Een Europees land opent een unieke locatie. Het creëert een nieuw thuis voor olifanten.

De regio Alentejo in Portugal is minder bekend bij toeristen dan Lissabon en omgeving of de aangrenzende Algarve met zijn prachtige stranden, maar heeft zeker de potentie om een ​​nieuwe groep toeristen aan te trekken. Europa's eerste olifantenopvangcentrum wordt er gebouwd.

Bewuste reizigers maken zich steeds meer zorgen over dierenwelzijn – of de dieren die in opvangcentra leven daadwerkelijk "gered" zijn of dat ze in omstandigheden leven die ongeschikt zijn voor hun natuurlijke habitat en die daardoor worden uitgebuit. In Europa en de rest van de wereld worden baanbrekende beslissingen genomen om waterparken en circussen te sluiten , waardoor de bewoners moeten terugkeren naar hun natuurlijke habitat of hen leefomstandigheden moeten bieden die hen nabootsen.

Olifantenopvang in Portugal

Het Portugese centrum zal dieren opvangen die afkomstig zijn van circussen en dierentuinen die de sluitende maatregelen niet meer kunnen betalen.

Het reservaat beslaat 402 hectare tussen de steden Vila Viçosa en Alandroal. De locatie is gekozen vanwege de "topografie, glooiende heuvels waar olifanten vrij kunnen rondlopen, een zeer gevarieerd leefgebied en een privégebied met overvloedig water."

De eerste olifanten worden begin 2026 verwacht, tussen januari en maart. De regio Alentejo zou 20 tot 30 dieren kunnen huisvesten, hoewel het exacte aantal afhangt van de leefruimte en het dierenwelzijnsonderzoek.

Het initiatief wordt geleid door de non-profitorganisatie Pangea, geregistreerd in Portugal en het Verenigd Koninkrijk, met steun van lokale overheden en nationale milieuautoriteiten. Het doel is om een ​​natuurlijke ruimte te creëren voor "kwetsbare olifanten", zodat de dieren "vrij kunnen bewegen, eten en socialiseren, net zoals ze dat in hun natuurlijke habitat zouden doen."

Zullen toeristen de berghut in Alentejo bezoeken?

Het is nog niet bekend in hoeverre de locatie toegankelijk zal zijn voor toeristen. "We hopen dat dit project niet alleen de dieren zal helpen, maar ook banen zal creëren, toeristen zal aantrekken en de lokale economie zal stimuleren", aldus Inacio Esperança, burgemeester van Vila Viçosa.

De Portugese inwoner laat op zijn beurt weten dat de voorziening niet regelmatig open zal zijn voor bezoekers en dat de eigenaren van plan zijn om jaarlijks open dagen te organiseren voor bewoners en donateurs, door middel van een trekking of loterij.

Waarmee kan Alentejo toeristen nog meer charmeren? Lees het rapport van Alicja Miłosz.

Lees ook: De schaduwkant van toerisme in Thailand. Het draait allemaal om olifanten. Lees ook: De vloek van de "eeuwig lachende" dolfijn. Zo lijden zoogdieren voor het plezier van toeristen.