Publieke media hebben onder de vorige regering ‘systematische repressie van de burgermaatschappij’ begaan, zo blijkt uit een rapport

Uit een nieuw rapport blijkt dat de Poolse publieke media tijdens het bewind van de voormalige regering van Recht en Rechtvaardigheid (PiS) van 2015 tot 2023 “systematisch repressieve en lasterlijke acties hebben ondernomen tegen activisten, niet-gouvernementele organisaties en het maatschappelijk middenveld”.

De bevindingen zijn afkomstig van een speciale commissie die in april werd opgericht door de Poolse ministeries van Justitie en Binnenlandse Zaken. Deze commissie onderzoekt gevallen van machtsmisbruik tegen het maatschappelijk middenveld onder de voormalige PiS-regering.

Na de presentatie van haar rapport kondigde de commissie aan dat zij het verzamelde materiaal naar de aanklagers zal sturen. Deze zullen beoordelen of er gronden zijn om strafrechtelijke vervolging in te stellen tegen degenen die verantwoordelijk zijn voor de vermeende misstanden.

Toen de nationaal-conservatieve partij PiS aan de macht was, werden de publieke media, die wettelijk neutraal moeten zijn, onder ongekende politieke controle gebracht. Zelfs nieuwsuitzendingen werden gebruikt om de regering te prijzen en tegenstanders, waaronder maatschappelijke groeperingen, aan te vallen.

Sylwia Gregorczyk-Abram, het hoofd van de commissie die honderden uren aan opnames van de staatsomroepen TVP en Polskie Radio doornam, evenals materiaal van het Poolse persbureau PAP, zei dat de zenders “goed doordachte repressieve strategieën inzetten die gericht zijn op het tot zwijgen brengen en destabiliseren van maatschappelijk verzet”.

Een van de kwesties die in het 374 pagina's tellende rapport aan bod kwam, was de selectie van de gasten. Zo waren er 61 gasten die door Polskie Radio waren uitgenodigd om commentaar te leveren op de inspanningen om de abortuswetgeving in 2016 en 2020 aan te scherpen – en de massale protesten daartegen – waarvan er 55 een anti-abortusstandpunt innamen. Velen van hen waren politici van de PiS.

Ondertussen werden geen pro-choice-activisten uitgenodigd om hun argumenten te presenteren of op enigerlei wijze in debat te gaan met hun tegenstanders.

"De gastheren wisten dat ze commentatoren uitnodigden die terughoudend zijn om over vrouwenrechten en hun keuzevrijheid te praten", merken de auteurs van het rapport op.

Een ander probleem dat werd aangekaart, was het feit dat TVP bepaalde onderwerpen volledig wegliet, zoals de zelfmoord van Piotr Szczęsny. Hij overleed in 2017 nadat hij zichzelf in brand had gestoken in het centrum van Warschau uit protest tegen de PiS-regering.

Zijn dood was groot nieuws in particuliere media, waarvan sommige ook aandacht besteedden aan demonstraties ter gelegenheid van de daaropvolgende herdenkingen van zijn dood. Het rapport van de commissie merkt echter op dat Szczęsny in al het TVP-materiaal dat zij tussen 2017 en 2023 heeft onderzocht, helemaal niet werd genoemd.

De auteurs van het rapport wezen er ook op dat de staatsomroepen met hun materiaal emoties manipuleerden, door commentaren als feiten te presenteren en bepaalde groepen als 'schurken' af te schilderen.

Bijvoorbeeld, in een tijd dat de PiS-regering een luide campagne voerde tegen wat zij ‘LGBT-ideologie’ noemde, gaven publieke omroepen hier blijk van door middel van berichtgeving die bedoeld was om LGBT+-mensen te ‘belasteren’ en ‘morele paniek te veroorzaken met betrekking tot de aanwezigheid van LGBT+-mensen in de openbare ruimte’.

Zo zond TVP enkele dagen voor de parlementsverkiezingen in 2019 een documentaire uit, Invasion ( Inwazja ), waarin banden werden geclaimd tussen de LGBT+-gemeenschap en pedofilie.

In 2022 oordeelde een rechtbank in Warschau dat TVP de persoonlijke rechten van LGBT+-mensen had geschonden door Invasion uit te zenden. Er werden excuses aangeboden, een boete van 35.000 zloty opgelegd en verdere distributie van de film werd verboden.

"In plaats van de kant van de burgers te kiezen, lanceerden de media een lastercampagne tegen het maatschappelijk middenveld", vertelde Gregorczyk-Abram aan Polskie Radio, dat nu onder een nieuw management staat, dat controversieel genoeg door de huidige regering werd geïnstalleerd nadat deze in december 2023 aantrad.

“Ze bespotten, diskwalificeren en vernietigen sociale bewegingen en elke vorm van activiteit die niet paste in het politieke verhaal van de regering van destijds.”

In het rapport van haar commissie werd ook kritiek geleverd op de toezichthouder op de staatsmedia, de National Broadcasting Council (KRRiT), vanwege het gebrek aan actie ten aanzien van deze schendingen van ethische en juridische normen in de staatsmedia.

Uit het rapport blijkt dat de nominaties voor de Nationale Omroepraad voor de termijn 2016-2022 uitsluitend personen betroffen die door de PiS waren voorgedragen. Daarmee komt de raad feitelijk onder controle van de partij.

Deze ‘personeelswisselingen hadden reële en systematische gevolgen, namelijk een beperking van de onafhankelijkheid van de raad, een verzwakking van de controle over de publieke media en een intensivering van het toezicht op de onafhankelijke media’, schreven de auteurs.

De bevindingen van de commissie werden verwelkomd door minister van Justitie Waldermar Żurek, die, toen PiS aan de macht was, een rechter was die zich actief verzette tegen de hervormingen van het rechtssysteem.

"Tussen 2015 en 2023 kwamen duizenden van ons op voor democratie, de rechtsstaat en mensenrechten", zei Żurek tijdens een presentatie van het nieuwe rapport. "In die periode kozen de publieke media niet de kant van het maatschappelijk middenveld, maar vielen ze het regelmatig aan en voerden ze een haatcampagne, verspreidden ze desinformatie en kleinerden ze de rol van activisten."

Jolanta Hajdasz, voorzitter van de Vereniging van Poolse Journalisten (SDP), een conservatieve groep, vertelde de katholieke omroep Radio Maryja echter dat het rapport "op een bevooroordeelde manier" was opgesteld, waarbij sommige feiten werden weggelaten en andere slechts gedeeltelijk werden gepresenteerd.

" Dit heeft niets te maken met een eerlijke beoordeling van wat er in die periode in de publieke media gebeurde", aldus Hajdasz. "Absoluut alles wordt bekritiseerd vanuit het perspectief van de LGBT-agenda en de groepen die deze agenda steunen."

Uit diverse peilingen – onder meer van het Poolse staatsonderzoeksbureau CBOS , het particuliere opiniepeilingsbureau SW Research en het Reuters Institute van de Universiteit van Oxford – is gebleken dat de meningen over TVP tijdens de periode dat PiS aan de macht was, overwegend negatief waren.

Toen de huidige, meer liberale regeringscoalitie onder leiding van premier Donald Tusk in december 2023 aan de macht kwam, beloofde ze dat het ‘depolitiseren’ van de staatsmedia een van haar prioriteiten was.

De partij nam onmiddellijk maatregelen om de controle over de publieke media over te nemen en hun leiderschap te vervangen. Dit gebeurde in een reeks controversiële en juridisch omstreden stappen.

Sindsdien zijn veel waarnemers echter van mening dat de regering de vooringenomenheid van de publieke media simpelweg in haar eigen voordeel heeft omgebogen . Een rapport van vorig jaar van Demagog, een onafhankelijk factcheckplatform, concludeerde dat TVP een duidelijke vooringenomenheid had ten gunste van Tusks regeringscoalitie.

Hoofdafbeelding: Ministerie van Justitie (onder ( CC BY-NC-ND 3.0 PL )