs voor dranken met cafeïne en/of taurine (stoffen die doorgaans in energiedrankjes worden gebruikt) vertienvoudigd, van 0,1 zloty naar 1 zloty, meldt omroep RMF.

Volgens berekeningen van Polskie Radio zou de gemiddelde prijs van een tweeliterfles Coca-Cola onder het nieuwe systeem met bijna 12% stijgen, van 9,49 złoty naar 10,60 złoty.

Volgens het ministerie van Financiën zijn de verhogingen nodig omdat de huidige tarieven ‘onvoldoende zijn om het consumentengedrag te beïnvloeden’ op de manier die nodig is om het ‘groeiende probleem van obesitas’ te bestrijden.

Beide wetsvoorstellen werden in het parlement gesteund door de regeringscoalitie, die varieert van links tot centrumrechts. Ze werden echter tegengewerkt door de rechtse oppositie, bestaande uit de nationaal-conservatieve PiS en de extreemrechtse, vrijemarktpartij Confederatie.

Nawrocki, die banden heeft met de PiS, lijkt waarschijnlijk gebruik te maken van zijn vetorecht tegen de wetsvoorstellen. In augustus vertelde zijn stafchef, Zbigniew Bogucki, aan omroep Radio Zet dat de president geen belastingverhogingen op alcoholische of zoete dranken zou goedkeuren, in lijn met zijn campagnebelofte om zich tegen belastingverhogingen te verzetten.

Ook hebben diverse deskundigen kritiek geuit op het feit dat de toeslag op zoete dranken geen middel is geworden om de gezondheid te verbeteren, zoals aanvankelijk werd beweerd, maar juist een instrument van de overheid om de belastinginkomsten te verhogen.

Eerder dit jaar meldde de Hoge Rekenkamer (NIK) dat de tarieven, die ook gelden voor sterke drank in kleine flesjes, tussen 2021, toen de tarieven werden ingevoerd, en 2023 5,2 miljard zloty opbrachten voor het Nationaal Gezondheidsfonds (NFZ).

In plaats van dat dit geld specifiek werd besteed aan programma's en behandelingen die gericht zijn op het bestrijden van de negatieve gezondheidseffecten van zoetigheden en alcohol, zoals de bedoeling was, werd het gebruikt als algemene financiering voor de gezondheidszorg.

Lewiatan Confederation, een toonaangevende lobbygroep voor het bedrijfsleven, verklaarde in september " sterk gekant te zijn tegen de voorgestelde zeer forse verhoging" van de suikertaks. "Helaas leert de ervaring uit het verleden dat het werkelijke doel is om extra inkomsten te genereren", en niet om de gezondheidszorg te ondersteunen, schreef de organisatie.

Ondertussen vertelde Łukasz Mazur, een belastingadviseur die tien jaar geleden een van de bedenkers was van het idee voor een belasting op ongezonde producten, aan de nieuwswebsite Onet dat de uitvoering compleet is afgeweken van het oorspronkelijke idee.

"De heffing was bedoeld om bedrijven aan te moedigen om de Polen gezondere producten aan te bieden", aldus Mazur – bijvoorbeeld door een belasting te heffen op ingrediënten als glucosestroop en palmolie.

Maar de belasting die daadwerkelijk is ingevoerd "is een grap" die "niets met gezondheidszorg te maken heeft", voegde hij eraan toe. "Het enige doel is om de begrotingsinkomsten te verhogen", vooral nu, zoals nu, "er een begrotingstekort is en er geld gevonden moet worden".

Polen heeft zijn begrotingstekorten zien oplopen door de stijgende uitgaven aan defensieaankopen en sociale voorzieningen. Vorig jaar werd het land onderworpen aan de buitensporigtekortprocedure van de EU, die het verplichtte een plan op te stellen om uitgaven en inkomsten beter in evenwicht te brengen.

Uit onlangs gepubliceerde gegevens van Eurostat blijkt echter dat Polen in het tweede kwartaal van dit jaar de op één na snelste jaarlijkse stijging van de staatsschuld in de EU registreerde .

De overheid probeert ook de inkomsten te verhogen door de vennootschapsbelasting die banken betalen te verhogen. Deze maatregel werd vorige maand door het parlement goedgekeurd , wederom met een tegenstem van de rechtse oppositie.

Bogucki heeft echter gesuggereerd dat Nawrocki in dit specifieke geval wellicht bereid is het wetsvoorstel goed te keuren. Hij zei dat de belofte van de president om de belastingen niet te verhogen "geldt voor gewone Polen en kleine Poolse bedrijven", terwijl de situatie bij "grote entiteiten met enorme middelen" enigszins anders is.

Hoofdafbeelding: Rollz International/Pexels